A Fruta de Ouro Vai de Expresso
Um novo capítulo no comércio agrícola entre o Sudeste Asiático e a China começou a desenrolar-se no fim de semana, quando o primeiro serviço ferroviário dedicado de transporte refrigerado que transporta duriões tailandeses concluiu a sua viagem inaugural a Kunming, a capital da província de Yunnan, no sudoeste da China. O comboio, carregado da fruta tropical de odor intenso que alcança preços extraordinários nos mercados chineses, representa um avanço logístico que já está a remodelar as cadeias de abastecimento e os preços para o consumidor em toda a região.
Índice
O serviço, apelidado de «Expresso do Durião» por observadores do setor, aproveita a infraestrutura existente da ferrovia China-Laos para criar uma ligação contínua da cadeia de frio desde o Porto de Laem Chabang, na Tailândia, passando pelo Laos e entrando no interior da China. A emissora estatal CCTV noticiou que o primeiro comboio de mercadorias começou a serpentear para norte através do Laos durante o fim de semana, marcando o lançamento operacional de um serviço que promete transformar a forma como a exportação de fruta mais valiosa do Sudeste Asiático chega ao seu maior mercado.
Mais de 90% das exportações mundiais de durião, avaliadas em aproximadamente 7,5 mil milhões de dólares (224 mil milhões de bahts) no ano passado, chegam atualmente à China, onde a fruta tem uma importância cultural tão grande que é frequentemente oferecida como presente de prestígio em eventos formais e encontros de negócios. Um único durião de seis quilogramas pode atingir até 200 yuan (950 bahts ou cerca de 29 dólares) nas principais cidades chinesas, tornando a eficiência do transporte um imperativo económico para produtores e comerciantes em todo o Sudeste Asiático, e não apenas uma preocupação logística.
Orathai Euatrakool, antiga especialista em importação e exportação de plantas do Ministério da Agricultura e Cooperativas da Tailândia, que acompanhou a evolução das exportações de durião ao longo de décadas, assistiu à partida do comboio inaugural. Destacou a mudança drástica em relação aos métodos de transporte anteriores, que muitas vezes deixavam a fruta vulnerável a atrasos imprevisíveis.
Anteriormente, um grande número de duriões era entregue à China sobretudo por estrada e por mar, mas estas rotas eram altamente imprevisíveis devido a fatores como o mau tempo, chegando por vezes a demorar mais de 20 dias. Com o transporte em cadeia de frio na ferrovia China-Laos, esperamos que mais consumidores chineses possam saborear os duriões tailandeses frescos e deliciosos, tal como os tailandeses.
Revolucionar a Cadeia de Abastecimento
A transição dos métodos de transporte tradicionais para um serviço ferroviário dedicado resolve vulnerabilidades de longa data no comércio de durião. Historicamente, os exportadores tailandeses dependiam de uma combinação de transporte marítimo e transporte rodoviário terrestre para levar a fruta aos mercados chineses. O frete marítimo, embora económico, expunha a carga perecível a viagens que podiam prolongar-se por mais de uma semana, resultando frequentemente em taxas de deterioração de aproximadamente 10%. O transporte rodoviário oferecia mais velocidade, mas sofria com congestionamento nas fronteiras, perturbações meteorológicas e manutenção inconsistente da cadeia de frio.
A nova ligação ferroviária reduz drasticamente os tempos de trânsito. A viagem da Tailândia a Kunming demora agora apenas três dias, com comboios a chegar todas as manhãs carregados de produtos frescos. Para destinos mais no interior da China, como Chengdu, no sudoeste, o tempo total de trânsito foi reduzido de cerca de sete dias para apenas cinco dias. Esta aceleração permite aos exportadores colher a fruta no ponto ótimo de maturação, em vez de a colherem cedo para compensar longos períodos de transporte.
As especificações técnicas do serviço revelam a sofisticação da logística agrícola moderna. As carruagens mantêm uma temperatura constante de 13 graus Celsius (55 graus Fahrenheit) ao longo de toda a viagem, criando uma cadeia de frio de «circuito fechado» que preserva a qualidade da fruta desde o pomar até ao mercado. Os especialistas do setor estimam que as taxas de deterioração cairão dos anteriores 10% para apenas 3%, representando poupanças substanciais para os exportadores e uma melhor disponibilidade de produto para os retalhistas.
