Excesso de Incineradoras na China: Uma Crise Oculta na Gestão de Resíduos
A China, há muito conhecida pela sua rápida expansão industrial e projetos ambiciosos de infraestruturas, enfrenta agora um dilema inesperado: um excesso de incineradoras de transformação de resíduos em energia, sem resíduos suficientes para queimar. Embora a atenção mundial se tenha frequentemente concentrado na sobrecapacidade da China no aço, painéis solares e outros setores fabris, a indústria de incineração de resíduos tornou-se silenciosamente num símbolo de otimismo excessivo, de contradições políticas e dos desafios complexos da gestão moderna de resíduos.
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No centro da questão está uma discrepância entre o investimento gigantesco do país em capacidade de incineração e o volume real de resíduos sólidos urbanos disponíveis para processamento. Esta desconexão é impulsionada por uma combinação de urbanização em desaceleração, ventos económicos desfavoráveis e do sucesso das iniciativas de separação e reciclagem de resíduos. O resultado: incineradoras ociosas, investimentos desperdiçados e crescentes questionamentos sobre o futuro da estratégia de gestão de resíduos da China.
Como se Tornou a China o Líder Mundial em Capacidade de Incineração?
Na última década, a China prosseguiu uma política agressiva de construção de incineradoras de transformação de resíduos em energia (WtE). O objetivo era duplo: atacar o crescente problema dos resíduos urbanos e gerar eletricidade a partir do lixo, reduzindo a dependência de aterros e combustíveis fósseis. Em 2023, a China possuía mais capacidade de incineração do que qualquer outro país, com mais de 1.010 empresas de incineração e uma capacidade diária de processamento de cerca de 1,11 milhões de toneladas — mais do dobro da capacidade registada apenas quatro anos antes.
Esta rápida expansão foi alimentada por metas e subsídios governamentais. O Ministério da Habitação e Desenvolvimento Urbano-Rural (MoHURD) fixou objetivos ambiciosos para aumentar as taxas de incineração, levando governos locais e empresas privadas a acorrerem para o setor. As incineradoras eram vistas como uma solução moderna e eficiente para a crise de resíduos do país, e a indústria atraiu investimentos significativos tanto de players nacionais como internacionais.
No entanto, o otimismo que impulsionou este boom não contou com vários fatores críticos que viriam a minar em breve a viabilidade do setor.
Urbanização e Crescimento Económico em Desaceleração
A taxa de urbanização da China, que havia sido um dos principais motores da geração de resíduos, começou a estagnar. À medida que o ritmo da expansão das cidades abranda e a economia enfrenta ventos desfavoráveis, o crescimento dos resíduos sólidos urbanos não acompanhou as projeções. Segundo o Ministério de Ecologia e Ambiente, a China recolheu e transportou mais de 262 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos em 2023 — um aumento de 11% face a 2019. Contudo, no mesmo período, a capacidade de incineração mais do que duplicou.
Esta discrepância significa que, em média, as incineradoras de resíduos da China operam a apenas 60% da sua capacidade concebida. Em algumas regiões, as unidades ficam ociosas durante semanas a fio, incapazes de garantir resíduos suficientes para justificar a operação contínua.
O Impacto da Separação Obrigatória e da Reciclagem de Resíduos
Talvez o fator mais significativo — e irónico — que contribui para a crise de excesso de oferta seja o sucesso das próprias políticas de separação e reciclagem de resíduos da China. Em 2019, Xangai lançou o programa de separação de lixo mais ambicioso do país, exigindo que os residentes separassem meticulosamente os seus resíduos em categorias como recicláveis, resíduos húmidos, resíduos perigosos e resíduos residuais. O programa, agora implementado na maioria das grandes cidades, aumentou drasticamente a recuperação de recicláveis e matéria orgânica, desviando-os das incineradoras e dos aterros.
Por exemplo, em Xangai, a proporção de resíduos desviados da incineração ou do aterro subiu de 21% em 2018 para 54% em 2021. Como resultado, as incineradoras da cidade e de outros locais têm dificuldade em encontrar
