Filipinas Conquista Progresso Maior na Redução de Crianças de Dose Zero: Uma Visão Aproximada do Marco de Imunização do País

Filipinas Conquistas Progressos Significativos na Redução de Crianças de Dose Zero

As Filipinas atingiram um marco significativo na sua trajetória de saúde pública: o número de crianças com menos de um ano que não receberam qualquer vacinação rotineira — conhecidas como crianças de "dose zero" — caiu dramaticamente em 2023. De acordo com um estudo importante publicado no The Lancet e corroborado por dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do UNICEF, o número de crianças filipinas de dose zero desceu para 85.907 em 2023, uma diminuição de 47% face aos 163.000 em 2022. Isto representa uma queda acentuada face ao milhão de crianças de dose zero registado entre 2020 e 2022, período em que as Filipinas ocupavam o quinto lugar mundial com o maior número de crianças não vacinadas.

Este progresso levou as Filipinas a sair do top 20 de países com maior número de crianças de dose zero, ocupando atualmente o 36.º lugar a nível mundial. Embora seja um feito notável, os especialistas alertam que persistem desafios e que são necessários esforços continuados para chegar a todas as crianças com vacinas que salvam vidas.

O Que São as Crianças de Dose Zero e Por Que Razão São Importantes?

As crianças de dose zero são aquelas que não receberam sequer a primeira dose da vacina contra a difteria, o tétano e a coqueluche (DTP) até ao primeiro aniversário. Esta vacina é uma pedra angular dos programas de imunização infantil e é frequentemente utilizada como indicador proxie do acesso aos serviços básicos de saúde. As crianças que falham esta e outras vacinas rotineiras estão em maior risco de doenças preveníveis como o sarampo, a poliomielite e a coqueluche (tosse convulsa).

À escala global, a questão é significativa. Em 2023, mais de 14,5 milhões de crianças com menos de um ano não receberam vacinas básicas, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). A maioria destas crianças vive em países de baixos e médios rendimentos, com mais de metade concentrada em apenas dez nações. As Filipinas, até há pouco tempo, figuravam entre os cinco maiores contribuintes para este desafio global.

Como É Que as Filipinas Conquistaram Esta Viragem?

A redução dramática das crianças de dose zero nas Filipinas resulta de uma abordagem multifacetada que envolve liderança governamental, parcerias internacionais, envolvimento comunitário e tecnologia inovadora.

As estratégias-chave incluíram:

• Programas de Imunização Baseados na Escola: O Departamento de Saúde (DOH), em parceria com o Departamento de Educação, lançou o programa Bakuna Eskwela, destinado a alunos do 1.º, 4.º e 7.º anos para vacinação de recuperação. Esta iniciativa visava alcançar crianças que perderam as vacinas rotineiras durante a primeira infância, especialmente as afetadas pelas interrupções causadas pela pandemia.
• Sensibilização Comunitária e Defesa da Causa: Trabalhadores de saúde locais, jovens ativistas e até líderes religiosos desempenharam um papel vital na promoção da aceitação das vacinas, particularly em comunidades de difícil acesso e relutantes. Na Região Autónoma do Bangsamoro em MINDANAO Muçulmano (BARMM), por exemplo, líderes religiosos muçulmanos incentivaram ativamente a imunização.
• Ferramentas de Monitorização Inovadoras: O conjunto de ferramentas Real Time Vaccination and Monitoring Analysis (RT-VaMA), desenvolvido com o apoio do UNICEF, permitiu o acompanhamento em tempo real do progresso da vacinação. Esta tecnologia simplificou a recolha de dados, identificou lacunas e permitiu a realização rápida de atividades de "varrimento" para vacinar as crianças que tinham sido alcançadas.
• Reforço dos Sistemas de Saúde: Investimentos na gestão da cadeia de frio, na logística da cadeia de abastecimento e na formação dos trabalhadores de saúde garantiram que as vacinas se mantivessem eficazes e acessíveis, mesmo em áreas remotas.

Estes esforços foram apoiados pela construção de coligações a nível nacional e local, com investimentos significativos de parceiros como a USAID e o Governo Australiano. O Plano Nacional de Aceleração da Imunização para 2024-2025 continua a priorizar o alcance das crianças ainda não vacinadas.

Desafios: Recusa Vacinal, Desinformação e Acesso

Apesar do progresso, as Filipinas continuam a enfrentar desafios persistentes na conquista de uma cobertura universal de imunização. A recusa vacinal continua a ser um obstáculo significativo, alimentada em parte por controvérsias passais, como o incidente da vacina contra a dengue Dengvaxia, que erodiu a confiança pública nas vacinas. A desinformação e os mitos sobre a segurança das vacinas continuam a circular, tornando alguns pais relutantes em vacinar os seus filhos.

A Dra. Jennifer Lou Lorico-De Guzman, coordenadora médica do programa nacional de imunização em Taguig, explica:

Existem mitos de que estas vacinas em particular lhe dão a própria doença. Por isso, há muitas controvérsias. Estamos a tentar educar o público sobre a importância das vacinas.

As equipas de sensibilização, incluindo trabalhadores de saúde e ativistas comunitários, responderam indo de porta em porta, fornecendo informações e abordando diretamente as preocupações junto das famílias. Em algumas comunidades, os avós exercem uma influência considerável sobre as decisões de vacinação, exigindo estratégias de comunicação ajustadas para gerar confiança.

As barreiras geográficas também colocam desafios. As Filipinas são um arquipélago com mais de 2.000 ilhas habitadas, o que torna a logística e a entrega de vacinas às áreas remotas complexa. Os requisitos da cadeia de frio — manter as vacinas refrigeradas — acrescam outra camada de dificuldade, especialmente em regiões com infraestruturas limitadas.

