Jovens Adultos na China Pagam para Fingir que Trabalham: Dentro da Ascensão dos «Escritórios Falsos» em Meio ao Elevado Desemprego Juvenil

A Solução Incomum para a Crise do Desemprego Juvenil na China

Nas cidades de toda a China, uma indústria peculiar está a florescer: jovens adultos estão a pagar para fingir que têm emprego. Por uma taxa diária de 30 a 50 yuan (cerca de 4–7 dólares), os jovens desempregados podem alugar uma secretária num escritório simulado, com Wi-Fi, café, petiscos e até interações encenadas com supervisores fictícios. Estas chamadas empresas de «fingir trabalhar» surgiram em grandes cidades como Shenzhen Xangai, Chengdu, Hangzhou e Pequim, oferecendo uma mistura curiosa de espaço de coworker, apoio psicológico e experimentação social. A tendência, que se tornou viral nas redes sociais chinesas, é uma resposta direta à persistente crise de desemprego juvenil no país e à intensa pressão social para parecer produtivo.

Como Funciona a Indústria de «Fingir Trabalhar»

À primeira vista, estes escritórios parecem qualquer espaço de trabalho moderno: filas de secretárias, internet de alta velocidade, salas de reuniões e um fornecimento constante de café e petiscos. Mas há um detalhe — a maioria das pessoas ali não está empregada por nenhuma empresa. Em vez disso, pagam para simular um dia de trabalho típico das nove às cinco. Alguns espaços até oferecem tarefas falsas, e-mails encenados e a possibilidade de interpretar papéis de gestores ou de empregados rebeldes. Por um valor extra, os clientes podem participar de discussões simuladas com um «chefe», acrescentando realismo à experiência.

Para muitos, o apelo é mais do que simplesmente brincar ao faz-de-conta. Shui Zhou, um ex-comerciante de alimentos de 30 anos, paga 30 yuan por dia para frequentar um escritório simulado em Dongguan. Ele diz que o ambiente ajuda-o a manter a disciplina e proporciona a interação social de que tanto necessita. «Parece que estamos a trabalhar em conjunto, como um grupo», explica Zhou, notando que a rotina e a camaradagem melhoraram o seu humor e a sua motivação desde que o seu negócio faliu.

Estes escritórios não são apenas cenário. Os frequentadores utilizam as instalações para procurar emprego, trabalhar em ideias de negócios ou preparar-se para exames competitivos. Alguns, como a recente graduada Xiaowen Tang, usam o tempo nestes espaços para cumprir os requisitos de estágio universitário, enviando fotografias do seu «local de trabalho» como prova de emprego. Outros simplesmente querem escapar ao escrutínio da família e dos vizinhos, que poderiam questionar a sua falta de emprego.

Porque Pagam os Jovens Chineses para Fingir que Trabalham?

O surgimento dos escritórios falsos está enraizado numa mistura complexa de fatores económicos, sociais e psicológicos. A taxa de desemprego juvenil na China tem oscilado entre 14% e 21% nos últimos anos, dependendo da forma como é medida. As cifras oficiais do governo para os jovens dos 16 aos 24 anos (excluindo estudantes) situaram-se em 17,6% em setembro de 2024, mas muitos especialistas acreditam que o número real é superior. O mercado de trabalho foi duramente atingido pelas desacelerações económicas, pelos efeitos persistentes da pandemia de COVID-19 e pela incompatibilidade entre o ensino superior e os empregos disponíveis.

Na sociedade chinesa, o estatuto profissional está estreitamente ligado à identidade pessoal e à honra da família. A pressão para parecer bem-sucedido é imensa, especialmente para os jovens que investiram anos no ensino superior. O desemprego é frequentemente visto como fonte de vergonha, levando alguns a recorrer a extremos para manter as aparências. Como um utilizador de um escritório de faz-de-conta disse ao NewsBytes: «O que estou a vender não é uma estação de trabalho, mas a dignidade de não ser uma pessoa inútil.»

