Presidente de Taiwan cancela viagem ao Essuatíni após China bloquear acesso ao espaço aéreo

Uma emboscada diplomática à última hora

O presidente taiwanês Lai Ching-te preparava-se para partir para África quando chegou a chamada. Menos de 24 horas antes da partida prevista para o Reino de Essuatíni, o seu gabinete recebeu a notificação de que três nações do Oceano Índico tinham retirado abruptamente a permissão para a sua aeronave atravessar o seu espaço aéreo. A revogação de última hora das autorizações de sobrevoo pelas Seicheles, Maurícia e Madagáscar forçou o cancelamento total daquela que teria sido a primeira viagem ao estrangeiro de Lai em mais de cinco meses. O secretário-geral do Gabinete Presidencial, Pan Meng-an, descreveu a medida como praticamente sem precedentes na prática diplomática internacional. A súbita retirada das licenças de voo, anunciada numa conferência de imprensa organizada à pressa em Taipé, a 21 de abril, cortou efetivamente a linha de vida logística que liga Taiwan ao seu único parceiro diplomático restante no continente africano.

O bloqueio do espaço aéreo africano

A recusa de acesso ao espaço aéreo representa uma inovação tática na campanha contínua de Pequim para isolar Taiwan a nível internacional. A delegação de Lai tinha planeado viajar para o Essuatíni de 22 a 26 de abril para comemorar o 40.º aniversário da ascensão do Rei Mswati III ao trono e o 58.º aniversário do monarca. A rota de voo exigia trânsito pelo espaço aéreo das Seicheles, da Maurícia e de Madagáscar.

Segundo Pan, estas nações revogaram as autorizações de sobrevoo inesperadamente e sem apresentarem justificação prévia. O Ministério dos Negócios Estrangeiros das Seicheles confirmou mais tarde que a autorização tinha sido negada em conformidade com uma política de longa data relativa ao estatuto de soberania de Taiwan. Aline Morel, funcionária sénior de protocolo do ministério, declarou que a decisão foi tomada de forma independente e em conformidade com procedimentos estabelecidos. O Ministério dos Negócios Estrangeiros de Madagáscar confirmou igualmente a recusa, afirmando que a diplomacia malgaxe reconhece apenas uma China e que a decisão respeitou a soberania nacional sobre o espaço aéreo. A Maurícia não emitiu imediatamente uma declaração pública sobre a revogação.

Coerção económica e diplomacia da dívida

Funcionários taiwaneses sustentam que as recusas de espaço aéreo não resultaram de decisões políticas independentes, mas de intensa pressão chinesa que envolvia ameaças económicas explícitas. Um alto funcionário de segurança de Taiwan, falando sob anonimato à imprensa internacional, revelou que Pequim terá ameaçado revogar substanciais pacotes de alívio da dívida, suspender projetos de financiamento em curso e impor mais sanções económicas às três nações se permitissem o trânsito de Lai.

Esta forma de coerção económica explora as significativas dependências financeiras que muitas nações africanas mantêm com a China. Pequim cultivou profundos laços económicos e políticos em todo o continente através da sua Iniciativa Faixa e Rota, financiando projetos de infraestruturas e prestando assistência ao desenvolvimento que muitas vezes deixa as nações recetoras endividadas. As alegadas ameaças de retirada do alívio da dívida realçam a forma como a China instrumentaliza estas relações financeiras para alcançar objetivos políticos.

O secretário-geral Pan condenou aquilo que caracterizou como ações grosseiras que constituem uma interferência flagrante nos assuntos internos de países soberanos. Argumentou que o recurso a meios coercivos para forçar países terceiros a alterar decisões soberanas não só prejudica a segurança da aviação como também viola normas e práticas internacionais estabelecidas.

