Goh Keng Swee: O Visionário por Trás das Empresas Estatais e do Milagre Económico de Singapura

Goh Keng Swee: O Visionário por Trás das Empresas Estatais e do Milagre Económico de Singapura

Poucos figuras da história moderna moldaram o destino de uma nação tão profundamente como o Dr. Goh Keng Swee o fez por Singapura. Amplamente reconhecido como o primeiro ministro das Finanças e arquiteto económico da cidade-Estado, o legado de Goh vai muito além da política fiscal. Ele foi o estratega por trás da rede única de empresas estatais de Singapura — um sistema que transformou uma ilha vulnerável e carente de recursos numa das economias mais prósperas e resilientes do mundo. Este artigo explora a filosofia de Goh, a criação e gestão dos gigantes estatais de Singapura e o impacto duradouro da sua visão tanto em Singapura como no mundo.

Porque é que Singapura Precisava de Empresas Estatais?

Na década de 1960, Singapura enfrentava ameaças existenciais. A súbita retirada britânica em 1967 significou a perda de dezenas de milhares de postos de trabalho e de uma fração significativa do PIB nacional. Como pequena ilha sem recursos naturais e com um setor privado nascente, a sobrevivência de Singapura dependia de soluções ousadas e convencionais. Goh Keng Swee, formado como economista do desenvolvimento, reconheceu que o governo tinha de intervir — não para dominar a economia, mas para catalisar o seu crescimento e garantir a segurança nacional.

A abordagem de Goh não visava o controlo estatal por si só. Em vez disso, via o negócio como um meio para um fim: a criação de empregos, o fomento da inovação e a preservação da frágil independência de Singapura. Foi influenciado pela ideia de Adam Smith sobre a «mão invisível» do mercado, mas acreditava que o capitalismo necessitava de orientação prudente para evitar excessos e servir o interesse público. Nas palavras do seu protegido Philip Yeo,

Ele gere a empresa de forma eficiente e correta, pede emprestado dinheiro e contrata pessoas. Não é diferente de um empresário. Mas a diferença fundamental é que o Dr. Goh é um capitalista de Estado. O empresário faz lucro para si; o Dr. Goh fazia-o para o bem público.

Responder à Crise: O Nascimento das Empresas Estatais

A partida das forças militares britânicas deixou um buraco na economia de Singapura. Goh respondeu criando dezenas de novas empresas em setores-chave — finanças, marítimo, retalho, defesa, seguros e transportes. Estas empresas não se destinavam a ser permanentes no aparelho do governo, mas sim a servir de motores para relançar a atividade económica, atrair investimento estrangeiro e proporcionar aos singapurenses um emprego com significado. O valor destas empresas hoje em dia é estimado em perto de 200 mil milhões de dólares, um testemunho do seu sucesso duradouro.

Os Princípios de Goh: Lucro com Propósito

A abordagem de Goh Keng Swee às empresas do Estado foi guiada por dois princípios fundamentais: sustentabilidade financeira e talento. Ele insistia que as empresas detidas pelo governo tinham de ser eficientes, rentáveis e autónomas. Não haveria tratamento especial, subsídios ou resgates. Se uma empresa estatal falhasse no desempenho, era permitido que fosse à falência. Esta disciplina distinguia Singapura de muitos outros países, onde as empresas estatais se tornaram inchadas, ineficientes e um fardo para os recursos públicos.

Equally importante foi a crença de Goh na contratação do melhor talento. Embora os funcionários públicos tenham ajudado a criar estas empresas, Goh defendia que eram profissionais — e não políticos ou burocratas — que deveriam geri-las. Recrutou altos funcionários públicos para liderar a primeira vaga, mas rapidamente passou a gestores profissionais e concedeu-lhes autonomia para operar. Como mais tarde recordou o Primeiro-Ministro Lawrence Wong,

O Dr. Goh alertou para o erro comum em muitos países, onde políticos e funcionários públicos todos acham que podem destacar-se em funções empresariais. Ele chamou-lhe uma 'ilusão trágica' — trágica porque todas as empresas estatais começam com as melhores intenções. Mas depois, ao longo do caminho, acabam por perder a noção da disciplina comercial e de mercado, e tornam-se inchadas, ineficientes e dispendiosas.

O estilo de liderança de Goh capacitava as pessoas a tomar iniciativas e a inovar. Apoiava os seus gestores mesmo quando estes cometiam erros, desde que as suas ações estivessem ao serviço do interesse público. Esta cultura de prestação de contas e autonomia tornou-se uma marca distintiva das empresas estatais de Singapura.

Construindo as Fundações: Temasek, GIC e Além Disso

Para gerir o crescente portefólio de empresas ligadas ao governo (GLCs), Singapura estabeleceu a Temasek Holdings em 1974. A Temasek foi concebida para operar à distância do governo, com um mandato claro de gerir ativos segundo estritos princípios comerciais. O governo não interferiria nas operações do dia a dia, nem as empresas procurariam favores especiais do Estado. Esta separação de funções garantiu que as GLCs se mantivessem focadas na eficiência e rentabilidade, em vez de objetivos políticos.

Em 1981, Goh propôs a criação da Government of Singapore Investment Corporation (GIC), pioneira do conceito de fundo soberano de riqueza para uma economia não baseada em commodities. À GIC foi atribuída a tarefa de investir as reservas internacionais de Singapura num portefólio diversificado globalmente para gerar retornos a longo prazo. Este movimento foi impulsionado pela vulnerabilidade de Singapura como pequena economia aberta sem recursos naturais. Ao acumular reservas substanciais e investi-las com sabedoria, Singapura criou um tampão contra crises e uma fonte de rendimento estável para as gerações futuras.

