Quando a história encontra o censor
O Museu Victoria and Albert, uma das instituições culturais mais prestigiadas do Reino Unido, removeu imagens e mapas históricos dos seus catálogos de exposições após exigências da sua gráfica chinesa. Documentos obtidos através de pedidos de acesso à informação revelam que o museu concordou em eliminar conteúdo que ofendia as autoridades de censura de Pequim, incluindo um mapa dos anos 1930 que representava rotas comerciais do império britânico e uma fotografia de Vladimir Lenine. Os pedidos de censura partiram da C&C Offset Printing, a empresa chinesa que produz muitas das publicações de exposições do V&A, invocando objeções da Administração Geral de Imprensa e Publicação da China (GAPP), o organismo estatal responsável por regular o conteúdo publicado.
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As eliminações evidenciam o alcance crescente da censura chinesa nas instituições culturais ocidentais, numa altura em que os museus lidam com a tensão entre reduzir despesas e manter a independência editorial. Tal como muitas organizações culturais do Reino Unido, o V&A recorre a gráficas chinesas para baixar os custos de produção, conseguindo frequentemente poupanças de 50% em comparação com alternativas nacionais. Esta vantagem económica acarreta um compromisso significativo: total conformidade com as rigorosas diretrizes de conteúdo de Pequim, que proíbem referências a temas sensíveis, incluindo Taiwan, Tibete, Praça Tiananmen e certas figuras históricas. Estas restrições aplicam-se não só a comentários políticos contemporâneos, mas também a documentos históricos que não obedeçam aos atuais padrões cartográficos e ideológicos chineses.
Dois casos específicos emergiram da correspondência divulgada. Para o catálogo que acompanha a exposição «Music is Black», inaugurada esta semana no V&A East, o museu planeava originalmente incluir uma ilustração dos anos 1930 que mostrava rotas comerciais do Império Britânico. O mapa, destinado a acompanhar uma introdução de Gus Casely-Hayford, diretor do V&A East, apresentava as fronteiras da China de uma forma que violava os rigorosos padrões cartográficos de Pequim. Em novembro de 2024, a C&C Offset Printing informou o museu de que a GAPP tinha rejeitado a imagem. A empresa afirmou:
Há um mapa na p10 relacionado com a China (há aqui a fronteira da China e precisamos de usar os mapas padrão do Governo chinês) e a GAPP rejeitou-o. A nossa sugestão é eliminar este mapa ou usar outra imagem.
E-mails internos revelam que os funcionários do V&A foram apanhados de surpresa pelos pedidos de censura, sobretudo no que dizia respeito ao mapa histórico. O museu tinha antecipado possíveis problemas com mapas contemporâneos que representam fronteiras geopolíticas, mas a rejeição de uma ilustração de arquivo dos anos 1930 apanhou-os desprevenidos. O mapa limitava-se a mostrar a China como parte de um diagrama mais amplo das redes comerciais coloniais britânicas, mas essa inclusão incidental revelou-se suficiente para desencadear o veto do organismo de censura.
Numa troca interna entre colegas, um membro da equipa manifestou franca perplexidade face à decisão, escrevendo:
É um mapa histórico que mostra o domínio colonial britânico, portanto nada a ver com a China, limita-se a mostrar a China no mapa e isso parece bastar para justificar a rejeição! Impressão em pausa enquanto alteramos os ficheiros … DESCULPEM.
A mensagem, enviada quando a equipa de produção se apressava a ajustar o calendário de publicação, assinalava que a impressão tinha sido suspensa enquanto os ficheiros eram alterados, causando uma semana de atraso no cronograma do projeto. A situação deixou o museu com opções limitadas. Como o papel para o catálogo já tinha sido encomendado e entregue à gráfica chinesa, mudar para uma alternativa europeia já não era financeiramente viável. Casely-Hayford recebeu a notificação de que a equipa não podia transferir a produção para fora da China, obrigando-os a encontrar uma ilustração substituta. O diretor respondeu com solidariedade para com a situação difícil da equipa de produção, reconhecendo o stress que as alterações finais devem ter causado. Por fim, o V&A substituiu o mapa censurado por uma fotografia de pessoas a chegar a Southampton no paquete Begoña após uma viagem das Índias Ocidentais.
