Coreia do Sul pondera primeiras restrições à circulação em todo o país desde a Guerra do Golfo de 1991 à medida que a crise do petróleo se agrava

Regresso ao racionamento em tempo de guerra

A Coreia do Sul está à beira de implementar as suas medidas mais severas de racionamento de combustível para civis em 35 anos. O ministro das Finanças, Koo Yun-cheol, anunciou esta semana que o governo está a analisar ativamente planos para alargar as restrições obrigatórias à circulação de veículos, dos funcionários públicos ao público em geral, caso os preços globais do petróleo disparem para entre 120 e 130 dólares por barril. Uma medida deste tipo assinalaria a primeira vez desde a Guerra do Golfo de 1991 que Seul impõe restrições à condução em todo o país a particulares, sublinhando a gravidade de uma crise energética que tem feito sentir-se nos mercados globais desde o encerramento do Estreito de Ormuz.

O potencial regresso a uma proibição rotativa de veículos privados representa uma escalada dramática na resposta de emergência da Coreia do Sul àquilo que os responsáveis descrevem como a pior ameaça à segurança energética na história do país. Atualmente, os preços do Brent oscilam entre 100 e 110 dólares por barril, depois de já terem ultrapassado os 115 dólares nas recentes sessões de negociação, em meio a um conflito crescente que envolve o Irão e as forças houthis no Iémen. O governo estabeleceu um limite de preço claro que, se ultrapassado, desencadearia a participação obrigatória num sistema de rotatividade de matrículas de cinco dias que até agora só se aplicava aos funcionários públicos.

"Estamos a analisar se devemos alargar o sistema ao setor privado para incentivar a cooperação pública, mas esperamos que a guerra termine em breve para que tais medidas não sejam necessárias", disse Koo durante uma aparição na emissora KBS. Os seus comentários refletem tanto a preparação do governo para cenários de pior caso como a esperança de que soluções diplomáticas possam ainda evitar a necessidade de medidas tão draconianas.

Os Mecanismos da Poupança de Emergência

No quadro atual, os veículos do setor público funcionam segundo uma rigorosa rotatividade de cinco dias determinada pelo último dígito da matrícula. Os veículos terminados em 1 e 6 estão proibidos de circular às segundas-feiras, os terminados em 2 e 7 às terças-feiras, 3 e 8 às quartas-feiras, 4 e 9 às quintas-feiras e 5 e 0 às sextas-feiras. Este sistema, que entrou em vigor para os funcionários públicos na semana passada, afeta mais de 1,5 milhões de veículos em mais de 20 000 instituições, incluindo ministérios centrais, governos locais, escolas e universidades.

A partir de 8 de abril, o governo planeia implementar um sistema de matrículas pares-ímpares ainda mais rigoroso para aproximadamente 11 000 instituições públicas, substituindo a rotação mais flexível de finais de março. Além disso, cerca de 30 000 parques de estacionamento geridos pelo Estado aplicarão a rotação de cinco dias. O Ministério do Clima, Energia e Ambiente estima que estas medidas permitirão poupar aproximadamente 3 000 barris de petróleo por dia, equivalentes a cerca de 476 700 litros ou cerca de 580 000 dólares de poupança diária aos preços atuais.

Caso a crise se agrave para aquilo a que os responsáveis chamam "Nível 3" ou a fase de "aviso" (o terceiro patamar do sistema de alerta de segurança de recursos de quatro níveis da Coreia do Sul), os veículos privados enfrentariam restrições obrigatórias semelhantes. O governo elevou o alerta para o nível de "aviso" em 1 de abril, citando instabilidade prolongada no Médio Oriente. O ministro da Energia, Kim Sung-whan, indicou que as autoridades estão a analisar medidas mais rigorosas de gestão da procura, incluindo uma aplicação mais ampla de restrições à condução, ao mesmo tempo que incentivam a participação voluntária de empresas e do setor financeiro.

Porque é que a Coreia do Sul enfrenta uma vulnerabilidade única

A exposição da Coreia do Sul à crise no Médio Oriente decorre da sua profunda dependência de energia importada. O país importa aproximadamente 70 por cento do seu petróleo bruto de fornecedores do Médio Oriente, e quase todas essas remessas transitavam anteriormente pelo Estreito de Ormuz, a estreita via navegável que liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã e que normalmente transporta um quinto dos fluxos energéticos mundiais. O encerramento efetivo deste ponto de estrangulamento marítimo desde que a guerra começou, em 28 de fevereiro, cortou estas linhas de abastecimento, deixando Seul à procura desesperada de alternativas.

