Forte sismo abala a região de Kumamoto
Um sismo de magnitude 7,1 atingiu a prefeitura de Kumamoto, no sudoeste do Japão, a 28 de julho, registando a intensidade máxima de 7 na escala sísmica do país em várias zonas, incluindo a cidade de Uki. O abalo, com origem a cerca de 16 quilómetros de profundidade, causou danos generalizados e levou a evacuações imediatas em instalações importantes, como o Aeon Mall Kumamoto, na vila de Kashima.
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Cerca de 3.000 clientes e entre 1.300 e 1.500 trabalhadores estavam presentes no centro comercial quando o sismo ocorreu às 16:27. A maioria das pessoas deixou as instalações no prazo de 30 minutos, à medida que os protocolos de segurança entraram em vigor.
Funcionários instruídos a regressar para pôr o dinheiro em segurança
Duas funcionárias da Habita, uma loja de variedades instalada no interior do centro comercial, tinham evacuado em segurança depois de o abalo cessar. O diretor da divisão de vendas, Goji Yuse, contactou mais tarde um gerente de loja que estava de folga e ordenou às duas que regressassem, se possível, para transferir a receita das vendas do dia do segundo andar para um cofre no primeiro andar. Uma das vítimas era Kurumi Otake, de 22 anos, descrita pelos familiares como responsável e dedicada à família após a morte do pai três anos antes. Um familiar do sexo masculino contou que Otake encontrou familiares no exterior e explicou que tinha de regressar por causa da diretiva da empresa. Os familiares tentaram dissuadi-la, alertando para o perigo, mas ela avançou devido ao seu forte sentido do dever.
Explosão provoca várias mortes
Cerca de 40 minutos depois de as funcionárias terem voltado a entrar, uma explosão de gás devastou o centro comercial, matando sete pessoas, incluindo as duas trabalhadoras da Habita. As operações de busca e salvamento terminaram a 2 de agosto, sem que fossem reportadas mais pessoas desaparecidas no local. O número total de mortos do sismo chegou a 38, com vítimas mortais adicionais em incidentes relacionados, como um homem esmagado por destroços noutro estabelecimento da Aeon e uma mulher que sofreu um golpe de calor num veículo utilizado como abrigo.
Empresa reconhece erro e pede desculpa
Dirigentes da Habita visitaram o velório de Otake a 2 de agosto e apresentaram à família um relato escrito dos acontecimentos, manifestando arrependimento. Yuse afirmou que as instruções foram inadequadas e que se arrependia profundamente da decisão. O presidente da empresa, Ueno Keishin, também esteve presente e expressou condolências. O presidente da Aeon, Yoshida Akio, esclareceu que o operador do centro comercial não autorizou o regresso e tinha colocado funcionários nas entradas para fazer cumprir o protocolo de evacuação previsto no seu manual de emergência.
Possível investigação criminal em análise
O antigo procurador de Tóquio Maeda Tsunehiko observou que as ordens poderão constituir homicídio por negligência ao abrigo da lei japonesa, se os riscos fossem previsíveis e for estabelecido um nexo de causalidade direta. As autoridades estão a analisar se as instruções tiveram um efeito coercivo, mesmo quando apresentadas como pedidos. O debate público tem-se centrado nas expectativas no local de trabalho durante emergências e na distinção entre sugestões e diretivas vinculativas dos empregadores.
Continuam os esforços de recuperação regional
Mais de 9.200 residentes permanecem em abrigos de evacuação em toda a prefeitura de Kumamoto, enquanto dezenas de milhares de agregados familiares enfrentam interrupções nos serviços essenciais. Mais de 4.600 edifícios sofreram danos e as autoridades continuam a avaliar a segurança das infraestruturas. A Habita, que opera 15 lojas na região de Kyushu, anunciou planos para uma revisão interna dos seus procedimentos de emergência e prometeu total cooperação com as investigações em curso.
Pontos principais
- Duas funcionárias da Habita morreram depois de terem voltado a entrar no Aeon Mall Kumamoto a 28 de julho para pôr dinheiro em segurança na sequência de um sismo de magnitude 7,1.
- O gerente Goji Yuse emitiu a ordem depois de as duas já terem evacuado em segurança.
- Cerca de 40 minutos depois, uma explosão de gás matou sete pessoas no centro comercial.
- A Habita pediu desculpa às famílias e reconheceu que as instruções foram inadequadas.
- Os investigadores estão a analisar a possibilidade de acusações de homicídio por negligência.
- O número total de mortos do sismo é de 38, com milhares de pessoas ainda deslocadas.
