Conferência sobre o Mar do Sul da China apela ao diálogo, à contenção e a uma maior resiliência marítima

Gerir os riscos num mar cada vez mais congestionado

À medida que mais navios, embarcações da guarda costeira, frotas de pesca, navios de investigação e sistemas não tripulados operam no Mar do Sul da China, um encontro de pequena dimensão pode deixar às tripulações pouco tempo para avaliar as intenções de outra embarcação. Na 18.ª Conferência Internacional sobre o Mar do Sul da China, em Hà Nội, responsáveis e especialistas afirmaram que a comunicação, a transparência, a contenção e o respeito pelo direito internacional são essenciais para evitar que estes encontros se transformem em crises.

A conferência, que decorreu durante dois dias, a 7 e 8 de outubro, sob o tema «Contestação, conectividade e cooperação: o Mar do Sul da China e a ordem marítima regional», reuniu cerca de 50 oradores e aproximadamente 300 delegados de mais de 30 países e territórios, segundo os relatos da conferência. Decisores políticos, diplomatas, representantes militares e académicos debateram formas de gerir os diferendos, protegendo simultaneamente as rotas marítimas e as infraestruturas de que dependem as economias da região.

O Mar do Sul da China, conhecido no Việt Nam como Mar do Leste, liga os oceanos Pacífico e Índico. As suas rotas marítimas transportam mercadorias e energia, e as suas águas sustentam os meios de subsistência de milhões de pessoas. A principal preocupação da conferência foi o facto de a competição estratégica decorrer em paralelo com uma rápida mudança tecnológica e uma pressão crescente sobre os recursos marinhos, reduzindo o tempo disponível para impedir que um mal-entendido se transforme num confronto.

O Dr. Nguyễn Hùng Sơn, presidente da Academia Diplomática do Việt Nam, descreveu o mar como uma preocupação partilhada que envolve a paz, a estabilidade, o direito internacional e os bens comuns globais em sentido mais amplo, e não simplesmente um conjunto de diferendos territoriais. Alertou para o facto de uma conectividade mais profunda poder propagar perturbações de um local a economias distantes. Um problema no mar pode afetar os custos do transporte marítimo, o abastecimento energético e os meios de subsistência, enquanto danos nas infraestruturas digitais podem interromper ligações muito para além da área diretamente afetada.

Os participantes analisaram também a forma como as alterações climáticas, a poluição e a pressão sobre as pescas agravam as preocupações de segurança. A automatização e a inteligência artificial estão a transformar os portos e as operações marítimas, enquanto os cabos submarinos transportam dados essenciais entre países. Os três elementos do tema da conferência — competição, conectividade e cooperação — cruzam-se, por isso, de formas concretas: os Estados podem discordar quanto à jurisdição e, ao mesmo tempo, partilhar o interesse em transportes e comunicações fiáveis e em ecossistemas marinhos saudáveis.

A conferência abriu com debates sobre a mudança estratégica, a modernização das forças marítimas, os sistemas não tripulados, a segurança energética e a cibersegurança. Os delegados analisaram também os riscos para os portos, os sistemas de navegação, as plataformas de dados marítimos e os cabos submarinos. As sessões seguintes estavam previstas para abordar o direito do mar, os mecanismos da ASEAN, as negociações do Código de Conduta, a biodiversidade para além da jurisdição nacional e a resiliência dos portos e das comunidades costeiras.

Porque é que a comunicação deve preceder uma crise

A vice-ministra dos Negócios Estrangeiros do Việt Nam, Nguyễn Thị Hoàng Vân, afirmou que os governos não devem presumir que os diferendos de longa data podem ser resolvidos de imediato. Muitos riscos, defendeu, ainda podem ser geridos através da comunicação direta, da transparência e de medidas práticas de reforço da confiança. A distinção é importante: o reforço da confiança não resolve reivindicações concorrentes, mas pode tornar um encontro mais previsível e reduzir a probabilidade de um acidente ou de uma avaliação errada desencadear uma crise mais ampla.