As redes sociais amplificaram a tendência. Em plataformas como Xiaohongshu (o equivalente chinês do Instagram) e Douyin (o TikTok da China), hashtags como #IPretendedToGoToWorkToday acumularam milhões de visualizações. Vídeos mostram jovens a documentar as suas rotinas diárias nos escritórios falsos, por vezes escondendo o rosto para evitar serem reconhecidos. O fenómeno gerou debate online, com alguns a elogiar a criatividade e a resiliência da juventude chinesa, enquanto outros receiam que isso possa atrasar os verdadeiros esforços de procura de emprego.

Para Além dos Escritórios: Bibliotecas, Cafés e Salas de Estudo

O impulso de manter uma rotina e estrutura não se limita aos escritórios falsos. Muitos jovens desempregados na China recorrem também a bibliotecas, internet cafés e salas de estudo pagas. Estes espaços oferecem um ambiente tranquilo para se preparar para exames da função pública, candidatar-se a empregos ou simplesmente escapar aos olhos vigilantes dos familiares. Alugar uma secretária numa sala de estudo pode ser cobrado à hora, ao dia ou ao mês, e a procura disparou em paralelo com a taxa de desemprego.

Nas zonas rurais, a situação é ainda mais complexa. É comum pessoas até aos 40 anos viverem com os pais, por vezes sustentadas por pensões familiares ou agricultura de pequena escala. No entanto, à medida que as terras agrícolas são reaproveitadas para fins de desenvolvimento, muitas famílias perdem os seus meios de subsistência, tornando a procura de emprego ainda mais urgente.

O Negócio do Faz-de-Conta: Quem Gere Estes Escritórios?

A indústria de fingir trabalhar é tão diversa quanto o seu público-alvo. Algumas empresas operam como espaços de coworkformais, enquanto outras são empreendimentos informais coordenados através de aplicações como o WeChat. Feiyu, um empresário de 30 anos em Dongguan, começou a sua «Pretend To Work Company» depois de ter vivido ele próprio o desemprego durante a pandemia. Agora aluga estações de trabalho a jovens que procuram estrutura e dignidade. «Vejo isto como uma experimentação social», diz Feiyu, admitindo que não tem a certeza de que o negócio venha a ser lucrativo a longo prazo.

A maioria dos clientes são recém-graduados, freelancers ou nómadas digitais, com uma idade média em torno dos 30 anos. Alguns usam o espaço para fazer networking, atualizar o currículo ou aprender novas competências — sobretudo em áreas como a inteligência artificial, que são vistas como caminhos para melhores perspetivas de emprego. Outros simplesmente querem um lugar onde se sintam normais, longe do estigma do desemprego.

Para alguns, o escritório falso é um degrau de lançamento. Como explica o Dr. Christian Yao, professor sénior da Victoria University of Wellington, «as empresas de escritórios de faz-de-conta são uma das soluções transitórias. Devido à transformação económica e à incompatibilidade entre a educação e o mercado de trabalho, os jovens precisam destes espaços para pensar nos seus próximos passos ou para fazer trabalhos temporários como transição.»

Profissionais de Emprego Flexível: Uma Nova Etiqueta

Oficialmente, muitos destes jovens são classificados como «profissionais de emprego flexível». Este termo burocrático abrange uma vasta gama de arranjos de trabalho não tradicionais, desde empregos na economia dos pequenos serviços a projetos de trabalho independente. Permite que tanto indivíduos como empresas naveguem pelas rigorosas regulamentações laborais chinesas mantendo uma aparência de emprego. Para as universidades, constitui uma brecha para estudantes que precisam de prova de estágios ou experiência profissional para se graduarem.

No entanto, nem todos estão convencidos de que esta seja uma solução sustentável. O Dr. Biao Xiang, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Social, vê a tendência como um sintoma de frustração e impotência mais profundas. «Fingir trabalhar é uma carapaça que os jovens encontram para si mesmos, criando uma ligeira distância da sociedade主流 e dando-se um pouco de espaço», diz ele.

Impactos Sociais e Psicológicos: Lidar com a Pressão e o Estigma

O desgaste psicológico do desemprego na China é significativo. Numa cultura que preza a produtividade e o dever filial, estar sem emprego pode levar a ansiedade, depressão e uma sensação de fracasso. Muitos jovens sentem-se envergonhados da sua situação, sobretudo quando vivem em casa ou dependem do apoio dos pais. O escritório falso oferece uma forma de recuperar a rotina, construir confiança e ligar-se a outros que enfrentam desafios semelhantes.

