A IA inunda o mercado chinês de microdramas, enquanto a remuneração dos criadores cai e os estúdios reduzem a atividade

Microdramas mais baratos, viver deles é mais difícil

A China lançou 430 000 microdramas nos primeiros oito meses de 2026, mais de 90% dos quais gerados por inteligência artificial, segundo dados divulgados pela Administração Nacional da Rádio e Televisão a 17 de setembro. Produzir tornou-se drasticamente mais barato. Mas viver dessas produções tornou-se mais difícil.

No Douyin, os criadores recebem agora cerca de 5 a 10 yuans por cada 10 000 visualizações através da partilha de receitas publicitárias, após uma descida de cerca de 90% nos pagamentos ao longo de um ano, segundo foi noticiado. A este ritmo, mesmo um milhão de visualizações rende apenas 500 a 1 000 yuans. Para recuperar os custos de uma produção de 50 000 yuans apenas com esses pagamentos, seriam necessárias entre 50 e 100 milhões de visualizações.

A DataEye, empresa que fornece dados do setor, concluiu que apenas 1,3% dos 221 900 microdramas de IA publicados no Douyin no primeiro semestre de 2026 atingiram o patamar de 50 milhões de visualizações que a empresa considera necessário para recuperar os custos. Isso corresponde a cerca de uma produção em cada 77. A investigação concluiu também que 93% dos dramas de animação gerados por IA tiveram menos de um milhão de visualizações mensais.

A pressão está a chegar às empresas que outrora cresceram rapidamente. Huang Haonan, fundador da Soy Sauce Culture, disse que a sua equipa passou de cerca de 1 500 pessoas para algumas centenas. Cerca de 150 das suas produções, que representavam aproximadamente 12 milhões de yuans em custos, não conseguiram ser lançadas nas plataformas.

O boom dos dramas de IA na China coloca agora uma equação empresarial difícil: o software facilita a criação de uma série, mas a montanha cada vez maior de séries torna mais difícil atrair espectadores. Os criadores estão a virar-se para o público estrangeiro, a publicidade de marcas e os produtos de merchandising, o que implica novos custos e disputas sobre o que os intérpretes virtuais podem legitimamente promover.

Quão depressa cresceu a produção?

Os dados da Administração Nacional da Rádio e Televisão indicam que a produção de janeiro a agosto foi cerca de 13 vezes superior ao total de todo o ano de 2025. Aproximadamente 220 000 dessas produções foram publicadas no Douyin. Um relatório posterior, de 20 de outubro, atribuído à administração, indicou que os lançamentos em todo o país tinham chegado aos 490 000 até setembro.

As orientações trimestrais da Associação Chinesa de Serviços de Difusão pela Internet contabilizaram 128 000 microdramas no primeiro trimestre, incluindo cerca de 122 000 feitos com IA. Isso coloca a proporção da IA em aproximadamente 95%, em linha com o seu domínio da produção, embora as diferentes medições abranjam períodos e plataformas distintos.

A China já tinha mais de 800 milhões de espectadores de microdramas, e o mercado mais amplo valia mais de 100 mil milhões de yuans em 2025. Os microdramas são séries de episódios curtos, geralmente com menos de 20 minutos, concebidas para serem vistas em telemóveis. A curta duração permite que as histórias avancem rapidamente entre confrontos românticos, conflitos familiares e reviravoltas na sorte.

Várias datas mostram como o crescimento da produção e a pressão comercial evoluíram em simultâneo:

• Primeiro trimestre de 2026: cerca de 122 000 dos 128 000 novos microdramas foram gerados com IA, segundo os dados da associação.
• 7 de abril: a Hongguo iniciou uma campanha contra dramas de animação de baixa qualidade, tomando medidas contra 3 522 produções numa semana.
• 12 de junho: The Laid-off Girl estreou no Douyin, contribuindo para dar a conhecer a atriz virtual Fang Taozi.
• 17 de setembro: o regulador da radiodifusão anunciou que a IA representava mais de 90% dos lançamentos entre janeiro e agosto.
• 16 de outubro: a China Literature revelou ter contratado mais de 5 000 criadores individuais e estúdios pessoais.
• 20 de outubro: a contagem regulatória mais recente divulgada chegou aos 490 000 lançamentos até setembro.

O que a IA poupa e o que continua a custar dinheiro

Jiang Lan, criador do drama apocalíptico Guixu, descreveu uma produção de 12 episódios, com uma duração média de oito minutos cada, e despesas de computação próximas dos 200 000 yuans. Jiang estimou o custo médio de computação em menos de 2 000 yuans por minuto. Os valores eram aproximados e abrangiam as despesas de computação, não todos os custos de funcionamento de uma empresa de produção.

