Cosméticos Contrabandeados e Falsificados Ameaçam a Indústria Local e a Saúde Pública de Bangladesh

A Crescente Ameaça dos Cosméticos Contrabandeados e Falsificados em Bangladesh

A indústria de cosméticos e cuidados de pele de Bangladesh está numa encruzilhada. Apesar do crescimento rápido da produção local e da crescente procura dos consumidores, o setor enfrenta uma crise agravada: a entrada sem controlo de produtos contrabandeados e falsificados. Líderes da indústria, responsáveis políticos e especialistas alertam que, a menos que se implementem controlos mais rigorosos e reformas abrangentes, a indústria nacional de cosméticos corre o risco de ser minada, com consequências de grande alcance para a economia, a saúde pública e as ambições exportadoras do país.

Como os Cosméticos Contrabandeados e Falsificados Entram no Mercado

Os cosméticos contrabandeados, frequentemente designados por mercadorias de «luggage party», entram em Bangladesh através de uma variedade de canais. Tripulações aéreas, viajantes internacionais e até os próprios empresários importam produtos de marcas de países como os EUA, o Reino Unido, a Índia, a Malásia e a Tailândia, muitas vezes sob o pretexto de uso pessoal ou de presentes. Estes produtos são depois revendidos aos retalhistas, contornando os canais oficiais de importação e evitando impostos e o escrutínio regulamentar.

De acordo com relatórios investigativos, esta prática é generalizada. Os retalhistas de grandes mercados como o Bashundhara City e o Gulshan 1, em Daca, admitem abertamente que obtêm grande parte do seu inventário através destas redes informais. O apelo para os consumidores é duplo: a perceção de maior qualidade e o fascínio das marcas estrangeiras. No entanto, este mercado paralelo não só priva o governo de receitas significativas, como também cria um campo de jogo desigual para os fabricantes locais.

Os cosméticos falsificados — produtos imitadores de marcas populares — constituem outra preocupação maior. Estes artigos são frequentemente produzidos em fábricas sem qualquer regulamentação, utilizando ingredientes subdimensionados ou até prejudiciais. A ausência de supervisão eficaz significa que tais produtos podem facilmente chegar às prateleiras das lojas e às mãos dos consumidores.

A Dimensão e o Impacto do Comércio Ilícito de Cosméticos

O impacto financeiro dos cosméticos contrabandeados e falsificados é avassalador. As cifras oficiais do Conselho Nacional de Receitas (NBR) indicam que as importações de maquilhagem colorido foram avaliadas em cerca de Tk 500 crore no último ano fiscal. No entanto, as associações do setor estimam que o valor real se aproxima de Tk 1.600 crore quando se consideram a subfaturação e a manipulação de peso — sugerindo que cerca de Tk 1.100 crore são anualmente evadidos em impostos.

Insiders do setor afirmam que até 70% do comércio é realizado através de mercado negro, com mercadorias contrabandeadas e falsificadas a dominar o mercado. A Associação de Importadores de Cosméticos e Produtos de Higiene de Bangladesh estima que o volume de produtos introduzidos apenas através dos métodos «luggage party» seja de pelo menos Tk 500 crore. Isto levou a uma queda acentuada da procura por cosméticos importados legalmente e travou o crescimento das marcas locais.

Os fabricantes locais, apesar de aumentarem a sua capacidade produtiva, encontram-se em desvantagem. Enquanto todos os importadores de cosméticos, no conjunto, pagaram apenas Tk 17 crore de receitas no ano fiscal 2024-25, um único fabricante nacional contribuiu com mais de Tk 100 crore em impostos. Esta disparidade não só desincentiva o investimento na indústria local como também ameaça devolver Bangladesh à dependência das importações.

Riscos para a Saúde Pública: O Custo Oculto dos Cosméticos Falsificados

Para além das implicações económicas, a proliferação de cosméticos falsificados e de baixa qualidade representa graves riscos de saúde. Os produtos falsos contêm frequentemente químicos prejudiciais, corantes não aprovados ou contaminantes microbianos que podem causar irritação cutânea, reações alérgicas e mesmo problemas de saúde a longo prazo. Em Bangladesh, onde a supervisão regulamentar é fraca e a sensibilização dos consumidores é limitada, os perigos são amplificados.

A investigação académica destaca a prevalência de doenças de pele associadas ao uso de cosméticos contaminados ou adulterados. Práticas de fabrico deficientes, controlo de qualidade inadequado e o uso de matérias-primas inseguras contribuem para o problema. A ausência de sistemas obrigatórios de registo e controlo de qualidade para cosméticos permitiu que fábricas sem regulamentação prosperassem, colocando ainda mais em perigo a saúde pública.