Alguns especialistas defendem que estes espaços proporcionam benefícios reais para a saúde mental. A estrutura de um dia de trabalho, mesmo que artificial, pode ajudar a combater a falta de direção e o isolamento que frequentemente acompanham o desemprego. Como disse um participante ao Radii: «Ajuda a minha saúde mental. Sinto-me mais normal, menos ansioso.»

Ainda assim, existem também riscos. A desesperança por emprego tornou alguns jovens vulneráveis a golpes. Surgiram esquemas fraudulentos que prometem empregos ou estágios falsos em troca de valores elevados. Em alguns casos, as vítimas foram enganadas para assinar contratos exploratórios ou submeter-se a procedimentos desnecessários. O governo chinês alertou os candidatos a emprego para terem cuidado e prometeu combater a fraude no emprego.

Debate Social: Enfrentamento Criativo ou Adiamento do Inevitável?

A ascensão dos escritórios de fingir trabalhar gerou debate entre académicos, decisores políticos e o público. Alguns vêem-na como uma resposta criativa e engenhosa a desafios estruturais, uma forma de os jovens manterem a dignidade e a esperança em tempos difíceis. Outros receiam que possa incentivar a fuga ou o adiamento da procura de um emprego real. Zhang Yong, professor de serviço social da Universidade de Ciência e Tecnologia de Wuhan, acredita que o fenómeno é relativamente isolado, mas reconhece a intensa pressão a que os jovens estão sujeitos. Ele aconselha: «Os jovens devem avaliar honestamente a sua situação, pesquisar o mercado de trabalho e ser abertos com as suas famílias para construir uma mentalidade mais saudável sobre as escolhas de carreira.»

Por ora, a tendência não mostra sinais de abrandamento. Enquanto o mercado de trabalho se mantiver tenso e as expectativas sociais elevadas, os jovens adultos da China continuarão a procurar maneiras criativas de lidar com a situação, de conectar-se e de encontrar um sentido de propósito — mesmo que signifique pagar para fingir que trabalham.

Resposta Governamental e o Futuro do Emprego Juvenil

O governo chinês reconheceu o problema do desemprego juvenil e fez do emprego de alta qualidade uma prioridade política. O presidente Xi Jinping pediu mais criação de empregos e apoio aos jovens empresários, mas as soluções concretas têm demorado a materializar-se. Os críticos argumentam que as atuais políticas económicas, que muitas vezes favorecem as empresas estatais em detrimento do setor privado, travaram o crescimento do emprego e a inovação.

Alguns programas governamentais visam incentivar o empreendedorismo, a formação profissional e os arranjos de trabalho flexível. No entanto, a eficácia destas medidas continua incerta, sobretudo à medida que soluções não convencionais, como os escritórios de fingir trabalhar, ganham popularidade. Sem mudanças políticas significativas e reformas económicas, muitos especialistas temem que as perspetivas de emprego para a juventude da China continuem sombrias.

Entretanto, a tendência dos escritórios falsos continua a evoluir. Algumas empresas estão a experimentar novos serviços, como workshops de desenvolvimento de competências, eventos de networking e até matchmaking para candidatos a emprego. Outras veem o fenómeno como uma fase temporária, uma solução de emergência enquanto a economia recupera e as oportunidades de emprego mais tradicionais regressam.

Em Síntese

• A crise de desemprego juvenil na China deu origem a uma indústria única onde os jovens adultos pagam para fingir ter emprego em escritórios falsos.
• Estes escritórios oferecem estrutura, interação social e uma forma de manter a dignidade perante a intensa pressão social para parecer produtivo.
• A tendência é alimentada por taxas elevadas de desemprego, pela incompatibilidade entre a educação e o mercado de trabalho e pelo estigma do desemprego na cultura chinesa.
• As redes sociais amplificaram o fenómeno, desencadeando debate sobre os seus benefícios psicológicos e possíveis inconvenientes.
• Enquanto alguns veem nos escritórios falsos um mecanismo criativo de enfrentamento, outros receiam que possa atrasar os verdadeiros esforços de procura de emprego.
• O governo chinês reconheceu o problema, mas ainda não ofereceu soluções eficazes, deixando muitos jovens à procura de esperança e propósito de formas não convencionais.