A proibição de «Reversed Front: Bonfire» em Hong Kong assinala uma nova era de censura digital ao abrigo da Lei de Segurança Nacional

Hong Kong proíbe videojogo taiwanês: um marco na censura digital

Em junho de 2025, as autoridades de Hong Kong emitiram um aviso sem precedentes aos residentes: descarregar, partilhar ou até recomendar o jogo para telemóvel Reversed Front: Bonfire poderia constituir uma infração penal ao abrigo das abrangentes leis de segurança nacional da cidade. O jogo, desenvolvido pelo grupo taiwanês ESC Taiwan, foi acusado de defender uma revolução armada e promover agendas secessionistas, incluindo a «independência de Taiwan» e a «independência de Hong Kong». É a primeira vez que Hong Kong invoca a sua legislação de segurança nacional para proibir um videojogo, assinalando uma expansão significativa da censura digital na região.

A proibição levou rapidamente à remoção do jogo da App Store da Apple e do Google Play em Hong Kong, embora continue disponível noutras regiões. A medida suscitou um debate sobre a liberdade de expressão, o alcance do aparelho de censura da China e o futuro do entretenimento digital em Hong Kong.

O que é «Reversed Front: Bonfire»?

Reversed Front: Bonfire é um jogo de estratégia com temática bélica, ilustrações ao estilo anime e combates por turnos. Os jogadores podem escolher alinhar-se com várias fações — como Hong Kong, Taiwan, Tibete, Mongólia, Xinjiang (onde vive a minoria uigur), entre outras — para combater o Partido Comunista Chinês (PCC). Em alternativa, podem jogar como soldados governamentais que defendem o regime. A narrativa do jogo está repleta de comentários políticos, com personagens e enredos inspirados em movimentos de protesto e campanhas de independência regional da vida real.

Segundo o sítio Web do jogo, os jogadores podem «jurar fidelidade» a diferentes grupos «para derrubar o regime comunista». Os criadores descrevem o jogo como uma «obra de não ficção» e afirmam que «qualquer semelhança com organismos, políticas ou grupos étnicos reais da República Popular da China neste jogo é intencional». O jogo também inclui referências à cultura de protesto de Hong Kong, entre elas personagens inspiradas em ativistas e a utilização de hinos de protesto proibidos, como «Glory to Hong Kong».

A ESC Taiwan, responsável pelo desenvolvimento, é um grupo de voluntários anónimos críticos do PCC. Já lançou um jogo de tabuleiro com temas semelhantes e angariou fundos significativos através de campanhas de financiamento coletivo em Taiwan e Hong Kong. O grupo afirma que uma parte das receitas do jogo é doada a organizações contra o PCC no estrangeiro.

Por que razão Hong Kong proibiu o jogo?

A justificação oficial para a proibição centra-se na segurança nacional. Num comunicado, o Departamento de Segurança Nacional de Hong Kong alertou que o jogo «defende a revolução armada e a derrubada do sistema fundamental da República Popular da China». As autoridades declararam que qualquer pessoa que descarregue, partilhe ou recomende o jogo — ou preste apoio financeiro aos seus criadores — poderá ser processada por incitamento à secessão, subversão ou posse de material sedicioso. Até as compras dentro da aplicação poderão ser consideradas um ato criminoso.

A polícia sublinhou a gravidade destas infrações e instou os residentes a desinstalarem imediatamente o jogo e a não «desafiarem a lei». O Governo também exigiu aos fornecedores de serviços de Internet e às plataformas de aplicações que bloqueassem o acesso ao jogo, recorrendo aos poderes conferidos pela Lei de Segurança Nacional (NSL), imposta por Pequim em 2020, e por uma lei de segurança local aprovada em 2024.

Mecanismos legais e aplicação da lei

A NSL, imposta por Pequim em 2020 na sequência dos protestos pró-democracia de 2019, criminaliza a secessão, a subversão, o terrorismo e o conluio com forças estrangeiras. A lei confere às autoridades amplos poderes para reprimir a dissidência, incluindo a capacidade de ordenar a remoção de conteúdos digitais considerados uma ameaça à segurança nacional. Os fornecedores de serviços que não cumpram as ordens podem ser sujeitos a pesadas multas e penas de prisão.

Consultores jurídicos séniores em Hong Kong observaram que, embora possa ser difícil processar pessoas que descarreguem o jogo de sítios Web no estrangeiro, as autoridades podem ainda bloquear o acesso na cidade e instaurar ações judiciais contra quem seja encontrado na posse do jogo ou envolvido na sua distribuição.

