Impulso de 287 Milhões do Banco Mundial: Transformando a Conectividade à Internet nas Filipinas

Porque a Conectividade à Internet nas Filipinas É Importante

A conectividade à Internet deixou de ser um luxo — é um motor fundamental do crescimento económico, da educação, da saúde e da inclusão social. Nas Filipinas, contudo, milhões de pessoas continuam do lado errado da divisão digital, com acesso à Internet lento, caro e pouco fiável, especialmente nas zonas rurais e mal servidas. Reconhecendo a urgência deste desafio, o Banco Mundial aprovou um empréstimo histórico de 287,24 milhões de dólares para apoiar o ambicioso projeto de infraestruturas digitais do governo filipino. Esta iniciativa visa ligar mais de 20 milhões de filipinos, sentando as bases para uma economia digital mais inclusiva, resiliente e competitiva.

O Projeto de Infraestruturas Digitais do Banco Mundial: Âmbito e Ambições

O apoio do Banco Mundial centra-se no Projeto de Infraestruturas Digitais das Filipinas (PDIP), uma iniciativa em destaque do Departamento de Informação e Comunicações (DICT) e da Autoridade Nacional de Desenvolvimento Económico (NEDA). O objetivo central do projeto é construir uma rede de banda larga robusta, resiliente ao clima e segura que chegue até às comunidades mais remotas.

No coração do PDIP encontram-se três componentes infraestruturais essenciais:

• Espinha Dorsal Nacional de Fibra Ótica: Uma rede de alta capacidade de cabos de fibra ótica que interliga as regiões do país, servindo como principal via de dados para as comunicações internas. O projeto completará os segmentos restantes, ligando as duas principais estações internacionais de amarração em Baler (Luzon) e Davao (Mindanao).
• Infraestruturas de Meio Percurso: Alargamento da conectividade a partir da espinha dorsal principal para áreas mal servidas em regiões como as Visayas Ocidentais, Centrais e Orientais, a Península de Zamboanga, o Norte de Mindanao, a Região de Davao, Soccsksargen e Caraga. Isto inclui a instalação de cabos de fibra ótica subterrâneos para reforçar a resiliência face a perturbações climáticas e meteorológicas.
• Conectividade de Última Milha: Levar o acesso à Internet diretamente aos utilizadores finais em áreas atualmente não cobertas, com foco na ligação de instituições públicas, escolas e hospitais — especialmente no leste de Mindanao. Serão criados pontos de acesso Wi-Fi gratuitos nestas instalações, abrindo caminho para que operadores comerciais ofereçam serviços de Internet às famílias.

De acordo com o Banco Mundial, estes investimentos deverão beneficiar mais de 20 milhões de filipinos, particularmente os que vivem em comunidades rurais e desfavorecidas. Uma melhor conectividade permitirá um maior acesso à educação, à saúde, à proteção social e aos serviços públicos, ao mesmo tempo que permitirá às empresas e aos agricultores participarem na economia digital.

Ligar a Divisão Digital: Porque as Filipinas Estão Atrás

Apesar de ser uma das nações mais populosas do Sudeste Asiático, as Filipinas há muito que lutam com as infraestruturas digitais. De acordo com dados do Banco Mundial, apenas 33% dos agregados familiares tinham acesso a banda larga fixa em 2022, e apenas 70% da população tinha uma subscrição móvel de banda larga ativa — ambos os valores muito abaixo das médias da ASEAN. A divisão digital é particularmente acentuada entre áreas urbanas e rurais, e entre agregados familiares ricos e pobres.

Por exemplo, um residente de um barangay remoto pode pagar significativamente mais por uma Internet mais lenta do que alguém no centro de uma cidade. Em Sorsogon, uma mulher chamada Elena gasta mais de 1 dólar por dia apenas para aceder à Internet numa loja de informática, enquanto em Butuan, Alek paga 32 dólares por mês por uma ligação de fibra de 50 Mbps — mais do que muitos podem pagar, e ainda mais caro do que em países vizinhos.