Essuatíni - o parceiro africano isolado de Taiwan

O cancelamento afeta uma das relações diplomáticas mais isoladas de Taiwan. O Essuatíni, um pequeno reino sem litoral anteriormente conhecido como Suazilândia, com uma população de aproximadamente 1,3 milhões de pessoas, é o único aliado formal de Taiwan que resta em África. Das 53 nações africanas, apenas o Essuatíni mantém relações diplomáticas com Taipé em vez de Pequim.

A relação persistiu apesar da intensa pressão chinesa, incluindo durante a mudança de aliança do Burquina Faso em 2018, que deixou o Essuatíni como único parceiro africano de Taiwan. O Rei Mswati III visitou Taiwan em 2024 para assistir à cerimónia de tomada de posse de Lai, demonstrando a dimensão pessoal da relação bilateral. A visita planeada teria marcado a primeira de um presidente taiwanês ao reino desde a viagem da antiga presidente Tsai Ing-wen em 2023.

O governo do Essuatíni manifestou pesar pelo cancelamento, mas sublinhou que o revés não alteraria o estatuto das relações bilaterais de longa data. A porta-voz interina do governo, Thabile Mdluli, declarou que os arranjos de viagens internacionais podem por vezes ser afetados por considerações logísticas e diplomáticas que escapam ao controlo das partes.

Apesar da cordialidade diplomática entre Taipé e Mbabane, a relação existe num contexto complexo. O Essuatíni continua a ser a última monarquia absoluta de África, governada pelo Rei Mswati III desde 1986. O reino tem sido criticado pelo seu historial de direitos humanos, incluindo a repressão violenta de protestos pró-democracia em 2021 e o assassínio do político da oposição Thulani Maseko em 2023. Taiwan tem prestado várias formas de assistência ao reino, incluindo medicamentos antivirais que, segundo relatos, ajudaram o rei a recuperar da COVID-19 em 2021.

A defesa de Pequim e o princípio de uma só China

As autoridades chinesas negaram as alegações de coerção económica, ao mesmo tempo que elogiaram as três nações africanas pela sua adesão ao princípio de uma só China. O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês emitiu um comunicado manifestando grande apreço pelo compromisso dos países em questão com aquilo que Pequim descreve como direito internacional e normas básicas que regem as relações internacionais. O porta-voz Guo Jiakun afirmou que as críticas de Washington a estas medidas confundem o certo com o errado.

O ministério sublinhou que todos os países africanos, exceto o Essuatíni, mantêm relações diplomáticas com a China, observando que essas nações adotaram a Declaração de Pequim na Cimeira do Fórum de Cooperação China-África de 2024. Um porta-voz do Gabinete para os Assuntos de Taiwan da China citou o antigo filósofo chinês Mêncio, afirmando que uma causa justa recebe amplo apoio, enquanto uma causa injusta encontra pouco apoio.

A posição oficial chinesa sustenta que Taiwan é uma parte inalienável do território da China e que o Governo da República Popular da China representa a totalidade da China. O ministério declarou que já não existe no mundo qualquer alegado presidente da República da China, referindo-se ao título oficial de Lai como ilegítimo. Pequim vê Lai com particular hostilidade, tendo-o anteriormente rotulado de separatista e agitador. O Partido Comunista Chinês considera Lai, que sustenta que só o povo de Taiwan pode decidir o seu futuro, um defensor da independência, apesar da sua adesão pública ao quadro constitucional da República da China.

Reações globais e o novo campo de batalha diplomático

O incidente atraiu fortes críticas de Washington e preocupação de outras capitais ocidentais. O Comité Especial da Câmara dos Representantes dos EUA sobre a China caracterizou a ação como pressão económica destinada a isolar um parceiro democrático, em vez de diplomacia legítima. O senador Ted Cruz criticou especificamente a Maurícia, sugerindo que a nação parecia determinada a aliar-se ao Partido Comunista Chinês.

