Japão Vai Reformular a Romanização: Sistema Hepburn Pronto a Substituir Kunrei Após 70 Anos

A Histórica Reforma da Romanização do Japão: Por Que a Mudança para Hepburn Importa

O Japão está à beira de uma grande reforma linguística, destinada a atualizar o seu sistema oficial de escrita de palavras japonesas no alfabeto latino pela primeira vez em sete décadas. A Agência dos Assuntos Culturais recomendou formalmente que o governo substitua o longevo sistema de romanização Kunrei-shiki (Kunrei) pelo sistema Hepburn, mais amplamente reconhecido a nível internacional. Esta mudança, que deverá ser aprovada no atual ano fiscal, terá efeitos abrangentes na educação, na sinalização e na forma como o Japão se apresenta ao mundo.

O Que É Romanização e Por Que Importa?

A romanização refere-se à prática de escrever palavras japonesas utilizando o alfabeto latino, conhecido em japonês como rōmaji. Embora o japonês seja tradicionalmente escrito com uma mistura de kanji (caracteres chineses) e kana (escritas silábicas), a romanização é essencial em contextos onde falantes não japoneses precisam de ler ou pronunciar japonês — como em placas de rua, passaportes, manuais escolares e dispositivos digitais.

O Japão utilizou vários sistemas de romanização ao longo dos anos, mas os três principais são:

• Hepburn: Desenvolvido pelo missionário americano James Curtis Hepburn no final do século XIX, este sistema foi concebido para corresponder à fonologia inglesa, tornando-o intuitivo para falantes de inglês.
• Kunrei-shiki: Codificado pelo governo japonês em 1954, este sistema é mais sistemático e segue de perto a tabela silábica japonesa, mas é menos intuitivo para estrangeiros.
• Nihon-shiki: Um sistema ainda mais estrito, baseado no kana, utilizado principalmente por linguistas e alguns grupos religiosos.

Durante décadas, os documentos oficiais e os currículos escolares do Japão utilizaram o Kunrei-shiki, mas, na prática, o Hepburn dominou na vida pública, especialmente na sinalização e em contextos internacionais.

Por Que o Japão Está a Mudar o Seu Sistema de Romanização Agora?

A decisão de adotar a romanização Hepburn surge após anos de confusão e inconsistência provocados pela coexistência de múltiplos sistemas. Embora o sistema Kunrei fosse a norma oficial, a maioria dos japoneses e dos estrangeiros tornou-se habituada às grafias Hepburn. Por exemplo, sob o Kunrei, o distrito de Tóquio, Shibuya, seria escrito como “Sibuya”, e a prefeitura central de Aichi como “Aiti”. Estas grafias frequentemente confundem falantes não japoneses, uma vez que não refletem a pronúncia real.

Como explica o SoraNews24, a lógica do sistema Kunrei baseia-se na estrutura da tabela silábica japonesa, agrupando sílabas por linhas de consoante-vogal. No entanto, isto conduz a grafias contraintuitivas para quem não está familiarizado com a fonética japonesa. Por exemplo, a sílaba “shi” é representada como “si”, e “chi” como “ti”. O sistema Hepburn, em contraste, escreve-as como “shi” e “chi”, correspondendo de perto à forma como soam para os falantes de inglês.

Segundo a Kyodo News, a discrepância entre as regras oficiais e o uso comum tem gerado confusão em tudo, desde manuais escolares ao processamento de passaportes. A Agência dos Assuntos Culturais iniciou a revisão das regras em 2022, e uma subcomissão do Conselho dos Assuntos Culturais recomendou agora a mudança para o Hepburn, a fim de melhorar a comunicação e reduzir mal-entendidos.

Exemplos da Mudança

Eis algumas palavras e nomes de lugares comuns, mostrando como diferem entre os dois sistemas:

• Shibuya (Hepburn) vs. Sibuya (Kunrei)
• Aichi (Hepburn) vs. Aiti (Kunrei)
• Fukushima (Hepburn) vs. Hukusima (Kunrei)
• Sushi (Hepburn) vs. Susi (Kunrei)

Estas diferenças, embora subtis, podem ter um impacto significativo na forma como as palavras japonesas são percebidas e pronunciadas por falantes não nativos.

A História Por Trás dos Sistemas de Romanização do Japão

A utilização do alfabeto latino para escrever japonês remonta ao século XVI, quando missionários portugueses desenvolveram o primeiro sistema para ajudar a espalhar o cristianismo. Com o tempo, surgiram vários sistemas, mas o mais influente foi o sistema Hepburn, introduzido no final da década de 1880 por James Curtis Hepburn, que compilou um dicionário japonês-inglês para ocidentais.

Durante o início do século XX, alguns estudiosos japoneses chegaram a defender a substituição de todo o sistema de escrita japonês pela romanização, mas este movimento nunca obteve amplo apoio. Em 1937, o governo japonês estabeleceu o Kunrei-shiki como padrão, o que foi reafirmado em 1954 por uma notificação do Gabinete. O sistema Kunrei era considerado mais lógico e sistemático, alinhando-se de perto com a tabela silábica kana e a gramática japonesa.

