A Construção de Ilhas do Vietname no Mar da China Meridional: Ultrapassando a China e Alterando o Equilíbrio Regional

A Rápida Expansão do Vietname nas Ilhas Spratly

O Vietname acelerou dramaticamente as suas atividades de construção de ilhas nas disputadas Ilhas Spratly, marcando uma viragem na disputa territorial em curso no Mar da China Meridional. Imagens de satélite recentes e vários relatórios de think tanks revelam que, até ao início de 2025, o Vietname alargou os esforços de aterro a todas as 21 posições que ocupa nas Spratly, transformando postos isolados em extensas ilhas artificiais equipadas com nova infraestruturas e instalações militares. Esta sura coloca o Vietname em condições de igualar — e provavelmente ultrapassar — a escala da própria campanha de construção de ilhas da China, que dominou as manchetes durante a última década.

Durante anos, a construção de ilhas artificiais e bases militares da China no Mar da China Meridional foi um foco de tensão regional. Agora, a rápida expansão do Vietname está a remodelar a paisagem estratégica, levantando questões sobre o futuro das águas disputadas e o equilíbrio de poder entre os Estados reclamantes do Sudeste Asiático.

O Que Está a Impulsionar a Construção de Ilhas do Vietname?

O programa de aterro do Vietname tem a sua raíz numa resolução do Partido Comunista de 2007 sobre estratégia marítima, que visava desenvolver as zonas costeiras do país, a zona económica exclusiva (ZEE) e as 27 massas de terra que ocupa no Mar da China Meridional. O objetivo: reforçar a segurança nacional, o desenvolvimento económico e as reivindicações de soberania numa região rica em recursos de petróleo, gás e pescas.

Embora os esforços do Vietname tenham começado de forma modesta em 2021, o ritmo e a escala aumentaram dramaticamente desde 2024. De acordo com a Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) do Center for Strategic and International Studies (CSIS), o Vietname criou 692 acres de terra nova entre novembro de 2023 e junho de 2024, seguidos de outros 641 acres nos dez meses seguintes. Isto eleva a área total dragada e recuperada pelo Vietname no disputado Mar da China Meridional para aproximadamente 3.319 acres — cerca de 71 por cento do total de aterros da China na região.

Nas Ilhas Spratly em particular, o Vietname criou 2.236 acres de terra artificial, contra os 3.500 acres da China. Contudo, com novos trabalhos de aterro em curso em oito massas de terra anteriormente intocadas — incluindo Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef e Petley Reef —, os analistas projetam que o Vietname ultrapassará em breve o total da China nas Spratly.

Transformando os Postos: De Bunkers de Betão a Ilhas Fortificadas

Há apenas quatro anos, a maioria das posições ocupadas pelo Vietname nas Spratly consistia em bunkers de betão isolados — pequenas estruturas fortificadas que ofereciam um espaço de vida mínimo e capacidade defensiva limitada. Hoje, todos esses 21 postos foram alargados com terra artificial, criando plataformas para nova infraestrutura e uma presença militar reforçada.

Imagens de satélite analisadas pela AMTI mostram que a expansão do Vietname não se limita à área terrestre. O país também se tem concentrado na construção de novos portos, centros logísticos e instalações de armazenagem. Oito das dez massas de terra mais recentemente alargadas estão agora equipadas com portos recentemente dragados, triplicando o número de postos vietnamitas com instalações portuárias desde 2021. Esta modernização logística permite que a marinha, a guarda costeira e a milícia marítima do Vietname operem em maior número e por períodos mais longos, espelhando as capacidades de patrulha ao longo de todo o ano de que a China dispõe desde que concluiu as suas próprias ilhas artificiais.

Os upgrades de infraestrutura também são visíveis sob a forma de contentores de armazenagem de munições, edifícios administrativos e, em alguns casos, as fundações para pistas de aterragem. Notavelmente, o Vietname concluiu no final de 2024 uma nova pista de 2.400 metros (cerca de 8.000 pés) em Barque Canada Reef, juntando-se à única pista existente no país, em Spratly Island. Embora persista a especulação sobre pistas adicionais, a colocação de novos edifícios e depósitos de armazenagem em outras massas de terra parece excluir, por ora, a construção de pistas de comprimento total noutras localizações.