Investimento Empresarial e Garantia de Qualidade
O serviço ferroviário atraiu investimento significativo do setor privado, com empresas de logística a mobilizar equipamento especializado para tirar partido da nova rota. A LEO Global Logistics (LEO) abriu a época do durião deste ano com a mobilização de 50 contentores refrigerados próprios, conhecidos como reefers, para transportar fruta da Tailândia para Kunming. A subsidiária da empresa, LaneXang Express (LXE), gere estas operações em parceria com a China Railway International Multimodal Transport (CRCT), uma subsidiária do grupo estatal China Railway Group.
Kettivit Sittisoontornwong, diretor executivo da LEO Global Logistics, sublinhou a natureza estratégica do investimento da empresa em infraestruturas de transporte com temperatura controlada.
Estamos orgulhosos de fazer parte do impulso à exportação de fruta da Tailândia, especialmente do durião, que é um produto importante do nosso país. Acreditamos que o investimento em reefers e o potencial desenvolvimento de pessoal ao longo da rota de transporte irão elevar a capacidade logística da Tailândia ao nível regional e construir sustentabilidade a longo prazo.
A melhoria da infraestrutura logística coincidiu com a evolução das expectativas dos consumidores na China. A JD Fresh, divisão de produtos frescos do gigante chinês do comércio eletrónico JD.com, introduziu padrões de qualidade rigorosos que aproveitam a cadeia de abastecimento mais rápida e fiável. A empresa lançou recentemente um padrão inédito no setor, «Garantia de 5 Lóbulos», para duriões Monthong, selecionando fruta exclusivamente de árvores com 10 anos ou mais, utilizando critérios tão rigorosos que eliminam 99 em cada 100 frutos. Para apoiar este segmento premium, a JD Fresh oferece compensação por quaisquer lóbulos em falta e reembolsos totais para fruta não amadurecida ou deteriorada, sinalizando uma mudança de uma dinâmica de mercado baseada no volume para uma centrada na qualidade.
Efeitos Económicos em Cadeia
O impacto imediato do serviço ferroviário fez-se sentir com maior intensidade na formação dos preços de mercado. Segundo relatos da CCTV, os preços dos duriões importados caíram cerca de 30% devido ao aumento da eficiência da oferta e à redução das perdas. No mercado grossista Xinfadi, em Pequim, um dos principais centros de produtos frescos da capital, os vendedores observaram flutuações dramáticas de preços. Uma caixa padrão de 16 quilogramas de durião Golden Pillow, que custava 1.100 a 1.200 yuan (153 a 167 dólares) há apenas um mês, é agora transacionada por 730 a 780 yuan, refletindo o aumento da oferta disponível.
Natee Chuansanit, diretor executivo do Instituto Tailandês de Investigação e Desenvolvimento em Economia Empresarial, destacou a importância estratégica do mercado chinês para a agricultura tailandesa.
A China é atualmente o mercado de exportação de durião mais importante da Tailândia. Esperamos que mais consumidores chineses possam provar duriões de melhor sabor, expandindo assim o mercado para os duriões tailandeses.
Segundo dados do Ministério do Comércio da Tailândia, a China absorveu mais de 96% das exportações tailandesas de durião em 2022, com um valor total de 3,09 mil milhões de dólares. O atual aumento acelerou esta tendência. Só nos primeiros dois meses deste ano, o valor das importações de durião através dos portos de Yunnan atingiu 2,05 mil milhões de yuan (285 milhões de dólares), representando um aumento surpreendente de 351,6% em termos homólogos. A Alfândega de Tianbao processou 14.000 toneladas de importações de fruta de países da ASEAN no mesmo período, incluindo mais de 10.000 toneladas de duriões.
Infraestrutura e Contexto Geopolítico
O serviço ferroviário de duriões opera no âmbito mais amplo da Iniciativa Belt and Road (BRI), a ambiciosa estratégia de infraestrutura e desenvolvimento económico da China. A ferrovia China-Laos, com 1.035 quilómetros, que constitui a espinha dorsal do novo corredor de transporte de fruta, entrou ao serviço em 2021, com custos de construção de 5,9 mil milhões de dólares partilhados entre os dois países. A linha foi concebida especificamente para proporcionar ao Laos, um país sem litoral e historicamente pobre, ligações comerciais diretas à China e aos mercados regionais.
A integração dos portos e centros de produção tailandeses nesta rede representa a próxima fase da conectividade regional. Kanokwan Suwankanit, diretora do departamento de serviços de mercadorias dos Caminhos de Ferro Estatais da Tailândia, observou que os volumes de mercadorias cresceram de 500-600 TEU (unidades equivalentes a vinte pés) em 2019 para 2.000 TEU em 2022, prevendo-se uma nova expansão para além dos 3.000 TEU em 2023. Este crescimento reflete a confiança crescente no transporte ferroviário de mercadorias entre os exportadores agrícolas.