Impacto da Pandemia de COVID-19

A pandemia de COVID-19 perturbou os serviços de saúde em todo o mundo e as Filipinas não foram exceção. Os confinamentos e as restrições de circulação impediram as famílias de aceder a consultas médicas rotineiras, levando a um aumento acentuado das crianças de dose zero em 2020 e 2021. De acordo com o estudo do The Lancet, as taxas globais de vacinas-chave diminuíram acentuadamente durante a pandemia e ainda não voltaram aos níveis pré-pandemia em muitos países.

No entanto, a pandemia também impulsionou a inovação e um renovado compromisso com a imunização. A campanha "Big Catch-Up" da OMS e os planos de aceleração do Governo filipino focaram-se em recuperar terreno perdido, com esforços direcionados para alcançar as populações mais vulneráveis.

Cobertura Atual e Lacunas Restantes

Até 2023, as Filipinas registaram uma taxa de cobertura de 96% para a primeira dose da vacina DTP entre crianças com menos de um ano, ocupando o 75.º lugar entre 204 países. Contudo, apenas 62% das crianças elegíveis eram consideradas totalmente imunizadas — ou seja, receberam todas as doses recomendadas das vacinas-chave — até ao primeiro aniversário. Isto representa uma ligeira melhoria face aos 60% em 2022, mas continua abaixo da meta de 95% necessária para prevenir surtos de doenças como o sarampo e a poliomielite.

O Ministro da Saúde, Teodoro Herbosa, definiu uma meta ambiciosa: atingir 95% de cobertura total de imunização até 2025. O DOH está a trabalhar para colmatar lacunas nos dados, particularmente para crianças vacinadas em estabelecimentos privados, e para garantir que nenhuma criança fica para trás.

Contexto Global: As Filipinas na Luta Mundial Contra as Doenças Preveníveis por Vacina

O progresso das Filipinas é notável num contexto de desafios globais. Segundo os CDC, uma em cada cinco crianças no mundo ainda carece de acesso a vacinas que salvam vidas. A maioria das crianças de dose zero está concentrada em regiões afetadas por conflitos e em países com recursos limitados, particularly na África subsariana e no Sul da Ásia.

As vacinações rotineiras infantis estão entre as intervenções de saúde pública mais poderosas e rentáveis. Cada dólar gasto em imunização poupa 52 dólares em países de baixos e médios rendimentos, e custa apenas 18 dólares por criança para imunizar totalmente as crianças nos países mais pobres do mundo. No entanto, as desigualdades persistentes, as interrupções causadas pela pandemia e a disseminação da desinformação sobre vacinas ameaçam travar ou inverter décadas de progresso.

O Dr. Jonathan Mosser, autor principal do estudo publicado no The Lancet, sublinha a importância da questão:

As vacinações rotineiras infantis estão entre as intervenções de saúde pública mais poderosas e rentáveis disponíveis, mas as desigualdades globais persistentes, os desafios decorrentes da pandemia de COVID-19 e o crescimento da desinformação e da recusa vacinal contribuíram todos para um progresso da imunização hesitante. Estas tendências aumentam o risco de surtos de doenças preveníveis por vacina, sublinhando a necessidade crítica de melhorias direcionadas para garantir que todas as crianças possam beneficiar de imunizações que salvam vidas.

Inovações e o Caminho a Seguir

A experiência das Filipinas oferece lições valiosas para outros países que se esforçam por reduzir o número de crianças de dose zero. A integração de ferramentas de monitorização em tempo real como o RT-VaMA, a mobilização de líderes locais e de jovens ativistas e o foco na equidade e no envolvimento comunitário contribuíram todos para o sucesso do país.

O Representante Interino do UNICEF, Behzad Noubary, destaca a importância do investimento sustentado e da liderança local:

A imunização rotineira salvou muitas vidas nas Filipinas ao eliminar o tétano materno e neonatal, conter surtos de sarampo e pôr termo à transmissão da poliomielite em 2021. O investimento continuado do Governo no programa nacional de imunização construirá sistemas resilientes e sustentáveis, especialmente na última milha. O futuro dos nossas crianças, em que estão saudáveis, protegidas, sobrevivem e prosperam, é a dose de boas notícias de que precisamos em tempos imprevisíveis.

Olhando em frente, o DOH, a OMS e o UNICEF estão a trabalhar para integrar ainda mais a imunização em estratégias de saúde mais alargadas, garantindo que todos os adolescentes, mães, recém-nascidos e crianças beneficiem do poder das vacinas. A próxima Semana Mundial da Imunização e as campanhas escolares em curso fazem parte deste esforço continuado.

Em Síntese

• O número de crianças de dose zero nas Filipinas caiu 47% em 2023, de 163.000 para 85.907, face a 1 milhão em 2020-2022.
• O país saiu da lista dos 20 países com maior número de crianças não vacinadas, ocupando atualmente o 36.º lugar a nível mundial.
• As estratégias-chave incluíram imunização baseada na escola, sensibilização comunitária, ferramentas de monitorização inovadoras e sistemas de saúde reforçados.
• Persistem desafios, incluindo a recusa vacinal, a desinformação e barreiras logísticas em áreas remotas.
• A pandemia de COVID-19 perturbou o progresso, mas também impulsionou um renovado compromisso e inovação nos esforços de imunização.
• A cobertura total de imunização continua abaixo da meta de 95%, com esforços em curso para colmatar a lacuna até 2025.
• A experiência das Filipinas oferece lições para os esforços globais de chegar a todas as crianças com vacinas que salvam vidas.