Os consumidores nem sempre estão cientes dos riscos. Muitos são atraídos por preços baixos ou pela promessa de marcas estrangeiras, sem se aperceberem de que os produtos que compram podem ser falsificados ou fora de validade. A Direção Nacional de Proteção dos Direitos dos Consumidores (DNCRP) recebe regularmente queixas de reações adversas a cosméticos, mas a aplicação da lei continua a ser um desafio. Tal como Mohammed Alim Akhter Khan, diretor-geral da DNCRP, assinala, os infratores reincidentes continuam frequentemente as suas atividades ilegais mesmo após serem multados, evidenciando a necessidade de dissuasores mais eficazes.

Lacunas Regulamentares e Desafios Políticos

O quadro regulamentar de Bangladesh para os cosméticos é fragmentado e desatualizado. Ao contrário de países vizinhos como a Índia e a China, que dispõem de sistemas robustos de registo de produtos, controlo de qualidade e regulamentação das importações, Bangladesh carece de normas abrangentes e de mecanismos de aplicação. O Instituto de Normas e Ensaios de Bangladesh (BSTI) e a Direção-Geral da Administração de Medicamentos (DGDA) supervisionam o licenciamento, mas o processo é frequentemente lento e pesado para os fabricantes locais, enquanto os produtos importados enfrentam menos obstáculos.

Esta disparidade regulamentar coloca os produtores nacionais em desvantagem. Por exemplo, a obtenção de uma licença de marca de certificação (CM) para bens produzidos localmente pode demorar até 46 dias úteis, contra apenas alguns dias para produtos importados. Além disso, apenas uma fração dos produtos que o BSTI manda licenciar exigem uma licença CM para importação, deixando muitos cosméticos por regular.

Os direitos aduaneiros e impostos suplementares complicam ainda mais o panorama. Os fabricantes locais enfrentam um peso fiscal superior ao dos importadores, o que dificulta a concorrência em termos de preço. A falta de incentivos, subsídios e processos de exportação simplificados também impede a expansão global das marcas bangladeshis.

Vozes da Indústria: Apelos a Reforma e Apoio

Num seminário recente em Daca, líderes da indústria e especialistas apresentaram uma série de recomendações para fazer face à crise. Jamal Uddin, secretário da Associação de Fabricantes e Exportadores de Produtos de Cuidados de Pele e Beleza de Bangladesh, sublinhou a necessidade de apoio político para ajudar os produtores locais a crescerem e a oferecer produtos de qualidade a preços acessíveis. Apelou ao governo a:

• Incentivar marcas globais a fabricar em Bangladesh, melhorando o acesso a matérias-primas
• Aumentar os tarifas sobre cosméticos acabados importados, para proteger a indústria local
• Reduzir os direitos aduaneiros sobre matérias-primas essenciais, uma vez que 90% destas são importadas a custo elevado
• Reforçar a aplicação da lei contra remessas ilegais e falsificações

MS Siddiqui, ex-vice-presidente do Fórum Internacional de Negócios de Bangladesh, defendeu que, com o apoio certo do governo, Bangladesh poderia transformar o seu setor de cosméticos num importante gerador de receitas de exportação. Abogou por tarifas mais baixas sobre as matérias-primas, direitos aduaneiros mais elevados sobre as importações acabadas e medidas robustas para travar o contrabando e a falsificação.

Outros figuras da indústria ecoaram estes sentimentos, destacando a necessidade de incentivos financeiros, programas de promoção das exportações e assistência regulamentar para ajudar os fabricantes locais a expandir o seu alcance internacional. Salientaram também a importância de melhorar a facilidade de fazer negócio e de adotar normas internacionais de qualidade como as Boas Práticas de Fabrico (GMP).

Potencial Exportador: Oportunidades por Explorar em Cosméticos Halal e de Ervas

Apesar dos desafios, a indústria de cosméticos de Bangladesh detém um significativo potencial exportador, particularmente em nichos de mercado como os produtos halal e de ervas. Com uma grande população muçulmana e uma procura global crescente de cosméticos éticos e higiénicos, Bangladesh está bem posicionada para se tornar uma protagonista no mercado internacional de cosméticos halal.

O mercado global de cosméticos halal foi avaliado em 42,39 mil milhões de dólares em 2023 e projecta-se que atinja 115,03 mil milhões de dólares até 2032. A quota de Bangladesh, embora atualmente modesta, prevê-se que cresça à medida que a sensibilização e os processos de certificação melhoram. O Instituto de Normas e Ensaios de Bangladesh (BSTI) criou um laboratório nacional halal para fornecer certificação reconhecida internacionalmente, um passo crucial para aceder aos mercados globais.

Os cosméticos de ervas e naturais também ganham popularidade, tanto no mercado interno como no exterior. Prevê-se que o mercado de cosméticos naturais do país gere 181,30 milhões de dólares de receitas em 2024, com crescimento constante projectado para os próximos anos. Empresas locais como a Mumtaj Herbal Products já exportam produtos de beleza à base de ervas e procuram certificação adicional para aumentar a sua competitividade.