No entanto, à medida que o Japão se abriu ao mundo e o inglês se tornou a língua franca global, a abordagem intuitiva do sistema Hepburn à pronúncia tornou-o a escolha preferida por estrangeiros e em contextos internacionais. Hoje, o Hepburn é utilizado em placas de sinalização viária, em passaportes e na maioria dos materiais em língua inglesa, enquanto o Kunrei permanece amplamente confinado a manuais escolares e a alguns documentos oficiais.

Como Será Implementado o Novo Sistema?

A recomendação da Agência dos Assuntos Culturais deverá ser aprovada pelo ministro da Educação, após o que o sistema Hepburn substituirá gradualmente o Kunrei nos materiais educativos e nos documentos oficiais. A transição não será imediata; em vez disso, será implementada de forma faseada ao longo de vários anos, para permitir que escolas, editoras e organismos governamentais se adaptem.

Segundo o Asahi Shimbun, as novas diretrizes padronizarão o uso das grafias Hepburn para sílabas como “shi”, “chi”, “tsu” e “fu”. As consoantes duplas serão escritas repetindo a consoante (por exemplo, “teppan” para てっぱん), e as vogais longas podem ser indicadas com um macron (por exemplo, “kāsan” para かあさん) ou com letras duplicadas (“kaasan”). As diretrizes também permitem flexibilidade em nomes pessoais e de organizações, permitindo que indivíduos e entidades escolham a sua grafia preferida.

A proposta do conselho também reconhece desafios práticos, como a dificuldade de escrever macrons em dispositivos eletrónicos. Por isso, permite grafias alternativas sem diacríticos (por exemplo, “judo” em vez de “jūdō”) ou com um “h” acrescentado (por exemplo, “Ohtani” para a estrela do baseball Shohei Ohtani).

Consulta Pública e Resposta

A Agência dos Assuntos Culturais abriu um período de comentários públicos, convidando a feedback de cidadãos e partes interessadas. Os responsáveis enfatizaram que o novo sistema não pretende invalidar outros métodos populares, mas sim fornecer um padrão claro e consistente para uso oficial e educativo.

Por Que o Kunrei Durou Tanto Tempo?

Apesar da sua falta de popularidade fora do Japão, o Kunrei-shiki perdurou durante décadas devido à sua abordagem sistemática e ao seu alinhamento com a gramática e a fonética japonesas. Como nota o Japan Times, o Kunrei é mais fiel à lógica interna do japonês, incluindo etimologia e formação de palavras. No entanto, esta mesma lógica torna-o menos acessível a falantes não japoneses, que muitas vezes têm dificuldade em pronunciar palavras escritas de acordo com as regras do Kunrai.

Por exemplo, a grafia Kunrei “susi” não transmite a pronúncia correta a alguém unfamiliar com o japonês, ao passo que “sushi” (Hepburn) transmite. O mesmo se aplica a “ti” (Kunrei) vs. “chi” (Hepburn), e “hu” (Kunrei) vs. “fu” (Hepburn).

Na prática, a maioria dos japoneses utiliza grafias Hepburn na vida diária, especialmente quando interage com estrangeiros ou utiliza materiais em língua inglesa. A persistência do Kunrei nas escolas e nos documentos oficiais criou uma desconexão entre o que é ensinado e o que é efetivamente utilizado, o que tem suscitado pedidos de reforma.

Implicações Mais Alargadas: Educação, Tecnologia e Comunicação Global

A mudança para a romanização Hepburn é mais do que um ajuste técnico — reflete os esforços contínuos do Japão para modernizar e internacionalizar a sua sociedade. Ao alinhar as normas oficiais com a prática comum, a reforma visa:

• Melhorar o ensino de inglês: Os professores poderão focar-se num sistema que corresponde àquilo que os alunos encontram na vida real, reduzindo a confusão e facilitando a aprendizagem da pronúncia correta.
• Simplificar a sinalização e a documentação: Uma romanização consistente facilitará a circulação de estrangeiros pelo Japão, seja como turistas, viajantes de negócios ou residentes.
• Potenciar a comunicação digital:
  À medida que mais japonês é escrito e lido em computadores e telemóveis, um sistema de romanização padronizado e intuitivo racionalizará os métodos de introdução de texto e reduzirá erros.
• Apoiar a marca registada internacional: Empresas, organizações e indivíduos japoneses beneficiarão de ter os seus nomes e produtos escritos de forma facilmente compreendida e pronunciada por um público global.

Como aponta o Language Log, a ascensão da tecnologia digital aumentou o uso da romanização no Japão, especialmente para introdução de texto em computadores e comunicação internacional. As novas diretrizes foram concebidas para acomodar estas tendências, permitindo flexibilidade na representação de vogais longas e certas consoantes.