As autoridades abriram um «canal verde» para o transporte de duriões, dando prioridade aos procedimentos de descarga, transbordo, expedição e desalfandegamento. He Ruiqi, funcionário do China Railway Kunming Group, explicou que as normas operacionais exigem a conclusão da descarga dos veículos e da transferência dos contentores nos 90 minutos seguintes à chegada do comboio. Para satisfazer a procura da época alta, as autoridades ferroviárias aumentaram a frequência dos comboios de mercadorias Lancang-Mekong Express de duas para seis viagens diárias, mobilizando mais de 4.000 contentores refrigerados especificamente para o transporte de duriões.
Rotas Alternativas e Horizontes Futuros
Embora o corredor ferroviário China-Laos-Tailândia atraia uma atenção significativa, não é a única solução de transporte inovadora que está a surgir para as exportações de fruta tailandesa. O «Modelo Pingxiang», que opera através da Região Autónoma Zhuang de Guangxi, oferece uma alternativa ainda mais rápida, permitindo a entrega de duriões tailandeses frescos à China em apenas um dia. Este serviço utiliza o Porto Ferroviário de Pingxiang, o primeiro porto ferroviário na China autorizado a importar fruta estrangeira, que funciona simultaneamente como posto de controlo fronteiriço e centro de distribuição central.
A abordagem de Pingxiang combina ferrovia de alta velocidade com sistemas logísticos totalmente digitalizados. Os procedimentos aduaneiros que antes consumiam horas exigem agora apenas três a quatro minutos, graças a sistemas portuários digitais integrados que ligam dados ferroviários, aduaneiros e do posto de controlo fronteiriço. As frutas tailandesas transportadas por camiões refrigerados através do Vietname são transferidas para comboios refrigerados na fronteira de Dong Dang, mantendo um controlo de temperatura constante ao longo de toda a viagem.
Olhando para o futuro, os planeadores de infraestruturas estão já a preparar a próxima geração de conectividade. A ferrovia de alta velocidade China-Tailândia, outro projeto emblemático da BRI, tem conclusão prevista para 2030. Esta linha oferecerá um serviço de mercadorias integrado que poderá reduzir ainda mais os tempos e os custos de trânsito. Xu Liping, diretor do Centro de Estudos do Sudeste Asiático da Academia Chinesa de Ciências Sociais, observou que estes projetos criam benefícios mútuos.
Para a Tailândia, o aumento das exportações impulsionará o crescimento económico e criará empregos no setor agrícola. Para a China, a disponibilidade de produtos agrícolas tailandeses de alta qualidade satisfará as necessidades diversificadas dos seus consumidores e apoiará a tendência contínua de melhoria do consumo.
Apesar destes avanços, subsistem desafios. Relatórios recentes indicam que os processos aduaneiros se tornaram mais complexos devido a exigências de testes de resíduos para substâncias como Basic Yellow (BY2) e cádmio, prolongando os tempos de processamento de quatro dias para oito ou dez dias em alguns casos. Além disso, o volume concentrado de carga durante a época alta criou congestionamento no posto de controlo fronteiriço Tailândia-Laos-China, afetando os prazos de entrega.
Pontos-Chave
- O novo serviço ferroviário refrigerado China-Laos-Tailândia reduz o tempo de trânsito dos duriões de mais de uma semana para apenas três dias até Kunming e cinco dias até Chengdu
- As carruagens mantêm 13 graus Celsius ao longo da viagem, reduzindo as taxas de deterioração de 10% para aproximadamente 3%
- Os preços dos duriões importados na China caíram 30% desde o lançamento do serviço, com caixas de venda por grosso a descer de 1.200 yuan para 780 yuan
- O mercado global de exportação de durião, avaliado em 7,5 mil milhões de dólares, envia mais de 90% do seu volume para a China, onde a procura continua a crescer exponencialmente
- Empresas privadas de logística como a LEO Global Logistics mobilizaram mais de 50 contentores refrigerados especializados para apoiar o comércio
- O «Modelo Pingxiang» oferece uma rota alternativa de entrega num dia através do Vietname e de Guangxi
- A infraestrutura futura inclui a ferrovia de alta velocidade China-Tailândia, com conclusão prevista para 2030
- O serviço opera no âmbito da Iniciativa Belt and Road da China, apoiando a integração económica regional
