Avalanche no Broad Peak mata Nirmal Purja e alpinistas nepaleses de elite

A tragédia atinge uma equipa de recordes

Uma avalanche no Broad Peak, no Paquistão, arrastou uma expedição internacional a 30 de julho, matando 10 alpinistas, incluindo o alpinista britânico-nepalês Nirmal Purja e cinco outros guias nepaleses de elite. O incidente ocorreu por volta das 9h, hora local, a aproximadamente 6 579 metros, na aresta oeste, entre os campos dois e três. Purja, de 43 anos, liderava o grupo, que incluía clientes e guias do Nepal, Paquistão, Omã, Estados Unidos e China. O Broad Peak, com 8 051 metros, é a 12.ª montanha mais alta do mundo e situa-se na remota cordilheira do Karakoram.

Purja não tinha planeado originalmente a ascensão. Juntou-se à expedição tarde para tentar uma segunda ronda dos 14 oito-mil sem oxigénio suplementar. A sua empresa, a Elite Exped, confirmou as mortes a 1 de agosto, descrevendo uma tristeza profunda. As equipas de resgate recuperaram mais tarde os corpos em condições meteorológicas e de terreno difíceis que limitaram a utilização de helicópteros.

A perda vai além dos alpinistas individuais. Retira décadas de experiência acumulada à comunidade de guias do Nepal, onde estes homens estabeleceram recordes, abriram rotas e levaram clientes com deficiência aos cumes.

Quem eram os guias nepaleses perdidos

Nirmal Purja, conhecido como Nims ou Nimsdai, tornou-se famoso em 2019 ao escalar todos os 14 picos acima dos 8 000 metros em 189 dias. Mais tarde, liderou a primeira ascensão de inverno ao K2, em 2021, com uma equipa totalmente nepalesa. Purja serviu 16 anos no Exército britânico, incluindo uma década nas forças especiais, e recebeu uma MBE em 2018. Fundou a Elite Exped e a Nimsdai Foundation para apoiar a educação em comunidades de montanha.

Kili Pemba Sherpa, 46 anos, completou todos os 14 oito-mil semanas antes do acidente, com uma ascensão ao Nanga Parbat. Guiou pessoas com dupla amputação no Everest e no Manaslu e ajudou a estabelecer a rota padrão do Manaslu. Nascido no Vale de Rolwaling, começou a trabalhar em expedições aos 16 anos e chegou ao cume do Everest 15 vezes.

Pur Bahadur Gurung, 37 anos, conhecido como Yukta, tinha escalado 12 dos 14 picos mais altos e foi o primeiro da comunidade Gurung a chegar ao cume do Everest 10 vezes. Trabalhou como guia principal da Elite Exped e participou em resgates. Gyaljen Sherpa, de Okhaldhunga, estabeleceu um recorde ao chegar três vezes ao cume do Kanchenjunga numa só temporada e trabalhou quase oito anos com a Seven Summit Treks.

Nima Sherpa, 36 anos, já tinha escalado quatro oito-mil em 2026 antes de se juntar à viagem. Nawang Thindu Sherpa, 29 anos, vinha de uma família de alpinistas e tinha chegado ao cume de seis picos de 8 000 metros, incluindo o Everest e o Makalu. Todos os seis tinham anos de treino e, em vários casos, possuíam certificações internacionais.

Alpinistas estrangeiros na expedição

O grupo incluía também Nadhira Al Harthy, a primeira mulher omani a chegar ao cume do Everest e, mais tarde, do K2. A norte-americana Mallory Geis, 39 anos, fechou o seu estúdio de Pilates para se dedicar à escalada a tempo inteiro. O guia paquistanês Sohail Sakhi, 33 anos, defendia melhores salários para os trabalhadores locais e tinha chegado ao cume de vários picos sem oxigénio. O alpinista chinês Wang Zhong tinha alcançado o seu 11.º oito-mil pouco antes da viagem. A sua presença destacava o crescente interesse internacional pelos altos picos do Paquistão.

Porque é que as montanhas do Paquistão representam riscos adicionais

Os guias nepaleses viajam frequentemente para o Paquistão durante a época das monções, quando as rotas do Nepal fecham. A cordilheira do Karakoram oferece cinco dos 14 picos mais altos do mundo, mas atrai muito menos visitantes do que o Himalaia. As infraestruturas continuam limitadas. Os helicópteros de resgate têm dificuldade em chegar aos campos-base, e as zonas de aterragem em altitudes elevadas são escassas. As equipas têm de fixar cordas, cortar degraus e montar os próprios acampamentos em rotas remotas. Os alpinistas tentam frequentemente vários picos numa só viagem porque o acesso é tão difícil, criando calendários apertados.

Em contraste, o Nepal oferece trilhos desenvolvidos, alojamentos e uma rede integrada de resgate por helicóptero. O isolamento dos picos do Paquistão aumenta tanto o desafio como o perigo. Os especialistas observam que os riscos inerentes atraem muitos participantes, mas o mesmo isolamento dificulta a recuperação quando ocorrem acidentes.

Operações de recuperação enfrentam condições severas

Os socorristas paquistaneses localizaram quatro corpos no primeiro dia, mas só recuperaram três devido ao mau tempo. As equipas terrestres chegaram mais tarde a Purja e a outros três a cerca de 5 700 metros. Inicialmente, três alpinistas continuavam desaparecidos. O Alpine Club of Pakistan coordenou as operações com capacidade limitada de helicópteros equipados com cabo longo. Os corpos foram transportados para campos mais baixos antes de serem movidos de novo. O mau tempo e o risco de avalanche atrasaram o progresso ao longo de toda a operação.

Luto nacional e homenagens globais

O Nepal realizou vigílias à luz de velas em Catmandu, com centenas de pessoas em luto e monges budistas a entoar orações. O primeiro-ministro Balendra Shah manifestou choque e elogiou a coragem dos alpinistas. A família de Purja emitiu declarações de orgulho em pleno luto. O príncipe William salientou o serviço militar distinto de Purja e as suas conquistas no alpinismo. Responsáveis britânicos e figuras do alpinismo de todo o mundo apresentaram condolências. As comunidades locais nas aldeias de origem das vítimas realizaram memoriais privados.

Impacto no futuro do alpinismo no Nepal

Os líderes do setor descreveram as mortes como um golpe que levará anos a superar. Formar um guia de nível internacional exige expedições repetidas e experiência prática que não pode ser apressada. As empresas recrutam em aldeias remotas e desenvolvem talentos ao longo das temporadas. A ausência súbita destes seis homens retira mentores, especialistas em rotas e líderes que tinham moldado o alpinismo comercial. Alguns observadores esperam apelos a medidas de segurança mais rigorosas, embora desastres anteriores raramente tenham produzido mudanças duradouras nas práticas de alta altitude.

Pontos-chave

• Dez alpinistas morreram numa avalanche no Broad Peak a 30 de julho, incluindo seis guias nepaleses de elite.
• Nirmal Purja liderou a expedição e tinha estabelecido vários recordes de velocidade nos 14 oito-mil.
• As vítimas incluíam guias com décadas de experiência a guiar clientes com deficiência e a abrir novas rotas.
• As operações de resgate foram dificultadas pelo terreno remoto e pelo mau tempo na cordilheira do Karakoram, no Paquistão.
• A comunidade de alpinismo do Nepal perdeu uma experiência insubstituível que levará anos a reconstruir.