O tenente-general canadiano Derek A. Macaulay, o mais alto representante militar do país para o Indo-Pacífico, destacou uma questão semelhante quanto ao momento da intervenção. Os encontros próximos podem evoluir rapidamente, deixando às tripulações apenas uma breve janela para interpretar movimentos e escolher uma resposta. Afirmou que os canais de comunicação têm de estar estabelecidos antes de as tensões aumentarem, pois não podem ser improvisados no meio de uma emergência.

Os debates da conferência incluíram propostas para alargar os mecanismos de prevenção de incidentes, melhorar as linhas diretas e partilhar informações sobre a atividade no mar. Alguns especialistas sugeriram a criação de um Código para Encontros Não Planeados no Mar, ou CUES, aplicável às forças da guarda costeira. As orientações navais existentes deste tipo destinam-se a estabelecer procedimentos comuns para encontros inesperados entre embarcações. Alargar práticas semelhantes às guardas costeiras poderia responder ao facto de muitos encontros envolverem navios de fiscalização, e não marinhas de guerra.

A consciência situacional marítima, frequentemente designada pela sigla inglesa MDA, é outro elemento da prevenção. Consiste em recolher e partilhar uma imagem suficientemente precisa do que acontece no mar, incluindo movimentos de embarcações e possíveis perigos. Uma melhor consciência situacional pode ajudar as autoridades a distinguir um acidente de um ato deliberado e a coordenar operações de busca e salvamento ou de fiscalização. No entanto, os participantes na conferência assinalaram que a partilha de informações pode ser limitada por diferenças de política, confiança, recursos e disponibilidade para divulgar dados sensíveis.

A vice-secretária australiana dos Negócios Estrangeiros e do Comércio, Michelle Chan, afirmou que a partilha de informações atempada e nos dois sentidos pode reduzir a incerteza e ajudar os governos a tomar decisões que diminuam o risco de escalada. Neste sentido, a transparência funciona como uma medida preventiva de segurança. Não exige que os Estados cheguem a acordo sobre todos os diferendos; pode ajudá-los a compreender os acontecimentos com precisão suficiente para responderem com contenção.

A CNUDM como referência jurídica comum

Os oradores apontaram repetidamente para a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982, ou CNUDM, como o quadro jurídico geral que rege as atividades no mar. A convenção define as zonas marítimas e os direitos e deveres dos Estados nessas zonas, bem como regras relativas à navegação e à utilização dos recursos oceânicos. Numa região onde os países contestam a soberania e a jurisdição, uma referência jurídica comum pode favorecer a previsibilidade, mesmo quando persistem divergências políticas por resolver.

Vân afirmou que os direitos têm de ser acompanhados de responsabilidades e que as regras são importantes quando influenciam a conduta efetiva. Defendeu também a aplicação da Declaração ASEAN-China sobre a Conduta das Partes no Mar do Leste e a continuação das negociações para um Código de Conduta, ou COC, eficaz e substantivo. A declaração constitui um compromisso político de gestão da conduta; o COC proposto visa estabelecer expectativas mais pormenorizadas para as partes nas águas disputadas.

Leo M. Herrera-Lim, subsecretário dos Negócios Estrangeiros das Filipinas, afirmou que a CNUDM e a decisão arbitral de 2016 sobre o Mar do Sul da China devem orientar a conduta regional. A decisão, proferida por um tribunal arbitral constituído ao abrigo da CNUDM, abordou questões jurídicas suscitadas pelas Filipinas. As Filipinas consideram-na definitiva e vinculativa, posição também reafirmada pela Austrália na conferência. A China rejeita a jurisdição do tribunal e a decisão. O desacordo em torno da decisão evidencia por que razão os compromissos jurídicos e os canais práticos de gestão de incidentes continuam a ser centrais para a diplomacia regional.