A vulnerabilidade não se limita ao petróleo bruto e estende-se ao gás natural liquefeito (GNL). A Coreia do Sul está entre os importadores asiáticos mais expostos a perturbações no abastecimento de GNL do Catar, que foi interrompido após declarações de força maior. A par de Taiwan e Singapura, Seul enfrenta riscos agudos com a perda do fornecimento de GNL catari a prazo, segundo o analista de GNL da Vortexa, Ken Lee. Esta dupla ameaça aos fornecimentos de petróleo e gás criou uma tempestade perfeita para uma economia que depende fortemente de indústrias transformadoras intensivas em energia, incluindo semicondutores, automóveis e petroquímicos.

A agravar estas preocupações com o abastecimento, o won sul-coreano enfraqueceu significativamente face ao dólar, tendo recentemente ultrapassado o limiar das 1 500 wones. Esta depreciação da moeda cria um duplo golpe para a economia, uma vez que as importações de energia denominadas em dólares se tornam simultaneamente mais caras, enquanto o poder de compra interno se erode. O ministro das Finanças, Koo, tentou minimizar as preocupações cambiais, observando que a Coreia do Sul mantém reservas externas superiores a 420 mil milhões de dólares e ativos externos líquidos de cerca de 900 mil milhões de dólares, mas os mercados continuam nervosos.

Da Poupança Voluntária ao Racionamento Obrigatório

A abordagem do governo tem seguido um modelo de escalada gradual, começando com medidas voluntárias antes de ameaçar com restrições obrigatórias. O Presidente Lee Jae Myung lançou no início deste mês uma campanha nacional de poupança de energia em 12 passos, invocando o espírito patriótico que os sul-coreanos demonstraram durante a crise financeira asiática de 1997, quando famílias venderam joias de ouro para apoiar o tesouro nacional. O Presidente recorreu às redes sociais para dar exemplo de comportamentos energeticamente eficientes, publicando mensagens sobre a utilização de transportes públicos e bicicletas, ao mesmo tempo que instava os cidadãos a tomarem duches mais curtos, a carregarem os telefones durante o dia e a usarem as máquinas de lavar apenas aos fins de semana.

Grandes conglomerados, incluindo a Samsung Electronics e o SK Group, juntaram-se ao esforço voluntário, instando os empregados a reduzirem o uso de automóveis privados e a adotarem medidas de poupança de combustível. Legisladores e políticos de primeiro plano adotaram igualmente demonstrações públicas de poupança, partilhando imagens de deslocações de metro e de passeios de bicicleta para incentivar a cooperação pública. No entanto, estas medidas voluntárias podem revelar-se insuficientes se os preços do petróleo ultrapassarem o limiar crítico dos 120 dólares.

"Se a situação no Médio Oriente piorar, o alerta de crise terá de subir para a fase de 'aviso' e, nessa altura, teríamos de restringir o consumo", explicou Koo, referindo-se ao sistema de alerta que vai de "atenção" a "aviso", "alerta" e "grave". O Ministério das Finanças sublinhou que qualquer decisão de aplicar a rotação de veículos aos automóveis privados será precedida de uma revisão abrangente dos preços do petróleo, das condições gerais de abastecimento de energia e dos impactos na vida quotidiana.

Paralelos Globais e Respostas de Emergência

A Coreia do Sul não está sozinha na implementação de medidas de emergência para poupar energia. Em toda a Ásia e não só, os governos estão a impor medidas drásticas enquanto a crise do Estreito de Ormuz aperta as cadeias de abastecimento mundiais. As Filipinas declararam emergência nacional devido aos elevados preços do petróleo, instituíram uma semana de trabalho de quatro dias para funcionários públicos e, segundo relatos, procuraram autorização dos Estados Unidos para comprar petróleo a países sancionados, a fim de reabastecer reservas estimadas em apenas 45 dias de consumo. O Sri Lanka declarou todas as quartas-feiras feriado público, limitando as rações de combustível a cinco litros semanais para motociclos, 15 litros para automóveis e 60 litros para autocarros.