Reações dos criadores e do público

A proibição teve uma consequência inesperada: levou Reversed Front: Bonfire ao topo das tendências de pesquisa do Google em Hong Kong. Os criadores, a ESC Taiwan, responderam com uma mistura de desafio e ironia, agradecendo às autoridades a «publicidade gratuita» e publicando capturas de ecrã do aumento de popularidade do jogo. Num comunicado público, afirmaram:

Isto não é fantasia. É não ficção, embrulhada num jogo. O PCC viu o reflexo e não conseguiu lidar com a verdade.

Representantes da ESC Taiwan também destacaram a narrativa dupla do jogo, que permite aos jogadores apoiar tanto o PCC como os seus adversários. Argumentaram que, embora o jogo permita expressar opiniões pró-PCC, o Governo chinês não tolera vozes dissidentes na realidade.

Entre a comunidade de jogadores de Hong Kong, as reações variaram entre o receio e a frustração. Alguns jogadores apagaram rapidamente os registos de conversas e distanciaram-se do jogo, receosos de possíveis consequências legais. Outros criticaram a resposta do Governo por ser excessiva. Um jogador disse à Radio Free Asia:

É absurdo que o Governo tema este jogo, sobretudo quando os jogadores podem escolher livremente qualquer fação, incluindo o Exército Vermelho. A reação só revela o profundo receio que um regime autoritário tem da liberdade e a fragilidade do sistema.

Contexto mais amplo: Lei de Segurança Nacional e censura digital

A proibição de Reversed Front: Bonfire faz parte de uma campanha mais ampla das autoridades chinesas e de Hong Kong para reforçar o controlo sobre os conteúdos digitais e reprimir a dissidência. Desde a imposição da NSL, em 2020, Hong Kong tem assistido a uma acentuada erosão das liberdades cívicas, com numerosas detenções de ativistas, jornalistas e figuras da oposição. O alcance da lei estendeu-se dos meios de comunicação e da literatura tradicionais às plataformas em linha, à música e, agora, aos videojogos.

Entre os alvos anteriores da censura digital contam-se o hino de protesto «Glory to Hong Kong», cuja remoção das plataformas em linha foi ordenada, e o popular jogo Animal Crossing, proibido na China continental depois de os jogadores o terem usado para exibir slogans pró-democracia. A extensão da censura aos videojogos representa uma nova frente nos esforços das autoridades para impor a conformidade ideológica e controlar a narrativa, tanto nos espaços físicos como nos virtuais.

Implicações para a indústria dos videojogos e a liberdade de expressão

A indústria dos videojogos em Hong Kong e na China em geral enfrenta agora um escrutínio mais rigoroso. Os criadores têm de navegar num quadro regulamentar complexo, correndo o risco de ver conteúdos considerados politicamente sensíveis resultar em proibições, ações judiciais ou consequências ainda mais graves. O caso de Reversed Front: Bonfire suscitou preocupação entre defensores dos direitos humanos e observadores do setor, que alertam para a possibilidade de a repressão sufocar a criatividade e limitar a diversidade de vozes no entretenimento digital.

Maya Wang, diretora adjunta da Human Rights Watch para a China, comentou esta tendência mais ampla:

As autoridades de Hong Kong têm de continuar a encontrar algo e alguém para atingir, de modo a mostrar a Pequim que são diligentes e levam a «segurança nacional» muito a sério.

Os críticos defendem que a proibição é sintomática do encolhimento do espaço cívico em Hong Kong, outrora conhecida pela Internet aberta e pela liberdade criativa. A medida também atraiu a atenção internacional, com órgãos de comunicação social e grupos de defesa de direitos a destacarem o efeito inibidor sobre a liberdade de expressão e a possibilidade de novas restrições aos conteúdos digitais.

Comparações e precedentes: não é a primeira repressão digital

Embora seja a primeira vez que um videojogo é proibido ao abrigo das leis de segurança nacional de Hong Kong, não é a primeira ocasião em que plataformas digitais são visadas por motivos políticos. Em 2020, a canção de protesto «Glory to Hong Kong» esteve no centro de uma batalha judicial, com as autoridades a procurarem obter uma injunção para impedir a sua distribuição. O caso passou por vários recursos, refletindo a determinação do Governo em controlar as narrativas em linha.

Outros jogos, como Animal Crossing, também foram proibidos na China continental por terem sido usados como plataformas de expressão política. A decisão de proibir um jogo em Hong Kong representa, contudo, uma mudança significativa, uma vez que a cidade tinha beneficiado de maior autonomia e liberdade de expressão ao abrigo do princípio «um país, dois sistemas».

Perfil do criador: a ESC Taiwan e a sua missão

A ESC Taiwan, criadora de Reversed Front: Bonfire, descreve-se como um grupo civil de voluntários fundado em 2017 para coordenar esforços com organizações anticomunistas no estrangeiro e ajudar aliados estrangeiros em iniciativas de contacto e organização. O grupo é composto sobretudo por membros taiwaneses, incluindo também alguns habitantes de Hong Kong e mongóis, e funciona com uma pequena equipa central apoiada por voluntários.