Marcas Locais em Ascensão: Sucessos e Desafios Persistentes

Nos últimos anos, as marcas locais conquistaram terreno significativo no mercado bangladeshi de cosméticos. Empresas como a Unilever, a Keya Cosmetics, a Square Toiletries, a Kohinoor Chemical Company e outras investiram em tecnologias de fabrico avançadas e em investigação, produzindo uma vasta gama de produtos que respondem a necessidades diversas dos consumidores.

Estes esforços ajudaram a alterar a perceção dos consumidores, com mais compradores das classes média e alta a adotarem cosméticos «Made in Bangladesh». A indústria emprega atualmente mais de 100.000 pessoas e está preparada para gerar ainda mais empregos à medida que se expande. Contudo, os desafios persistem, incluindo a obtenção de financiamento, a adoção de novas tecnologias e a navegação por requisitos regulamentares complexos.

Direitos aduaneiros elevados sobre matérias-primas, canais de distribuição limitados e preocupações de qualidade continuam a travar o crescimento. Os fabricantes locais também enfrentam uma forte concorrência de mercadorias contrabandeadas e falsificadas, que frequentemente baixam preços e corroem a confiança dos consumidores.

Contexto Económico Alargado: O Papel da Indústria de Cosméticos

O setor de cosméticos e cuidados pessoais é um contribuinte significativo para a economia de Bangladesh, com um tamanho de mercado anual que ultrapassa os Tk 24.000 crore. À medida que o país procura diversificar a sua base exportadora para além dos têxteis prontos a vestir, a indústria de cosméticos oferece uma via promissora de crescimento, ganhos de moeda estrangeira e geração de emprego.

No entanto, o ambiente económico alargado apresenta o seu próprio conjunto de desafios. De acordo com o Banco Mundial, projecta-se que a economia de Bangladesh cresça 4,1% no ano fiscal 25, num contexto de investimento e atividade industrial contidos. A inflação elevada, a incerteza política e as restrições de oferta têm travado o consumo e a confiança dos investidores. Neste contexto, reforçar a indústria nacional de cosméticos poderia desempenhar um papel vital na promoção da resiliência económica e na redução da dependência das importações.

Resposta do Governo e Caminho a Seguir

O governo bangladeshi tomou alguns passos para fazer face à crise. A recentemente aprovada Lei de Medicamentos e Cosméticos visa regular a fabricação, a importação e a venda de cosméticos, exigindo que os produtores obtenham licenças tanto do BSTI como do DGDA. As autoridades aduaneiras também introduziram medidas para limitar a quantidade de mercadorias isentas de direitos que os viajantes podem trazer para o país.

No entanto, a aplicação da lei continua a ser um grande desafio. A corrupção, os recursos inadequados e a falta de coordenação entre agências têm travado os esforços para combater o contrabando e a falsificação. Os intervenientes da indústria argumentam que as multas por si só são insuficientes e defendem sanções mais robustas, melhor monitorização e maior sensibilização pública.

Para desbloquear todo o potencial da indústria de cosméticos, os especialistas recomendam uma abordagem abrangente que inclui:

• Simplificar os processos regulamentares e harmonizar as normas com as melhores práticas internacionais
• Providenciar incentivos financeiros e apoio às exportações para os fabricantes locais
• Investir em infraestruturas, investigação e desenvolvimento
• Reforçar a educação e a sensibilização dos consumidores sobre a segurança dos produtos
• Reforçar a aplicação da lei e os controlos fronteiriços para combater o contrabando e a falsificação

Em Síntese

• A indústria de cosméticos de Bangladesh está ameaçada pela entrada generalizada de produtos contrabandeados e falsificados, minando os fabricantes locais e a saúde pública.
• As mercadorias contrabandeadas entram no mercado por canais informais, evitando impostos e supervisão regulamentar, enquanto os produtos falsificados contêm frequentemente ingredientes prejudiciais.
• O impacto financeiro é significativo, com milhares de milhões de taka perdidos em receitas do governo e o investimento na indústria local desincentivado.
• Lacunas regulamentares, direitos aduaneiros elevados sobre matérias-primas e processos de licenciamento complexos colocam os produtores nacionais em desvantagem.
• Líderes da indústria apelam a reformas políticas, a uma aplicação mais forte e a apoio aos fabricantes locais para aumentar a qualidade, a competitividade e as exportações.
• Bangladesh tem potencial por explorar em cosméticos halal e de ervas, com uma procura global crescente e novas iniciativas de certificação em curso.
• As marcas locais estão a ganhar terreno, mas os desafios persistem, incluindo a concorrência de mercadorias ilícitas, restrições de financiamento e garantia de qualidade.
• Reformas abrangentes, sensibilização pública e ação coordenada do governo são essenciais para assegurar o futuro da indústria de cosméticos de Bangladesh e proteger os consumidores.