Cada recife recentemente alargado alberga agora um conjunto recorrente de seis edifícios dispostos em torno de um pátio central, com a maioria das ilhas apresentando dois desses aglomerados em extremos opostos. Barque Canada Reef, o maior e mais desenvolvido, possui vários conjuntos desses edifícios e três depósitos de munições, sugerindo o seu papel como principal centro logístico e defensivo.

Implicações Militares e Estratégicas

A construção de ilhas do Vietname não se resume a expandir território — está a alterar fundamentalmente a capacidade do país de projetar poder e defender as suas reivindicações no Mar da China Meridional. Ao criar postos maiores e mais defensáveis, o Vietname procura dissuadir a agressão chinesa, proteger os seus interesses económicos e assegurar uma presença permanente nas águas contestadas.

Negação de Área e Postura Defensiva

Ao contrário das «Três Grandes» ilhas-fortaleza da China, que dispõem de pistas longas e instalações militares de grande escala, a estratégia do Vietname parece centrar-se numa rede de postos mais pequenos e mutuamente reforçados. Esta abordagem, conhecida por negação de área, visa complicar ou atrasar as operações de qualquer adversário, dispersando as capacidades defensivas por múltiplas posições fortificadas. Novos contentores de armazenagem de munições e depósitos foram construídos em vários recifes, e os analistas esperam que os upgrades futuros incluam artilharia antinavio, sistemas de foguetes, emplacements de defesa costeira e equipamento avançado de radar e sensoriamento.

No entanto, os especialistas alertam que a marinha e a guarda costeira do Vietname continuam muito mais pequenas e menos modernas do que as da China, o que limita a sua capacidade de acompanhar as operações de Pequim navio a navio. Como resultado, o Vietname pode depender cada vez mais da sua milícia marítima — navios civiais que operam em coordenação com as forças militares — para manter uma presença visível e responder às incursões chinesas.

Dissuasão Regional e Risco de Escalada

A expansão do Vietname não passou despercebida aos seus vizinhos. A Malásia, que também reivindica partes das Spratly, enviou uma rara nota de protesto diplomático em outubro de 2024 sobre o desenvolvimento de uma pista de aterragem em Barque Canada Reef. As Filipinas monitorizam de perto as atividades do Vietname, cautelosas face a qualquer movimento que possa alterar o status quo ou desencadear uma corrida armamentista regional. Em 2023, relatórios sobre a militarização do Vietname levaram a protestos em Manila, evidenciando o delicado equilíbrio entre os Estados reclamantes do Sudeste Asiático.

A China, por sua vez, denunciou publicamente a construção do Vietname, acusando Hanói de edificar em território «ilegalmente ocupado». Em fevereiro de 2025, Pequim emitiu um raro protesto sobre a pista de Barque Canada, reiterando as suas amplas reivindicações sobre quase todo o Mar da China Meridional. Apesar destes pronunciamentos, a resposta da China foi relativamente contida em comparação com as suas ações agressivas contra as Filipinas, possivelmente refletindo o desejo de evitar confrontos simultâneos com múltiplos reclamantes ou de preservar os laços políticos com Hanói.

Outros reclamantes, como Brunei e Indonésia, mantiveram-se em grande parte em silêncio, enquanto a Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) continua a apelar à contenção e à manutenção do status quo. Os Estados Unidos e os seus aliados, entretanto, não assumiram uma posição pública sobre a expansão do Vietname, embora Washington tenha anteriormente defendido a suspensão de todas as atividades de construção nas águas disputadas.

Dimensões Legais e Ambientais

O estatuto legal dos aterros do Vietname é complexo. Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia decidiu que as reivindicações abrangentes da China baseadas na «linha de nove traços» no Mar da China Meridional não tinham fundamento no direito internacional. No entanto, o tribunal não resolveu a questão da soberania sobre as massas de terra individuais, deixando a porta aberta a disputas continuadas e reivindicações sobrepostas.

