Shigeko Kagawa: a Vida Inspiradora da Pessoa Mais Velha do Japão aos 114 Anos

A Pessoa Mais Velha do Japão: a Notável Jornada de Shigeko Kagawa

Numa nação reconhecida pela sua extraordinária longevidade, Shigeko Kagawa tornou-se um novo símbolo de resiliência e vitalidade. Aos 114 anos, a médica reformada da prefeitura de Nara é agora oficialmente reconhecida como a pessoa mais velha viva do Japão, após a recente morte de Miyoko Hiroyasu, que também tinha 114 anos. A história de vida de Kagawa é não apenas um testemunho da resistência individual, mas também um reflexo da transformação demográfica do Japão e dos segredos por trás da sua população de centenários, a maior do mundo.

Quem é Shigeko Kagawa?

Nascida a 28 de maio de 1911, na prefeitura de Nara, a vida de Shigeko Kagawa abrange mais de um século de transformações dramáticas no Japão. Licenciou-se no Osaka Women’s Medical College (atual Kansai Medical University) antes da Segunda Guerra Mundial, um raro feito para as mulheres na época. No início da sua carreira, serviu num hospital de Osaka durante a Guerra do Pacífico, onde testemunhou a devastação dos bombardeamentos aéreos e a resiliência da sua comunidade. Após a guerra, Kagawa assumiu a clínica da família, dedicando-se à saúde local como obstetra e ginecologista. Era conhecida pelo seu empenho, mantendo frequentemente um telefone ao lado da cama para responder às chamadas dos pacientes a qualquer hora. Kagawa reformou-se aos 86 anos, encerrando uma carreira que durou mais de seis décadas.

Mesmo depois de se reformar, Kagawa manteve-se ativa e empenhada. Aos 109 anos, tornou-se notícia como uma das portadoras da tocha olímpica mais velhas de sempre, participando na estafeta da tocha dos Jogos de Tóquio de 2021 — um momento que captou a imaginação da nação e do mundo. Hoje, vive em casa com a família em Yamatokoriyama, na prefeitura de Nara, mantendo uma rotina regular e desfrutando de prazeres simples como ler jornais, ver televisão e praticar caligrafia.

Segredos da Longevidade: o que diz Shigeko Kagawa?

Os supercentenários do Japão são frequentemente questionados sobre os segredos das suas longas vidas, e Kagawa não é exceção. Ainda assim, as suas respostas são surpreendentemente francas e diretas. Quando questionada pela TOS News em 2023 sobre o seu segredo, Kagawa respondeu:

Não tenho nenhum. Apenas me divirto todos os dias. A minha energia é o meu maior bem. Vou aonde quero, como o que quero e faço o que quero. Sou livre e independente.

A sua família partilha este sentimento, referindo que ela não segue nenhum regime de saúde extraordinário. Em vez disso, mantém uma rotina regular — deita-se e acorda a horas fixas, faz três refeições por dia em porções pequenas e mantém-se ativa física e mentalmente. No seu 113.º aniversário, Kagawa expressou a sua gratidão de forma simples:

Estou grata por estar saudável.

Ao tornar-se a pessoa mais velha do Japão, disse aos responsáveis municipais que ajudar os outros durante momentos difíceis da sua carreira médica contribuiu para a sua longevidade — um reflexo da sua dedicação de toda a vida ao serviço dos outros.

Os Supercentenários do Japão: um Fenómeno Global

A história de Kagawa é notável, mas está longe de ser única. O Japão tem mais de 95 000 centenários (pessoas com 100 anos ou mais), o número mais alto per capita do mundo. A 1 de setembro de 2024, um recorde de 36 milhões de pessoas — 29% da população — tinham 65 anos ou mais, e as pessoas com 80 anos ou mais representam agora 10% da população. Esta mudança demográfica é simultaneamente uma fonte de orgulho nacional e um significativo desafio social.

O Gerontology Research Group, uma autoridade líder em supercentenários, validou as reivindicações de longevidade de centenas de cidadãos japoneses, a maioria dos quais mulheres. A pessoa japonesa mais velha alguma vez verificada foi Kane Tanaka, que viveu 119 anos e 107 dias, tornando-se a segunda pessoa mais velha validada da história. O Japão albergou também o homem mais velho do mundo, Jiroemon Kimura, que viveu 116 anos e 54 dias.

Porque Vivem Tantos Japoneses Tanto Tempo?