Esta disparidade não se resume à conveniência. A falta de acesso à Internet acessível e fiável limita o acesso à educação, a oportunidades de emprego, aos serviços financeiros digitais e até ao apoio básico do governo. Durante a pandemia de COVID-19, a importância do acesso digital tornou-se ainda mais evidente, à medida que escolas, empresas e serviços públicos se deslocaram para o ambiente online.

Comparando as Filipinas com os Seus Vizinhos

Estudos do Banco Mundial e da Autoridade Nacional de Desenvolvimento Económico (NEDA) mostram que as Filipinas estão atrás de Singapura, Malásia, Tailândia e até do Brunei na adoção de tecnologia digital. A velocidade média de banda larga móvel nas Filipinas é de apenas 16,76 Mbps, face a uma média global de 32,01 Mbps. A banda larga fixa também é mais cara, com encargos anuais que representam 11% do rendimento nacional bruto per capita — o dobro da média da ASEAN.

Este atraso digital é um obstáculo importante à ambição do país de se tornar uma nação de rendimento médio-alto e de alcançar um crescimento inclusivo.

Barreiras Políticas e Regulamentares: A Necessidade de Reforma

Uma das principais razões para a lenta transformação digital das Filipinas é o seu enquadramento regulamentar obsoleto. A Lei de Controle Radiofónico de 1931 e a Lei das Telecomunicações Públicas de 1995 não acompanharam os avanços tecnológicos, dificultando a entrada de novos agentes no mercado e a expansão de serviços por parte dos prestadores existentes.

O mercado de banda larga é altamente concentrado, com duas empresas a controlar 91% dos assinantes móveis. Esta falta de concorrência levou a subinvestimentos em infraestruturas e a preços mais elevados para os consumidores. O Índice de Impulso à Acessibilidade (ADI) do Banco Mundial classifica as Filipinas entre os países mais lentos do mundo na promoção de reformas para uma banda larga acessível.

Reformas Urgentes Recomendadas

Peritos e organizações internacionais apelaram a uma série de reformas urgentes para desbloquear o potencial digital do país:

• Eliminar o requisito de franquia parlamentar para a implantação de redes de banda larga, reduzindo barreiras à entrada e ao investimento.
• Nivelar o campo de jogo para os diversos participantes do mercado, incentivando mais concorrência e inovação.
• Permitir o uso eficiente e flexível do espectro de radiofrequência, incluindo licenciamento regional e leilões de espectro.
• Promover a partilha de infraestruturas, como a colocação conjunta de torres de telecomunicações, para reduzir custos e acelerar a implantação.

Algumas destas reformas já estão no processo legislativo, mas o progresso tem sido lento. O novo empréstimo e o apoio técnico do Banco Mundial deverão acelerar estas mudanças, tornando o mercado mais atraente para o investimento privado e beneficiando, em última análise, os consumidores.

Segurança, Resiliência e Adaptação Climática

Construir infraestruturas digitais nas Filipinas não se resume a assentar cabos. O país é altamente vulnerável a desastres naturais como tufões, inundações e terramotos, que podem interromper redes e isolar comunidades. O PDIP incorpora dados climáticos e medidas de resiliência no seu desenho, utilizando materiais resilientes ao clima, sistemas de condutas subterrâneas e soluções de engenharia capazes de resistir a fenómenos meteorológicos extremos.

A cibersegurança é outra preocupação importante. O projeto irá implementar sistemas avançados de deteção e prevenção de intrusões, firewalls de nova geração, autenticação multifator e protocolos abrangentes de encriptação. Atualizações regulares abordarão vulnerabilidades do Wi-Fi, e disposições especiais protegerão contra desastres naturais e ameaças informáticas.