O Departamento de Estado dos EUA, através de Raymond Greene, o principal diplomata americano em Taipé, declarou que os três países africanos atuaram a pedido de Pequim, no âmbito de uma campanha contínua de intimidação contra Taiwan. Washington instou Pequim a cessar a sua pressão militar, diplomática e económica e a envolver-se, em vez disso, num diálogo significativo com a liderança democraticamente eleita de Taiwan. A União Europeia e o embaixador de facto do Reino Unido em Taipé também manifestaram preocupação com os desenvolvimentos.

Mesmo dentro de Taiwan, o incidente suscitou uma condenação invulgar entre partidos. Embora a presidente do Kuomintang, Cheng Li-wun, se tenha reunido recentemente com o presidente chinês Xi Jinping em Pequim, o legislador sénior do KMT Lai Shyh-bao criticou as táticas de pressão da China continental como pouco sensatas, particularmente após o encontro Cheng-Xi. Isto sugere que a estratégia de recusa de espaço aéreo de Pequim poderá ter ido longe demais, mesmo no contexto do complexo panorama político interno de Taiwan.

Uma escalada nas táticas de pressão no Estreito de Taiwan

O cancelamento forçado representa uma escalada significativa nos esforços de Pequim para restringir o espaço internacional de Taiwan. As campanhas de pressão chinesas anteriores centraram-se principalmente em aliciar os aliados diplomáticos de Taiwan através de incentivos financeiros, como se verificou com a mudança de Nauru em janeiro de 2024, das Honduras em 2023 e da Nicarágua em 2021. Taipé mantém agora relações formais com apenas 12 nações, a maioria pequenos Estados insulares do Pacífico, das Caraíbas e da América Latina.

No entanto, a tática de recusa de espaço aéreo marca uma mudança qualitativa: de simples incentivo a mudanças diplomáticas para o bloqueio ativo do trânsito através do espaço aéreo soberano de terceiros. Historicamente, os presidentes taiwaneses viajaram para o estrangeiro sem incidentes, mesmo sobrevoando países que não reconhecem Taipé, desde que não procurassem aterrar ou realizar atividades oficiais. O recurso à pressão económica para fechar o espaço aéreo a um chefe de Estado em visita rompe com a prática diplomática estabelecida em matéria de liberdade de trânsito.

Lai tinha planeado especificamente uma rota direta para o Essuatíni para evitar o trânsito pelo Médio Oriente, onde os conflitos regionais em curso apresentam riscos de segurança acrescidos. O cancelamento significa que Lai nomeará um enviado especial para representá-lo nas celebrações do Essuatíni. Numa publicação nas redes sociais, o presidente sustentou que nenhuma ameaça ou repressão pode alterar a determinação de Taiwan em envolver-se com o mundo ou anular a sua capacidade de contribuir internacionalmente. O chefe do Conselho de Segurança Nacional, Joseph Wu, indicou que Taiwan continuaria a procurar formas de manter e reforçar as suas parcerias internacionais, apesar daquilo que Taipé caracteriza como interferência autoritária.

Pontos principais

• O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, cancelou uma viagem planeada ao Essuatíni de 22 a 26 de abril, depois de as Seicheles, a Maurícia e Madagáscar terem revogado as autorizações de sobrevoo para a sua aeronave.
• Funcionários taiwaneses acusam a China de coerção económica, alegando que Pequim ameaçou revogar o alívio da dívida e o financiamento às três nações africanas se permitissem o trânsito.
• A China nega a coerção, mas elogiou os três países por defenderem o princípio de uma só China, afirmando que não existe no mundo nenhum "presidente da República da China".
• O Essuatíni continua a ser o único aliado diplomático de Taiwan em África, uma de apenas 12 nações em todo o mundo que reconhecem formalmente Taipé em vez de Pequim.
• O incidente marca a primeira vez que um presidente taiwanês foi forçado a cancelar uma viagem ao estrangeiro devido à recusa de acesso ao espaço aéreo, representando uma nova tática de pressão diplomática.
• Os EUA, a UE e o Reino Unido manifestaram preocupação com a pressão, enquanto o partido da oposição em Taiwan, o KMT, também criticou as ações de Pequim como pouco sensatas.