Os criadores usam frequentemente o Seedance 2.0, o modelo de geração de vídeo da ByteDance. Escrevem instruções detalhadas que descrevem personagens, movimentos, locais e estilos visuais e, depois, revêm os resultados. Os tokens são unidades usadas para medir o processamento e a faturação da IA; gerar outra versão consome mais recursos de computação e aumenta a conta.

Uma única cena utilizável pode exigir muitas tentativas. Uma produção que custou cerca de 100 000 yuans terá gerado uma determinada cena 97 vezes antes de se decidir por 15 segundos de filmagem. Manter a consistência do rosto, do guarda-roupa ou dos movimentos ao longo de uma história exige uma seleção e edição humanas consideráveis.

Os orçamentos de produção variam muito. Liu Zun, diretor do DataEye Research Institute, situou alguns dramas de IA entre 30 000 e 50 000 yuans, em comparação com cerca de 600 000 yuans para um drama filmado com atores. Outras estimativas do setor apontam para produções completas de IA que custam entre 50 000 e 240 000 yuans, contra 500 000 a 1,5 milhões de yuans para produções com intérpretes humanos. Também circulou uma estimativa muito superior, de cerca de 80 000 yuans por minuto, ilustrando a grande variedade de trabalhos agrupados sob a mesma designação.

Qin Wenshan, antigo responsável pela segurança do transporte ferroviário que passou a dedicar-se à realização de filmes com IA, concluiu com a sua equipa a curta-metragem de animação de ficção científica PandaPawz em 28 dias, por cerca de 30 000 yuans. Descreveu assim a forma como as ferramentas alteraram a divisão do trabalho:

«A produção de cinema e televisão costumava exigir uma equipa enorme. Agora, uma pessoa consegue fazer o trabalho de um departamento inteiro, com a IA como espinha dorsal», disse Qin.

Porque é que mais séries significam menos rendimentos

Os dados de setembro do Douyin mostraram que apenas 8,5% dos microdramas ultrapassaram um milhão de visualizações. Um estudo do setor sobre a produção de dramas de IA e a expansão internacional estimou que a IA representava 95% da produção, mas apenas 4% das visualizações, enquanto os dramas com intérpretes humanos atraíam cerca de 25 vezes mais visualizações.

Alguns dramas de IA conseguem, ainda assim, destacar-se. Em julho, quatro dos cinco títulos mais populares na principal classificação da Hongguo eram dramas de animação gerados por IA. No entanto, uma classificação da plataforma mede os líderes, enquanto os dados de visualização descrevem o conjunto muito maior de produções que concorrem abaixo deles.

Os criadores enfrentam duas pressões em simultâneo: a maioria das produções tem menos visualizações e cada visualização rende menos. A DataEye indica que as receitas publicitárias, anteriormente, eram de 30 a 100 yuans por cada 10 000 visualizações, face aos atuais 5 a 10 yuans. Por isso, um estúdio precisa de muito mais visualizações para ganhar o mesmo que antes.

Liu estima que apenas 0,5% dos dramas de animação de IA produzidos na China se tornam êxitos com mais de 100 milhões de visualizações. As empresas respondem produzindo muitas séries, testando as reações do público e direcionando o dinheiro da promoção para as que têm melhores resultados. Os sistemas publicitários podem interromper rapidamente o investimento quando as receitas parecem demasiado baixas face ao custo de atrair espectadores.

Esta abordagem distribui a probabilidade de sucesso por um catálogo. Para um pequeno criador que paga uma ou duas produções, um lançamento sem sucesso pode consumir a maior parte do orçamento disponível.

Um modelo de produção em série sob pressão

A Soy Sauce Culture construiu a sua expansão em torno de pequenas unidades de produção que trabalhavam em paralelo. Equipas de três a cinco pessoas conseguiam concluir projetos em cinco a dez dias, e a empresa distribuía o trabalho por cerca de 50 a 60 estúdios. A ambição era aumentar a produção mensal de cerca de 100 para 1 000 títulos.

A estimativa de Huang, segundo a qual a força de trabalho passou de aproximadamente 1 500 pessoas para algumas centenas, surge a par de outra contagem divulgada, que indica uma descida de mais de 1 200 para mais de 600 trabalhadores. Ambas apontam para uma contração substancial. A empresa reduziu também para metade as previsões de receitas e de lucro líquido para 2026, que antes eram de mil milhões e 200 milhões de yuans, respetivamente.

Os dados do setor mostram pressões semelhantes noutras empresas. O número de prestadores de serviços ativos na produção de dramas de animação com IA caiu de 1 216 no primeiro trimestre para 698 no segundo, uma descida de cerca de 43%. Os preços dos contratos divulgados baixaram de 3 000 a 5 000 yuans por minuto em 2024 para 500 a 1 000 yuans.