Os investigadores apontam para uma combinação de fatores por trás da longevidade do Japão:

• Alimentação: a cozinha tradicional japonesa é rica em vegetais, peixe, arroz e alimentos fermentados, e pobre em açúcares processados e carne vermelha.
• Saúde: o acesso universal à saúde e uma forte ênfase na medicina preventiva ajudam a detetar e tratar doenças precocemente.
• Coesão Social: laços familiares e comunitários fortes proporcionam apoio emocional e um sentido de propósito.
• Estilo de Vida Ativo: muitos idosos japoneses mantêm-se ativos física e mentalmente até idades avançadas.
• Atitude: uma perspetiva positiva e adaptabilidade, como se vê na abordagem de Kagawa à vida, são comuns entre os cidadãos mais velhos da nação.

Embora a genética desempenhe um papel, os fatores de estilo de vida e sociais são amplamente considerados os principais contribuintes para a notável longevidade do Japão.

O Legado de Miyoko Hiroyasu e Outros Supercentenários

Antes de Kagawa, o título de pessoa mais velha viva do Japão pertencia a Miyoko Hiroyasu, que também nasceu em 1911. Hiroyasu estudou arte em Tóquio, ensinou na prefeitura de Hiroshima e criou três filhos. Passou os últimos anos num lar de idosos na prefeitura de Oita, onde gostava de ler jornais, fazer desenhos a lápis e jogar cartas. Tal como Kagawa, Hiroyasu liderou uma vida ativa e empenhada até idades avançadas.

Os supercentenários do Japão partilham frequentemente histórias semelhantes — vidas marcadas por resiliência, adaptabilidade e um profundo sentido de gratidão. Os cidadãos mais velhos do país viveram através de guerras, convulsões económicas e rápidas transformações tecnológicas, mas mantêm-se otimistas e empenhados com o mundo à sua volta.

A Sociedade Envelhecida do Japão: Desafios e Oportunidades

A população envelhecida rapidamente do Japão apresenta tanto desafios como oportunidades. A população total do país está a diminuir, mas a proporção de cidadãos idosos continua a subir. Esta mudança demográfica tem implicações significativas para a saúde, a segurança social e a economia.

Por um lado, o número crescente de idosos pressiona os recursos públicos e a força de trabalho. Por outro, os idosos do Japão são cada vez mais vistos como um recurso valioso — que oferece sabedoria, experiência e inspiração às gerações mais novas. Iniciativas para promover o envelhecimento ativo, o intercambio intergeracional e a aprendizagem ao longo da vida estão a ganhar ímpeto em todo o país.

Como Está o Japão a Responder?

O governo japonês e as comunidades locais estão a implementar um conjunto de políticas para fazer face aos desafios de uma sociedade envelhecida:

• Inovação na Saúde: investimento em tecnologia médica, cuidados domiciliários e programas de saúde preventiva.
• Participação na Força de Trabalho: incentivar os idosos a permanecerem mais tempo na força de trabalho e apoiar arranjos de trabalho flexíveis.
• Envolvimento Comunitário: criar oportunidades para os idosos participarem em trabalho voluntário, educação e atividades culturais.
• Planeamento Urbano: conceber cidades amigas do envelhecimento com transportes, habitação e espaços públicos acessíveis.

Estes esforços visam garantir que os idosos do Japão possam continuar a levar vidas realizadas e independentes, contribuindo simultaneamente para a sociedade.

A Inspiração Duradoura de Shigeko Kagawa

A vida de Shigeko Kagawa é um poderoso lembrete das possibilidades do envelhecimento saudável. A sua história ressoa não apenas no Japão, mas em todo o mundo, à medida que as sociedades lidam com as realidades de vidas mais longas. A mensagem de Kagawa é simples mas profunda: abrace a vida, mantenha-se ativa e valorize a sua independência. As suas conquistas — tanto como médica pioneira como símbolo de longevidade — continuam a inspirar pessoas de todas as idades.

Conforme o presidente da Câmara de Yamatokoriyama, Kiyoshi Ueda, expressou quando Kagawa foi reconhecida como a pessoa mais velha do Japão:

Esperamos que ela continue a inspirar-nos com o seu sorriso.

Num mundo que muitas vezes se foca nos desafios do envelhecimento, a vida de Kagawa oferece uma perspetiva diferente — uma de possibilidade, resiliência e alegria.

Em Síntese

• Shigeko Kagawa, aos 114 anos, é agora a pessoa mais velha viva do Japão, reconhecida pela sua longa carreira médica e pelo seu estilo de vida ativo.
• A abordagem de Kagawa à longevidade é simples: rotinas regulares, manter-se ativa e preservar a independência e uma perspetiva positiva.
• O Japão lidera o mundo em longevidade, com mais de 95 000 centenários e quase 30% da sua população com 65 anos ou mais.
• O país enfrenta tanto desafios como oportunidades à medida que a sua população envelhece, o que impulsiona a inovação na saúde, no planeamento urbano e na política social.
• A história de Kagawa é uma fonte de inspiração, destacando o valor da resiliência, do serviço e de abraçar a vida em qualquer idade.