Para Além das Infraestruturas: Competências Digitais, Inclusão e Impacto Económico

Alargar o acesso à Internet é apenas o primeiro passo. O Banco Mundial e o governo filipino também estão a investir em formação de competências digitais, sistemas de identificação digital e plataformas de dados interoperáveis. Estes esforços visam garantir que todos os filipinos — não apenas os que vivem nas cidades ou têm rendimentos mais elevados — possam participar na economia digital.

De acordo com o Enquadramento de Parceria do País do Banco Mundial para 2026–31, a transformação digital é um pilar-chave para impulsionar o crescimento do emprego no setor privado, melhorar a produtividade nas empresas e nas explorações agrícolas, promover a inclusão financeira, reforçar os sistemas de saúde, fazer avançar a educação e construir comunidades resilientes. O CPF visa gerar 4 milhões de novos empregos, alargar o acesso à Internet a 19 milhões de filipinos e apoiar projetos críticos do setor privado através de um fundo de 2 mil milhões de dólares.

Perspetivas de Especialistas

A vice-presidente do Banco Mundial para a Ásia Oriental e Pacífico, Manuela Ferro, sublinha o potencial transformador das infraestruturas digitais:

Uma infraestrutura robusta de conectividade de banda larga não é apenas uma necessidade tecnológica; é uma pedra angular essencial para as Filipinas impulsionarem o crescimento e alcançarem o seu objetivo de se tornarem um país de rendimento médio-alto nos próximos anos.

Zafer Mustafaoğlu, Diretor do Banco Mundial para as Filipinas, a Malásia e o Brunei Darussalam, destaca o impacto social:

Um melhor acesso à Internet ajudará todos os filipinos, especialmente os que vivem em áreas remotas de Mindanao, a ter melhor educação, saúde, proteção social e serviços públicos. Este projeto fomenta um futuro mais promissor para as regiões atrasadas, ligando todos e garantindo que os filipinos mais pobres e vulneráveis possam beneficiar do poder da tecnologia.

Desafios pela Frente: Garantir Mudanças Duradouras

Embora o investimento do Banco Mundial seja um passo significativo em frente, os desafios permanecem. A divisão digital está profundamente enraizada, e ligá-la exigirá vontade política sustentada, reforma regulamentar e investimento continuado. O governo tem também de abordar questões como a acessibilidade, a literacia digital e a inclusão de grupos marginalizados, incluindo mulheres, idosos e pessoas com deficiências.

A experiência internacional mostra que parcerias público-privadas, fundos de serviço universal e modelos de negócios inovadores podem ajudar a alargar a conectividade a áreas de difícil acesso. A estratégia digital global do Banco Mundial enfatiza a importância das parcerias, da reforma política e da utilização de capital público e privado para alcançar um acesso à Internet universal, acessível e seguro.

Em Resumo

• O Banco Mundial aprovou um empréstimo de 287,24 milhões de dólares para apoiar o Projeto de Infraestruturas Digitais das Filipinas, com o objetivo de ligar mais de 20 milhões de filipinos.
• O projeto construirá uma espinha dorsal nacional de fibra ótica, alargará a conectividade de meio percurso e última milha, e centrar-se-á na resiliência climática e na cibersegurança.
• As Filipinas estão atrás dos parceiros regionais em acesso à Internet, velocidade e acessibilidade, com uma significativa divisão digital entre áreas urbanas e rurais.
• Regulamentações obsoletas e concorrência limitada têm dificultado o investimento e a inovação no setor de banda larga.
• São necessárias reformas políticas urgentes para reduzir barreiras à entrada, promover a concorrência e permitir a partilha de infraestruturas.
• O apoio do Banco Mundial faz parte de uma estratégia mais ampla para impulsionar a criação de emprego, a inclusão financeira, a educação e a saúde através da transformação digital.
• Garantir mudanças duradouras exigirá investimento continuado, reforma regulamentar e um foco nas competências digitais e na inclusão para todos os filipinos.