O envolvimento do público enfraqueceu à medida que a oferta aumentou. As estatísticas do setor situam a taxa de conclusão, ou seja, a proporção de espectadores que chegam ao fim, nos 19%, abaixo dos 42%. A repetição de enredos sobre patrões autoritários, reencarnação e reviravoltas repentinas na sorte tornou mais difícil que outra produção semelhante prenda a atenção.

As plataformas apertam o cerco

A campanha da Hongguo acrescentou mais um obstáculo aos produtores que contavam com lançamentos rápidos. Depois da ação de fiscalização em abril, a plataforma bloqueou ou removeu 20 941 dramas de animação de baixa qualidade em maio. Muitas das produções afetadas foram travadas durante a análise, antes de chegarem aos espectadores.

As verificações da plataforma abrangiam violações de direitos de autor, plágio, material obsceno e representações impróprias envolvendo crianças. As Medidas para a Administração do Desenvolvimento de Microdramas, que terão entrado em vigor em setembro de 2026, também estabeleceram requisitos para a análise de conteúdos e a identificação de material gerado por IA.

Por conseguinte, os estúdios têm de prever mais do que os custos de geração e edição. Precisam de assegurar os direitos sobre histórias e imagens, verificar conteúdos sensíveis e cumprir os requisitos das plataformas antes de uma série concluída poder gerar receitas.

O regulador da radiodifusão da China também manifestou publicamente apoio à representação humana. Wang Xiaoliang, responsável da Administração Nacional da Rádio e Televisão, expôs essa posição numa conferência de imprensa em setembro:

«A nossa posição é clara: os dramas de imagem real são a base das produções de qualidade e devem receber um forte apoio», disse Wang.

As estrelas virtuais atraem marcas e polémica

A queda dos pagamentos por visualizações incentivou a colocação de produtos, desde um logótipo de marca no cenário até à promoção direta de um artigo por uma personagem. As séries de sucesso podem acrescentar episódios construídos em torno de um patrocinador. Os intérpretes virtuais podem também manter contas próprias nas redes sociais e vender publicidade fora dos seus dramas.

Fang Taozi mostra como esse negócio pode desenvolver-se. Depois de The Laid-off Girl ter sido lançada em junho, a sua conta no Douyin tinha mais de 510 000 seguidores a 25 de agosto. Uma publicação de moda apresentou-a na sua conta oficial do Weibo a 27 de agosto, alargando o seu alcance para lá dos espectadores de dramas.

As tarifas publicitárias divulgadas na plataforma Xingtu do Douyin variavam entre 168 000 yuans por um vídeo de Fang Taozi com até 20 segundos e 258 000 yuans por um com mais de um minuto. Os valores efetivamente cobrados e os rendimentos não foram divulgados.

Hou Wenjie, secretário-geral do Yu Ce Think Tank, apontou a atividade regular na conta, a fidelidade do público e a previsibilidade da produção como razões pelas quais as marcas poderiam pagar por personagens virtuais. Vídeos sobre culinária, exercício físico e deslocações diárias podem dar a uma personalidade fictícia um lugar recorrente na rotina dos seguidores.

Uma promoção de lentes de contacto expôs os limites dessa abordagem. Fang Taozi apareceu num drama de 11 episódios lançado em junho e afirmou que se sentiu confortável depois de usar lentes de contacto reais durante um dia inteiro. Milhares de espectadores apresentaram queixa às autoridades de regulação do mercado, alegando publicidade enganosa. Segundo foi noticiado, um anúncio com a personagem foi retirado devido a receios de que as alegações pudessem induzir os consumidores em erro; não foi especificada qualquer decisão ou sanção regulatória.

Uma personagem virtual não tem olhos e não pode sentir conforto. A controvérsia centra-se numa questão concreta para os consumidores: apresentar as palavras de uma personagem simulada como um relato da experiência pessoal com um produto real.

Os produtos de merchandising oferecem outra via. Uma personagem de IA chamada Duan Yan, gerida pela Buming Culture, ajudou a promover uma pulseira igual à usada numa série. As vendas numa única plataforma ultrapassaram as 10 000 unidades e um milhão de yuans. Neste caso, a empresa ganha dinheiro com os espectadores que compram um objeto associado a uma história.

O público estrangeiro tem custos

As empresas chinesas procuram espectadores no estrangeiro, onde as subscrições, a compra de episódios e a publicidade oferecem diferentes formas de obter receitas. Liu estima que se gastam cerca de 20 milhões de dólares por dia no setor dos dramas curtos destinados ao mercado internacional. Um estudo do setor calculou que os gastos para atrair espectadores representavam cerca de metade dos custos totais de expansão internacional, e que cada utilizador conquistado na América do Norte custava 5,28 dólares.