O Papel das Empresas Estatais na Segurança Nacional e na Resiliência

A visão de Goh ia para além da economia. Via as empresas estatais como vitais para a segurança e resiliência de Singapura. Por exemplo, a conversão de estaleiros militares em estaleiros comerciais e empresas de engenharia após a retirada britânica não só salvou empregos como também construiu capacidades críticas para a nação. Empresas como a Singapore Technologies Engineering (ST Engineering) tornaram-se atores regionais e globais na aviação e defesa, apoiando tanto os setores militares como os comerciais.

Durante crises como a pandemia de COVID-19, a Temasek e as empresas do seu portefólio desempenharam um papel crucial na manutenção das cadeias de fornecimento, na construção de estruturas de apoio comunitário e no apoio aos esforços de saúde pública. A sua capacidade de responder rápida e eficazmente foi resultado direto das sólidas fundações lançadas por Goh e a sua equipa.

Exportando o Modelo: Influência e Adaptação Internacionais

O modelo de empresa estatal de Singapura atraiu atenção a nível mundial. Formuladores de políticas da China, do Sri Lanka e de outros países estudaram a Temasek e a GIC como exemplos de como gerir ativos estatais de forma eficiente. Contudo, como apontam as análises académicas, o sucesso do modelo de Singapura está enraizado na sua história, cultura política e escala únicas. Tentativas de replicá-lo noutros locais tiveram resultados mistos, frequentemente devido a diferenças na governação, no tamanho do setor estatal e no papel da interferência política.

A China, por exemplo, integrou a abordagem da Temasek à governação corporativa, mas acabou por adotar um desenho institucional diferente para as suas empresas estatais. O Sri Lanka está atualmente a planejar uma holding à semelhança da Temasek para melhorar a governação e reduzir os riscos fiscais, mas enfrenta desafios como ministérios instáveis e instabilidade monetária.

O Que Torna o Modelo de Singapura Único?

Vários fatores distinguem a abordagem de Singapura:

• Clara separação de funções: O governo define as políticas, enquanto gestores profissionais gerem as empresas.
• Estrita disciplina comercial: Sem subsídios ou tratamento especial para empresas estatais.
• Focus no talento: Contratar e capacitar as melhores pessoas, independentemente da filiação política.
• Perspetiva de longo prazo: Investir para as gerações futuras, não para ganhos políticos de curto prazo.
• Resiliência e adaptabilidade: A capacidade de responder a crises e aproveitar novas oportunidades.

O Legado Mais Amplo de Goh Keng Swee: Educação, Defesa e Cultura

Embora Goh seja mais conhecido pelas suas conquistas económicas, a sua influência tocou todos os aspetos da vida singapurense. Como Ministro do Interior e da Defesa, introduziu o Serviço Nacional, tornando a conscrição militar obrigatória e reforçando a segurança do país. Reformou o sistema de ensino, introduzindo a divisão por níveis e o desenvolvimento curricular para garantir que os singapurenses estavam preparados para as exigências de uma economia moderna.

Goh também defendeu projetos culturais e recreativos, como o Jurong Bird Park, o Jardim Zoológico de Singapura e a Orquestra Sinfónica de Singapura. Estas iniciativas enriqueceram o tecido social da nação e contribuíram para a reputação de Singapura como cidade vibrante e cosmopolita.

Medindo o Sucesso: Da Pobreza à Prosperidade

A transformação de Singapura de uma ilha pobre e em dificuldades para uma das nações mais ricas do mundo é um testemunho da eficácia das estratégias de Goh. Como nota o Fórum Económico Mundial, os líderes de Singapura concentraram-se não apenas em erradicar a pobreza, mas em criar prosperidade. Ao perguntarem como criar e sustentar empregos, atrair investimento e fomentar a inovação, lançaram as bases para um sucesso duradouro. Hoje, Singapura apresenta um PIB per capita superior a 57 000 dólares, ensino secundário quase universal e uma reputação global de confiança, integridade e fiabilidade.

Desafios e o Caminho a Seguir

O modelo de empresa estatal de Singapura não está isento de críticos ou desafios. Como tanto o Primeiro-Ministro Lee Hsien Loong como Lawrence Wong sublinharam, a tentação dos governos de interferir nos negócios continua a ser um risco constante. Manter o delicado equilíbrio entre disciplina comercial e prestação de contas públicas é uma tarefa contínua. O ambiente global também está a mudar, com o protecionismo em ascensão, perturbações nas cadeias de fornecimento e novas preocupações de segurança.

Ainda assim, os princípios estabelecidos por Goh Keng Swee — autonomia, abertura, adaptabilidade e uma clara separação entre governo e negócios — continuam tão relevantes como sempre. As reservas de Singapura, geridas pela Temasek e pela GIC, continuam a proporcionar um tampão contra crises e uma fonte de confiança nacional. O sucesso destas instituições depende do compromisso contínuo com a excelência, a integridade e o pensamento a longo prazo.

Em Resumo

• O Dr. Goh Keng Swee foi o arquiteto do sistema de empresas estatais de Singapura, combinando o capitalismo com um forte sentido de propósito público.
• Respondeu a ameaças existenciais construindo empresas eficientes e autónomas em setores-chave, insistindo na disciplina comercial e na gestão profissional.
• A Temasek Holdings e a GIC foram criadas para gerir ativos e reservas estatais à distância do governo, garantindo a sustentabilidade a longo prazo.
• O modelo de Singapura inspirou outros países, mas mantém-se único devido à sua história, governação e cultura.
• O legado mais amplo de Goh inclui reformas na defesa, na educação e na cultura, contribuindo para a transformação de Singapura numa nação próspera e resiliente.
• Os princípios de autonomia, abertura e separação de funções continuam a orientar a estratégia económica de Singapura num mundo em mudança.