Protestos fronteiriços eclodem no Nepal devido ao endurecimento das regras aduaneiras sobre produtos indianos

Comunidades fronteiriças protestam enquanto o Nepal aplica regras aduaneiras rigorosas

Os protestos eclodiram na cidade fronteiriça de Birgunj, no sul do Nepal, depois de as autoridades terem começado a aplicar rigorosamente um regulamento aduaneiro que exige o pagamento de direitos sobre todas as mercadorias com valor superior a NRS 100 (aproximadamente INR 63) trazidas da Índia. A ação de fiscalização, que visa as compras transfronteiriças diárias de artigos essenciais, incluindo alimentos, vestuário e bens domésticos, desencadeou manifestações generalizadas e perturbou os padrões comerciais tradicionais com que as comunidades locais contam há gerações.

A circulação de mercadorias na fronteira entre a Índia e o Nepal abrandou drasticamente, uma vez que as equipas de monitorização conjuntas, compostas por funcionários aduaneiros, investigadores de receitas, polícia e Força Policial Armada, intensificam as inspeções nos pontos de entrada. Formaram-se longas filas nos postos de controlo, onde o pessoal de segurança agora abre e inspeciona sacos e pacotes individuais transportados por viajantes que regressam dos mercados indianos, incluindo bazares semanais em áreas fronteiriças como Phareniya, em Rupandehi.

Vida quotidiana perturbada para os residentes da fronteira

Os residentes da região do Terai, no Nepal, particularmente na província de Madhesh, desenvolveram profundas interdependências económicas com os mercados indianos vizinhos ao longo de décadas. Muitas famílias atravessam rotineiramente a fronteira para comprar artigos que vão desde alimentos básicos e vestuário a produtos agrícolas, como fertilizantes, que, segundo os manifestantes, nem sempre estão prontamente disponíveis através dos canais do governo nepalês.

A aplicação mais rigorosa transformou efetivamente as idas às compras de rotina em provações burocráticas. Um manifestante descreveu a situação como um bloqueio não anunciado, salientando que os fornecimentos essenciais para eventos da vida, desde o nascimento até cerimónias fúnebres, vêm tradicionalmente dos mercados indianos. As novas restrições criaram o que os locais descrevem como uma tensão anormal nos postos fronteiriços, alterando fundamentalmente o ritmo da existência diária de milhares de famílias.

Líderes comunitários argumentam que a política ignora as realidades práticas da vida na fronteira, onde a geografia e a economia criaram laços sociais e comerciais contínuos. As verificações realizadas por pessoal de segurança armado a cidadãos comuns que regressam de visitas rotineiras ao mercado representam uma mudança dramática em relação às práticas anteriores, em que as compras pessoais de pequeno valor recebiam isenções informais.

Relação Roti-Beti sob tensão

Os manifestantes invocaram repetidamente a relação Roti-Beti (pão e filha) que define historicamente os laços entre a Índia e o Nepal. Este termo descreve as ligações seculares que envolvem casamentos transfronteiriços e práticas culturais partilhadas que criaram laços familiares através da fronteira internacional. Os manifestantes argumentam que tratar as compras domésticas de rotina como importações comerciais desrespeita estas profundas ligações sociais.

Ativistas políticos do Partido Jana Adhikar e outros grupos exigiram isenções para artigos domésticos de pequeno valor utilizados para consumo doméstico. Contendem que aplicar regras aduaneiras comerciais rigorosas a compras pessoais mina o espírito de amizade e dependência mútua que tem definido a relação bilateral. Os protestos espalharam-se para além de Birgunj, incluindo manifestações no Maitighar Mandala, em Catmandu, onde cerca de 100 jovens madhesis se reuniram com cartazes com slogans como Cancelar os direitos aduaneiros, Respeitem o povo madhesi e Não matem os pobres.

Aumento da repressão de segurança e proibições de veículos

A fiscalização aduaneira faz parte de uma iniciativa de segurança mais ampla que inclui novas restrições à circulação de veículos. Os veículos privados com matrículas indianas estão agora proibidos de entrar no Nepal sem autorização prévia, uma mudança significativa em relação às práticas anteriores, em que motociclos e outros veículos atravessavam frequentemente para uso pessoal.