A ReelShort gerou 332 milhões de dólares em compras na aplicação em 2025. O peso da IA no seu negócio está a aumentar: uma estimativa do setor situou em 35% a proporção de conteúdos gerados por IA, enquanto Liu afirmou que a percentagem de novos lançamentos com IA passou de menos de 5% no primeiro semestre de 2026 para 90% em setembro. Os valores abrangem diferentes partes do catálogo.

A DramaBox dispõe, segundo foi noticiado, de um catálogo de 100 000 obras de ficção online, sendo as produções adaptadas a nível local responsáveis por 40% dos seus dramas. A Kunlun Tech opera tanto na produção como na distribuição através da SkyReels, SkyProduction, DramaWave e FreeReels. A PineDrama, da ByteDance, aumenta a concorrência com a oferta de visualização gratuita financiada por publicidade.

O Sudeste Asiático inclui vários mercados distintos. A DataEye contabilizou 411 milhões de transferências de aplicações de microdramas na Indonésia nos primeiros três trimestres de 2026, ou 56,77% do total da ASEAN. A Indonésia, as Filipinas e o Vietname tendem a privilegiar a visualização gratuita, enquanto Singapura, a Malásia e a Tailândia têm mercados de pagamento mais fortes. A Tailândia liderou as receitas da ASEAN provenientes de compras nestas aplicações.

A tradução, por si só, não resolve problemas dispendiosos. Yang Xun, sócio do escritório de advogados Tongli, alertou que um guião adquirido pode incluir direitos de adaptação para a China, sem autorização para distribuição global ou versões noutras línguas. Alterar nomes e diálogos pode não ser suficiente para evitar a reprodução de relações entre personagens e estruturas de enredo protegidas.

As disputas de pagamento também podem eliminar os rendimentos. Li Zhiqiang, responsável regional da Airwallex, afirmou que um pagamento com cartão contestado pode implicar uma comissão de processamento de 15 a 20 dólares. Um número excessivo de contestações pode levar à retirada dos serviços de pagamento e ao congelamento dos fundos durante 90 a 180 dias. Informar claramente sobre as subscrições torna-se uma medida prática para proteger as receitas.

Quem ganha trabalho e quem o perde?

A IA está a abrir a produção a pessoas que antes não tinham dinheiro nem contactos para reunir uma equipa de filmagem. O criador Li Nan formou uma equipa de duas pessoas em abril e criou uma conta com mais de 140 000 seguidores. Hou Xiaonan, diretor executivo e presidente da China Literature, afirmou a 16 de outubro que os dez negócios individuais de produção com maiores rendimentos da empresa geravam cada um mais de um milhão de yuans por ano.

Os atores enfrentam outra realidade. A Universidade de Pequim estimou que 32 000 atores e mais de 200 000 figurantes participaram nas filmagens de microdramas em 2025. Li Xiaolong, estudante da Academia de Teatro de Xangai e ator, afirmou que até trabalhos diários que antes pagavam mais de 1 000 yuans se tinham tornado difíceis de conseguir.

Li considera que a representação em palco oferece maior proteção, uma vez que os intérpretes têm de manter uma interação ao vivo com o público. No entanto, passar do trabalho em frente à câmara para peças ou musicais exige formação e competências próprias.

Algumas empresas estão a combinar as tecnologias. A iQIYI estreou em julho a longa-metragem de IA Mystic Tales: The Spider Lady's Vendetta, com mais de 60 minutos, e anunciou Immortals Over Mortal Love, uma série que combina produção com IA e atores profissionais. Gong Yu, diretor executivo da empresa, tem apoiado esta abordagem combinada.

A DataEye prevê que o mercado chinês de dramas e animação com IA atinja 40 mil milhões de yuans em 2026, um crescimento de 138%. Para captar esse aumento da despesa serão necessárias histórias concluídas, direitos garantidos e uma forma acessível de chegar ao público. Para os criadores, uma conta de produção mais baixa só é verdadeiramente vantajosa quando uma série consegue chegar aos espectadores e mantê-los interessados.

Pontos-chave

• Mais de 90% dos 430 000 microdramas lançados na China entre janeiro e agosto de 2026 foram gerados por IA, segundo dados regulatórios.
• Os criadores no Douyin recebem cerca de 5 a 10 yuans por cada 10 000 visualizações, o que pressiona as produções com públicos reduzidos.
• Apenas 1,3% dos microdramas de IA abrangidos por um estudo da DataEye atingiram o patamar de 50 milhões de visualizações necessário, segundo a empresa, para recuperar os custos.
• A Soy Sauce Culture reduziu o número de trabalhadores e cortou para metade as previsões anuais de receitas e lucros.
• As personagens virtuais estão a atrair publicidade e vendas de produtos de merchandising, mas também queixas sobre alegações enganosas relativas a produtos.
• A expansão internacional implica custos substanciais de publicidade, direitos de autor e pagamentos, enquanto os atores humanos enfrentam menos oportunidades em algumas produções para ecrã.