Martin Ratcovich Leopardi, conselheiro jurídico do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Suécia, descreveu a CNUDM como um quadro que aumenta a previsibilidade e a estabilidade nas regiões marítimas. O seu valor, afirmou, vai além do Mar do Sul da China: regras jurídicas comuns podem dar aos Estados de pequena e média dimensão uma base para defenderem as suas posições e cooperarem com outros. Um ponto de partida comum não elimina as diferenças políticas, mas permite aos Estados debater direitos e responsabilidades em termos que não dependem apenas do poder relativo.

Os participantes na conferência alertaram para que a gestão de crises não recaia inteiramente sobre um único instrumento, como o COC. Defenderam medidas complementares, incluindo linhas diretas bilaterais, acordos entre guardas costeiras, diálogo liderado pela ASEAN e procedimentos operacionais. As negociações de um código podem demorar; as salvaguardas práticas podem responder aos riscos imediatos enquanto essas conversações prosseguem.

A conectividade depende de infraestruturas resilientes

A segurança marítima foi debatida como uma preocupação que abrange toda a rede, e não como uma questão limitada ao Mar do Sul da China. As rotas marítimas ligam-se a outras passagens estratégicas, incluindo o estreito de Malaca e o estreito de Ormuz. Uma perturbação num ponto de estrangulamento pode obrigar os navios a alterar o percurso, aumentar os custos de seguros e transporte e pressionar o abastecimento energético. Os efeitos podem estender-se à alimentação, aos fertilizantes, à indústria transformadora e a outros setores que dependem de transportes marítimos previsíveis.

O mesmo risco de interdependência aplica-se às infraestruturas subaquáticas. Os cabos submarinos transportam a esmagadora maioria do tráfego internacional de dados, enquanto as instalações energéticas offshore e os portos sustentam o comércio e os sistemas de energia. Danos num cabo podem interromper as comunicações entre países, mesmo que a avaria física ocorra longe das comunidades afetadas. Os debates da conferência defenderam uma monitorização mais eficaz, responsabilidades claras quanto à proteção, a diversificação das rotas dos cabos e a capacidade de reparar rapidamente os sistemas danificados.

Responsáveis filipinos apelaram a uma abordagem coordenada que ligue a segurança marítima aos transportes, às telecomunicações, à energia, à cibersegurança, à gestão de catástrofes e à diplomacia. A conferência analisou também a forma como os governos e as empresas podem trabalhar em conjunto, uma vez que grande parte das infraestruturas é construída ou operada por empresas privadas. Entre as medidas debatidas estiveram o mapeamento de ativos vulneráveis, a melhoria dos sistemas de alerta precoce e a disponibilidade de componentes sobresselentes.

Os especialistas propuseram também medidas mais amplas para reforçar as cadeias de abastecimento e a resiliência dos transportes: diversificar as fontes de energia e as rotas marítimas, manter reservas, reforçar as infraestruturas e preparar planos de resposta antes de uma crise. Estas medidas não podem impedir todas as perturbações, mas podem reduzir o impacto de um único incidente em toda a rede.

Vân definiu quatro prioridades para o Việt Nam: defender a CNUDM e a resolução pacífica dos diferendos, proteger rotas marítimas vitais, reforçar as infraestruturas críticas e gerir os riscos enquanto se alarga a cooperação. Associou estas prioridades ao objetivo declarado do Việt Nam de desenvolver uma economia marítima sustentável e resiliente, nomeadamente através de infraestruturas modernas, ciência marinha e proteção ambiental.

A cooperação pode avançar mesmo em contexto de diferendos

Os oradores identificaram áreas em que os governos podem avançar na prática, apesar das reivindicações por resolver. A busca e salvamento, a segurança dos pescadores, a resposta a catástrofes, a ciência marinha, a gestão das pescas, a proteção ambiental, a partilha de informações e a formação foram apontadas como áreas de interesse comum. Esta cooperação pode trazer benefícios diretos para quem trabalha no mar e, simultaneamente, criar hábitos de contacto entre organismos.