As equipas de monitorização conjuntas que envolvem o Departamento de Alfândegas, o Departamento de Investigação de Receitas, os Gabinetes de Administração Distrital, a Polícia do Nepal e a Força Policial Armada aumentaram a sua presença nos postos aduaneiros secundários. Os funcionários sustentam que isto representa uma abordagem de tolerância zero para prevenir importações ilegais e fugas de receitas, observando que a Lei Aduaneira sempre conteve disposições que exigem direitos sobre mercadorias no valor superior a 100 rupias, mas estas eram anteriormente aplicadas com menos rigor.

Sempre foi política do governo adotar uma abordagem de tolerância zero para prevenir importações ilegais nas áreas aduaneiras. A Lei Aduaneira já tinha uma disposição que exigia direitos sobre mercadorias no valor superior a 100 rupias. Tornámo-nos mais proativos agora.

Cadeias de abastecimento enfrentam graves perturbações

As tensões na fronteira criaram efeitos em cascata nas linhas de abastecimento de bens essenciais. O Posto de Controlo Integrado (ICP) em Raxaul, que processa aproximadamente 75% do comércio do Nepal, incluindo carga dos portos de Calcutá e Haldia, suspendeu as operações durante vários dias. Cerca de 600 camiões de carga que normalmente entram diariamente no Nepal ficaram retidos, transportando itens como frutas, legumes, sal, peixe, batatas, cebolas e produtos petrolíferos.

A vulnerabilidade económica do Nepal torna-se particularmente aguda durante as épocas festivas. Com o Dashain, Tihar e Chhath a aproximarem-se, períodos tradicionalmente de pico de consumo e compras, a perturbação ameaça criar escassez de itens cruciais. Embora os funcionários relatem stocks adequados em armazém de arroz, lentilhas, farinha e óleo de cozinha, os desafios de distribuição podem causar escassezes localizadas, particularmente em cidades mais pequenas e áreas rurais.

A Associação das Indústrias de Gás LP do Nepal alertou que atrasos persistentes poderiam perturbar o fornecimento de gás de cozinha doméstico, uma vez que o país mantém reservas limitadas de petróleo e GPL. Ao contrário dos cereais alimentares, que as fábricas nacionais podem processar, as importações de combustível continuam inteiramente dependentes da circulação transfronteiriça. Os fornecimentos de medicamentos também enfrentaram atrasos, levantando preocupações sobre potenciais impactos no setor da saúde.

Oposição política exige reversão da política

O partido da oposição Congresso Nepalês apelou formalmente à retirada imediata da decisão de fiscalização aduaneira, descrevendo-a como antipopular e insensível durante um período de inflação crescente. Legisladores das províncias de Madhesh e Lumbini reuniram-se com o Ministro do Interior para exigir o alívio da política aduaneira, sublinhando a importância de manter relações comerciais seculares, reconhecendo simultaneamente a necessidade de abordar preocupações genuínas de contrabando.

Organizações da sociedade civil propuseram soluções de compromisso, incluindo períodos temporários de isenção aduaneira para apoiar visitas culturais e turismo religioso. Várias partes interessadas sugerem que, embora o rigor continue a ser necessário para controlar o tráfico de drogas e o branqueamento de capitais na fronteira, as autoridades devem demonstrar flexibilidade em relação a bens domésticos e produtivos que sustentam os meios de subsistência locais.

O Partido Jana Adhikar assumiu uma posição vocal, atribuindo o endurecimento da fiscalização à incapacidade governamental de controlar fugas de receitas de maior escala, ao mesmo tempo que visa cidadãos comuns. Os líderes dos protestos argumentam que a política afeta desproporcionadamente os agregados familiares de baixos rendimentos nos distritos fronteiriços, que dependem de bens mais baratos dos mercados indianos para gerir os orçamentos domésticos.

Estados indianos fronteiriços reforçam segurança

A agitação levou as autoridades indianas a colocar os estados fronteiriços em alerta máximo. Uttar Pradesh ativou protocolos de segurança em sete distritos, incluindo Pilibhit, Lakhimpur Kheri, Bahraich, Shravasti, Balrampur, Siddharthnagar e Maharajganj, estabelecendo 73 postos de controlo com patrulhamento 24 horas por dia. Medidas semelhantes afetaram o norte de Bengala, onde a passagem de Kakarvitta-Panitanki registou protestos com pneus incendiados e infraestruturas danificadas.