Os jogos do grupo são financiados por campanhas de financiamento coletivo. A campanha de 2019 angariou mais de 6 milhões de dólares de Hong Kong (760 000 dólares dos Estados Unidos). A ESC Taiwan declarou que a sua missão é proporcionar uma plataforma para comentários políticos e apoiar movimentos que defendem a autodeterminação e a independência na Ásia Oriental. A disponibilidade do grupo para abordar temas sensíveis tornou-o alvo de críticas dos meios de comunicação social estatais chineses, que o acusaram de promover o separatismo.

Publicidade e o «efeito Streisand»

Paradoxalmente, os esforços do Governo para suprimir Reversed Front: Bonfire só aumentaram a sua visibilidade. O chamado «efeito Streisand» — em que as tentativas de ocultar ou censurar informação acabam por atrair maior atenção pública — manifestou-se em tempo real. Após a proibição, o jogo tornou-se o termo mais pesquisado no Google em Hong Kong e o número de transferências aumentou em todo o mundo.

A ESC Taiwan aproveitou este resultado, recorrendo às redes sociais para destacar o aumento do interesse e ridicularizar as tentativas de censura das autoridades. A página do grupo no Facebook registou um aumento significativo de seguidores e de interação, amplificando ainda mais a sua mensagem.

Perspetivas de especialistas e jurídicas

Especialistas jurídicos em Hong Kong observaram as dificuldades em fazer cumprir a proibição, sobretudo no caso de transferências a partir de sítios Web no estrangeiro. No entanto, a capacidade das autoridades para bloquear o acesso na cidade e processar pessoas encontradas na posse do jogo sublinha os amplos poderes conferidos pela NSL.

Ronny Tong Ka-wah, advogado sénior e membro do Conselho Executivo, explicou que, embora a aplicação da lei possa ser difícil em alguns casos, o Governo mantém a possibilidade de bloquear sítios Web e instaurar ações judiciais quando surgirem oportunidades. A escolha dos instrumentos de aplicação depende das circunstâncias, e as autoridades poderão requerer injunções judiciais se as plataformas não cooperarem.

Observadores do setor alertam que o precedente criado por esta proibição poderá ter um efeito inibidor sobre outros criadores, tanto em Hong Kong como no estrangeiro. O risco de ações judiciais e a ameaça de serem rotulados como uma ameaça à segurança nacional poderão dissuadir os criadores de abordar temas politicamente sensíveis, conduzindo a uma maior autocensura e ao estreitamento do espaço público digital.

Reações internacionais e regionais

A proibição foi criticada por organizações de defesa da liberdade de imprensa e dos direitos humanos, que a consideram mais um passo na erosão das liberdades cívicas em Hong Kong. Os meios de comunicação internacionais destacaram o caso como emblemático da crescente influência da China sobre o panorama digital da cidade e do encolhimento do espaço para a dissidência.

Na região, a medida foi vista como parte de uma campanha mais ampla para impor a conformidade ideológica e reprimir movimentos que defendem a independência ou uma maior autonomia. A inclusão de grupos como os uigures, os tibetanos e os mongóis na narrativa do jogo aumentou ainda mais a sensibilidade em torno do tema, tendo em conta os esforços de longa data do Governo chinês para controlar as narrativas sobre estas regiões.

Em resumo

• As autoridades de Hong Kong proibiram o jogo Reversed Front: Bonfire, desenvolvido em Taiwan, ao abrigo das leis de segurança nacional, alegando que promove a revolução armada e agendas secessionistas.
• É a primeira vez que um videojogo é proibido em Hong Kong ao abrigo da NSL, assinalando uma expansão significativa da censura digital.
• O jogo permite aos jogadores escolher um lado num conflito simulado que envolve Hong Kong, Taiwan, o Tibete e outros grupos, com temas políticos explícitos e referências a movimentos de protesto da vida real.
• As autoridades alertaram que descarregar, partilhar ou recomendar o jogo — ou prestar apoio financeiro aos seus criadores — poderá levar a processos por incitamento à secessão, subversão ou posse de material sedicioso.
• A proibição suscitou um debate sobre a liberdade de expressão, o alcance do aparelho de censura da China e o futuro do entretenimento digital em Hong Kong.
• A ESC Taiwan, criadora do jogo, aproveitou a publicidade gerada pela proibição, destacando o aumento do interesse e das transferências.
• Especialistas jurídicos e defensores dos direitos humanos alertam que a medida poderá ter um efeito inibidor sobre a criatividade e a liberdade de expressão na indústria regional dos videojogos.
• O caso reflete uma tendência mais ampla de reforço do controlo sobre os conteúdos digitais e de encolhimento do espaço cívico em Hong Kong desde a imposição da NSL, em 2020.