Herrera-Lim destacou a cooperação entre as Filipinas e o Việt Nam, incluindo um grupo de trabalho conjunto sobre questões marítimas e oceânicas, um memorando de 2024 sobre a prevenção e gestão de incidentes, contactos entre as guardas costeiras e assistência humanitária a marinheiros e pescadores em perigo. Linhas diretas, visitas portuárias recíprocas, intercâmbios de oficiais e trabalho científico e ambiental foram apontados como medidas práticas que traduzem compromissos diplomáticos em contactos regulares.

Os delegados debateram também a cooperação existente entre o Việt Nam e a China nas pescas do golfo de Tonkin como exemplo da articulação entre direito, política e tecnologia. Nas sessões de encerramento, sublinhou-se que a cooperação pode desenvolver-se gradualmente: iniciativas individuais podem transformar-se em procedimentos duradouros, normas partilhadas e maior capacidade institucional.

A tecnologia pode apoiar esse trabalho através da monitorização, da busca e salvamento e de uma melhor gestão dos recursos marinhos. Os participantes alertaram também para a necessidade de os novos sistemas funcionarem em conformidade com o direito internacional e se basearem em processos transparentes, dados fiáveis e respeito pelos interesses nacionais em matéria de dados. O reforço dos mecanismos existentes foi apresentado como uma prioridade, a par de eventuais propostas de novos mecanismos.

O papel da ASEAN e os limites dos mecanismos regionais

As instituições lideradas pela ASEAN proporcionam um fórum de encontro aos Estados do Sudeste Asiático, aos parceiros de diálogo e às grandes potências. Chan afirmou que estas instituições podem criar hábitos de diálogo e reforçar as expectativas de uma conduta responsável. A Austrália destacou também o seu programa Parcerias Marítimas do Sudeste Asiático como forma de apoiar a capacidade regional em matéria de segurança marítima e conhecimento dos oceanos.

Os debates da conferência apelaram a um papel mais ativo da ASEAN no reforço da confiança, na partilha de informações e na definição de expectativas regionais, em coordenação com mecanismos bilaterais, multilaterais e de grupos mais pequenos. O Fórum Regional da ASEAN e a Reunião dos Ministros da Defesa da ASEAN Plus foram apontados como parte da arquitetura mais ampla. Segundo os participantes, uma ordem marítima mais inclusiva deve dar voz aos Estados de pequena e média dimensão e evitar que a cooperação se fragmente em agrupamentos desligados ou exclusivos.

Há limites para aquilo que as instituições podem alcançar. Os membros da ASEAN e os parceiros externos não têm posições idênticas, e as negociações do COC envolvem questões difíceis sobre obrigações, âmbito e compatibilidade com o direito internacional. Os participantes reconheceram também que a competição estratégica entre as grandes potências deverá persistir. Apelaram aos Estados influentes para que atuem com contenção e evitem ações coercivas que possam alterar as condições no mar.

A mensagem final da conferência, transmitida pelo presidente da Academia Diplomática, Nguyễn Hùng Sơn, foi que a paz regional não depende apenas da resolução rápida de todos os diferendos. Os Estados precisam também de regras que tornem a conduta mais previsível, de sistemas capazes de resistir a perturbações e de uma cooperação prática que prossiga mesmo quando persistem divergências.

O que importa saber

• A 18.ª Conferência Internacional sobre o Mar do Sul da China realizou-se em Hà Nội, a 7 e 8 de outubro, com cerca de 300 delegados e aproximadamente 50 oradores.
• Os participantes instaram os governos a manter canais de comunicação, partilhar informações atempadamente e agir com contenção para reduzir o risco de escalada de incidentes marítimos.
• A CNUDM foi apresentada como o quadro jurídico comum para a conduta marítima, a par de apelos ao avanço das negociações do Código de Conduta ASEAN-China.
• Os delegados destacaram os riscos para as rotas marítimas, os portos, as instalações energéticas offshore e os cabos submarinos, apelando a uma maior resiliência e preparação para crises.
• A busca e salvamento, a cooperação entre guardas costeiras, a ciência marinha, a gestão das pescas e a proteção ambiental foram identificadas como áreas práticas de cooperação regional.