A Ministra-Chefe de Bengala Ocidental, Mamata Banerjee, apelou aos residentes nos distritos que fazem fronteira com o Nepal para evitarem problemas e manterem a paz, observando que o governo central não ordenou o encerramento das fronteiras. Salientou que a estabilidade no Nepal beneficia a Índia, caracterizando a violência em Catmandu e noutras áreas como uma questão interna que o Nepal deve resolver. A Sashastra Seema Bal (SSB) foi instruída a desencorajar a entrada de turistas no Nepal devido às condições de recolher obrigatório nas cidades fronteiriças.

No distrito de East Champaran, em Bihar, foram implementadas medidas preventivas para manter a ordem, enquanto o mercado de Raxaul e a adjacente Birgunj ficaram silenciosos sob condições semelhantes a recolher obrigatório. Cerca de 50 turistas cancelaram travessias planeadas, uma vez que as cidades de entrada suspenderam as atividades normais.

Catmandu defende ações de fiscalização

Funcionários nepaleses insistem que a atual fiscalização não representa nova legislação, mas sim a implementação rigorosa das leis aduaneiras existentes. O Departamento de Alfândegas confirmou que as diretivas do Primeiro-Ministro e do Ministro das Finanças apoiam a abordagem de tolerância zero às fugas de receitas. Fontes governamentais indicam que os postos aduaneiros secundários registavam anteriormente evasão generalizada, justificando a repressão coordenada envolvendo múltiplas agências de segurança.

As autoridades relatam que as operações de desembaraço parcial foram retomadas nos principais pontos de entrada, incluindo Kakarbhitta, Biratnagar, Bhairahawa e Nepalgunj, com prioridade dada a combustível, GPL, medicamentos e géneros alimentícios. Escoltas policiais acompanham agora os comboios a partir dos pontos de fronteira para garantir a circulação segura de bens essenciais. As autoridades indianas cooperaram mantendo os seus escritórios abertos para facilitar o comércio transfronteiriço, e foram destacados postos aduaneiros temporários para processar os carregamentos retidos.

No entanto, as operações completas continuam prejudicadas pelos danos à infraestrutura aduaneira durante fases anteriores dos protestos da Geração Z, que visaram escritórios governamentais, incluindo postos fronteiriços críticos. Os funcionários apelaram ao público para evitar compras de pânico, salientando que existem stocks nacionais de alimentos suficientes, enquanto trabalham para restaurar a capacidade total antes da época alta de compras festivas.

Em resumo

• O Nepal começou a aplicar rigorosamente direitos aduaneiros sobre mercadorias com valor superior a NRS 100 (aproximadamente INR 63) trazidas da Índia, provocando protestos em Birgunj e noutras cidades fronteiriças.
• Equipas de monitorização conjuntas, incluindo a Força Policial Armada, estão a realizar inspeções intensivas a sacos e pacotes nos postos de controlo fronteiriços, criando longas filas e perturbando as compras transfronteiriças diárias.
• Os residentes invocam a relação "Roti-Beti" (pão e filha) para protestar contra o que designam por bloqueio não anunciado que afeta compras essenciais, incluindo alimentos, vestuário e produtos agrícolas.
• Novas restrições proíbem veículos com matrícula indiana de entrar no Nepal sem autorização prévia, limitando ainda mais a mobilidade transfronteiriça.
• O ICP de Raxaul, que processa 75% do comércio do Nepal, suspendeu temporariamente as operações, deixando retidos cerca de 600 camiões de carga que transportavam combustível, alimentos e medicamentos.
• Partidos da oposição, incluindo o Congresso Nepalês, exigiram a retirada da política, enquanto legisladores das províncias de Madhesh e Lumbini procuram isenções para bens domésticos.
• Estados indianos fronteiriços, incluindo Uttar Pradesh, Bihar e Bengala Ocidental, ativaram protocolos de segurança de alerta máximo com monitorização reforçada nos postos de controlo.
• Os funcionários defendem a repressão como uma abordagem de tolerância zero à fuga de receitas, observando que as disposições da Lei Aduaneira não são novas, mas estão a ser aplicadas de forma mais proativa.