Fabergé e a queda de Lenine
Restrições semelhantes afetaram o catálogo da exposição de 2021 do museu «Fabergé: Romance to Revolution». Os censores chineses sinalizaram tanto um mapa como uma fotografia de Lenine, o revolucionário russo e líder soviético, como conteúdo potencialmente sensível. Um funcionário da produção do V&A enviou um e-mail a um dos curadores para explicar a restrição, afirmando:
A gráfica chinesa não consegue imprimir o livro com a imagem da revolução/Lenine no início do seu ensaio. Eu devia ter previsto isto, mas a lista de restrições é constantemente atualizada.
A inclusão de Lenine num livro sobre os ovos Fabergé pode parecer tangencial às preocupações políticas chinesas, mas o organismo de censura considerou a figura revolucionária potencialmente problemática. Este incidente ilustra a natureza expansiva e imprevisível das restrições de conteúdo de Pequim, que podem estender-se a figuras históricas e contextos muito afastados da política chinesa contemporânea. A rejeição demonstra como as diretrizes de censura evoluem sem critérios públicos claros, deixando os editores a navegar num ambiente regulatório opaco.
A China mantém um controlo rigoroso sobre as representações cartográficas, exigindo que apenas empresas licenciadas possam produzir legalmente mapas da geografia chinesa, incluindo territórios reivindicados por Pequim. Esta regulamentação estende-se a mapas históricos que representam fronteiras de forma diferente da reconhecida pelas autoridades chinesas modernas. A sensibilidade em torno das representações geográficas reflete os esforços mais amplos de Pequim para controlar narrativas históricas e reivindicações territoriais, em particular no que diz respeito a Taiwan e ao Tibete, em todos os materiais publicados produzidos na sua jurisdição.
O preço da produção
O V&A não está sozinho a enfrentar estes desafios. Grandes instituições do Reino Unido, incluindo o British Museum, a Tate e a British Library, recorrem regularmente a serviços de impressão chineses para gerir os custos de produção. Um editor britânico anónimo explicou a realidade económica que impulsiona estas decisões, observando que os orçamentos de impressão nacionais são frequentemente o dobro do preço das alternativas chinesas. Uma gráfica galesa apresentou um orçamento que era o dobro do custo da opção chinesa, tornando a produção nacional financeiramente proibitiva para muitas instituições culturais que operam com restrições orçamentais apertadas.
Esta dependência económica cria uma vulnerabilidade estrutural. O editor anónimo confirmou que imprimir na China envolve sempre atrasos enquanto os materiais passam pelos organismos oficiais de inspeção. Mapas e referências ao Tibete desencadeiam sistematicamente escrutínio, exigindo uma navegação cuidadosa por parte das equipas de produção. Um antigo funcionário da C&C Offset Printing defendeu a prática, afirmando que as empresas chinesas não podem imprimir legalmente conteúdo desaprovado pelo governo, perguntando por que razão isso deveria surpreender alguém dado o quadro regulatório do país.
Sam Dunning, diretor da UK-China Transparency, argumenta que estes compromissos aparentemente menores representam parte de um padrão perturbador de repressão transnacional. Este fenómeno descreve como Estados autoritários estendem a censura e o controlo para além das suas fronteiras através de influência económica e parcerias institucionais. Dunning alerta que começar com pequenas alterações estabelece um precedente em que a linha do compromisso aceitável pode deslocar-se gradualmente mais longe. Se as instituições aceitarem pequenas intromissões na sua independência editorial para manter poupanças, arriscam normalizar restrições mais significativas ao longo do tempo.