O Vietname sustenta que o seu controlo das massas de terra das Spratly antecede os aterros da China e que as suas atividades são defensivas e confinadas a postos historicamente mantidos. Os críticos, contudo, argumentam que qualquer expansão artificial — independentemente do reclamante — complica a gestão das disputas e mina os esforços para negociar um Código de Conduta vinculativo entre a ASEAN e a China.

As preocupações ambientais também estão a aumentar. Tanto a China como o Vietname empreenderam operações de dragagem e aterro em larga escala, causando danos significativos em frágeis recifes de coral e ecossistemas marinhos. Esta destruição ambiental pode ter consequências de longo prazo para as pescas regionais e a biodiversidade. As Filipinas, que ponderam apresentar um novo processo judicial contra a China por danos ambientais, podem ver a sua posição complicada pelas atividades semelhantes do Vietname. A menos que Manila inclua também o Vietname nos seus argumentos jurídicos, Pequim poderia acusar as Filipinas de duplo padrão, enfraquecendo potencialmente o apoio internacional ao seu caso.

Política Interna e Perceção Pública no Vietname

A campanha de construção de ilhas do Vietname goza de amplo apoio doméstico. Imagens de novas ilhas e infraestruturas são amplamente partilhadas nos meios de comunicação vietnamitas e nas plataformas sociais, celebradas como símbolos de força nacional e soberania. O governo enquadra a expansão como uma necessidade defensiva e uma contribuição para o desenvolvimento económico, em linha com a sua estratégia marítima de longo prazo.

No entanto, alguns analistas questionam a eficácia militar e a sustentabilidade das ilhas artificiais. Estas posições são vulneráveis a mísseis modernos, à corrosão por água salgada e aos impactos das alterações climáticas — particularmente à subida do nível do mar. Tanto a China como o Vietname podem necessitar de reforçar e elevar continuamente as suas ilhas, aumentando os custos e os danos ambientais ao longo do tempo.

Implicações Mais Amplas para o Mar da China Meridional

A sura de construção de ilhas do Vietname está a remodelar o cálculo estratégico no Mar da China Meridional. Ao consolidar fisicamente as suas reivindicações e reforçar a sua presença militar, Hanói sinaliza a sua determinação em defender os seus interesses tanto contra o avanço chinês como contra rivais regionais. Esta expansão pode desencadear uma nova fase de competição, com outros reclamantes a considerar os seus próprios upgrades ou a procurar novos arranjos diplomáticos para gerir as tensões.

Para a China, as ações do Vietname representam um desafio direto à sua dominância nas Spratly. Embora as ilhas artificiais de Pequim permaneçam maiores e mais fortemente fortificadas, a rede de postos mais pequenos e bem defendidos do Vietname pode complicar quaisquer futuros tentativas de impor o controlo pela força. O risco de escalada persiste, especialmente à medida que ambos os países procuram evitar parecer fracos perante a pressão externa.

Para os Estados Unidos e os seus aliados, as crescentes capacidades do Vietname apresentam oportunidades e riscos. Um Vietname militarmente mais capaz poderá servir de contrapeso à China, mas o aumento da militarização eleva também as apostas de qualquer confronto. O futuro do Mar da China Meridional dependerá das ações de todas as partes — Estados reclamantes, grandes potências e organizações regionais — nos próximos anos.

Em Síntese

• O Vietname expandiu rapidamente a sua construção de ilhas nas Ilhas Spratly, encontrando-se agora em posição de igualar ou ultrapassar a escala de aterros da China.
• Todas as 21 posições ocupadas pelo Vietname nas Spratly foram transformadas de bunkers de betão isolados em ilhas artificiais com nova infraestrutura e instalações militares.
• A expansão do Vietname centra-se na construção de portos, centros logísticos e postos defensivos, com uma nova pista concluída em Barque Canada Reef.
• A campanha é impulsionada por objetivos de segurança nacional, económicos e de soberania, e goza de forte apoio doméstico.
• A China protestou contra as atividades do Vietname, mas respondeu de forma menos agressiva do que a movimentos semelhantes das Filipinas.
• As ações do Vietname podem desencadear uma nova fase de competição e militarização no Mar da China Meridional, com significativas implicações legais, ambientais e estratégicas para a região.