Respostas e negações institucionais
O V&A defendeu as suas decisões num comunicado público, descrevendo as alterações solicitadas como «menores» e afirmando que não afetaram a narrativa global das publicações. O museu sublinhou que considera os locais de impressão para cada projeto e mantém uma supervisão editorial rigorosa quando trabalha com empresas chinesas. Os responsáveis afirmaram que retirariam a produção se alguma alteração solicitada parecesse problemática, embora a correspondência divulgada sugira que constrangimentos práticos e financeiros limitaram esta opção nos casos específicos que surgiram.
Outras instituições apresentaram respostas variadas a pedidos de esclarecimento sobre as suas práticas. A Tate confirmou que recorre a gráficas chinesas para vários livros infantis e catálogos, mas negou alguma vez ter alterado conteúdo a pedido de uma gráfica. A British Library afirmou nunca ter encontrado problemas de censura nos seus materiais impressos na China. O British Museum, atualmente presidido pelo antigo ministro das Finanças George Osborne, que defendeu laços económicos mais estreitos entre o Reino Unido e a China durante o seu período no governo, recusou responder a perguntas sobre como trata pedidos de censura em pelo menos oito publicações recentes produzidas na China. Um porta-voz invocou confidencialidade comercial e recusou comentar mais.
Jessica Ní Mhainín, porta-voz da Index on Censorship, contestou a caracterização das alterações como menores. Argumentou que os mapas históricos constituem registos importantes da forma como as sociedades entendem a geografia, o poder e o desenvolvimento histórico. Ní Mhainín alertou que a dependência económica da China alimenta a autocensura, exortando as instituições culturais a defenderem a sua independência e a salvaguardarem a liberdade intelectual. As suas preocupações ecoam avisos mais amplos de organizações de direitos humanos sobre a sanitização de conteúdo cultural e histórico para satisfazer preferências autoritárias.
Padrões globais de influência cultural
O caso do V&A reflete uma preocupação internacional crescente em relação à influência chinesa sobre as instituições culturais. No ano passado, o Musée Guimet, em Paris, gerido pelo Estado, enfrentou uma ação judicial movida por quatro grupos pró-Tibete que alegaram que o museu tentou apagar a identidade cultural do Tibete das suas exposições. Os advogados que representam os grupos descreveram as decisões curatoriais como uma conformidade deliberada com exigências de lobbying chinês promovidas ativamente em França. Incidentes como este sugerem que as parcerias económicas com entidades chinesas acarretam cada vez mais expectativas implícitas em matéria de moderação de conteúdo e apresentação histórica.
Isaac Stone Fish, antigo jornalista e especialista em China, observou que as empresas continuam a subestimar os riscos inerentes à dependência das cadeias de abastecimento chinesas. Argumentou que, se imprimir livros na China permite a Pequim ditar alterações de conteúdo, o acordo coloca problemas fundamentais à integridade institucional. O comentário realça uma tensão central na gestão museológica contemporânea: a procura de sustentabilidade financeira através de redes de produção globalizadas versus a preservação da autonomia curatorial e da exatidão histórica.
O essencial
- O V&A removeu um mapa dos anos 1930 das rotas comerciais britânicas e uma imagem de Lenine dos catálogos de exposições depois de os censores chineses se terem oposto ao conteúdo.
- A gráfica chinesa C&C Offset Printing invocou regulamentos da Administração Geral de Imprensa e Publicação de Pequim como razão para os pedidos de censura.
- E-mails internos mostram que os funcionários do V&A estavam frustrados e perplexos com as rejeições, em particular com a proibição de um mapa histórico sem relação com a política chinesa moderna.
- O museu continuou com a produção chinesa porque o papel já tinha sido encomendado e as alternativas de impressão europeias custavam aproximadamente o dobro.
- Grandes instituições do Reino Unido, incluindo o British Museum, a Tate e a British Library, usam regularmente serviços de impressão chineses para reduzir custos até 50%.
- Os críticos alertam que aceitar pequenas alterações de censura estabelece precedentes perigosos para a repressão transnacional e o aumento do compromisso editorial.
- O V&A defendeu as alterações como menores e neutras em termos narrativos, enquanto outras instituições apresentaram relatos contraditórios das suas experiências com a censura chinesa.