O Egito impôs horários de fecho antecipado para lojas, restaurantes e cafés (21:00 nos dias úteis, 22:00 aos fins de semana) para reduzir o consumo de energia, embora as zonas turísticas continuem isentas para proteger as receitas em moeda estrangeira. A Austrália reduziu para metade o seu imposto sobre os combustíveis durante três meses, a um custo de 1,75 mil milhões de dólares, ao mesmo tempo que tornou os transportes públicos gratuitos em Victoria e na Tasmânia. O Japão começou a libertar reservas de petróleo em quantidades recorde e reiniciou mais de uma dezena de reatores nucleares para compensar a perda de fornecimentos do Médio Oriente.

O ministro dos Negócios Estrangeiros de Singapura, Vivian Balakrishnan, captou a ansiedade regional, afirmando que "o encerramento do Estreito de Ormuz é, em certa medida, uma crise asiática. Esta vulnerabilidade é conhecida, mas nunca foi testada nesta dimensão." O comentário reflete o reconhecimento crescente de que as economias asiáticas, que dependem do Médio Oriente para a maior parte das suas importações de petróleo bruto, enfrentam ameaças económicas existenciais decorrentes do conflito em curso.

Contramedidas Económicas e Mudanças Estratégicas

Para além das restrições à condução, a Coreia do Sul lançou um conjunto de intervenções económicas para amortecer o choque. O governo impôs limites de preços à gasolina, ao gasóleo e ao querosene de aquecimento em 13 de março, a primeira intervenção deste tipo em 30 anos. O Goldman Sachs estima que estes limites possam reduzir os preços de retalho dos combustíveis em cerca de 8 por cento numa base anual. Seul está também a preparar um orçamento suplementar no valor de aproximadamente 25 biliões de won (16,5 mil milhões de dólares) para mitigar as consequências económicas, com despesas centradas na resposta aos elevados preços do petróleo, no apoio ao sustento de pequenos empresários, na assistência a indústrias-chave e na estabilização das cadeias de abastecimento.

Do lado da oferta, Seul atrasou o encerramento de centrais elétricas alimentadas a carvão e removeu o limite máximo de funcionamento de 80 por cento para as instalações existentes. O governo está também a acelerar o reinício de cinco centrais nucleares atualmente em manutenção, elevando as taxas globais de utilização da energia nuclear de cerca de 70 por cento para mais de 80 por cento. Estas medidas representam um recuo temporário face aos objetivos de transição energética verde do país, em favor da segurança energética imediata.

O Presidente Lee sublinhou a necessidade de mudanças estruturais a mais longo prazo, instando a uma aceleração rumo às energias renováveis e aos veículos elétricos. "A questão energética é tão grave que nem eu consigo dormir à noite", disse aos membros do governo, citando avisos da Agência Internacional de Energia de que a crise com o Irão representa a pior ameaça à segurança energética da história. O Presidente também alertou contra a especulação, observando que "desde contentores de entrega a instrumentos médicos, quase não há qualquer parte da vida quotidiana que não dependa de produtos petroquímicos".

Precedentes Históricos e Memória Pública

O potencial regresso a restrições de condução em todo o país evoca memórias poderosas nos sul-coreanos que viveram medidas semelhantes durante crises anteriores. Durante os choques petrolíferos da década de 1970, as autoridades proibiram a circulação de automóveis de luxo com oito ou mais cilindros. Após a Guerra do Golfo de 1990, Seul implementou um sistema de rotação de veículos de 10 dias durante aproximadamente dois meses em 1991, a última vez que restrições tão abrangentes foram aplicadas. Durante a crise financeira asiática de 1997, os responsáveis consideraram, mas acabaram por rejeitar, um esquema de condução pares-ímpares.

Estes paralelos históricos servem tanto de aviso como de reconforto. Demonstram que a Coreia do Sul já sobreviveu anteriormente a graves perturbações energéticas através de sacrifício coletivo e coordenação governamental. No entanto, também realçam quão extraordinárias devem ser as circunstâncias atuais para justificar tais medidas, dada a transformação económica que o país sofreu desde a década de 1990. A Coreia do Sul moderna possui uma economia muito mais complexa e dependente da energia do que a nação em industrialização de há três décadas, tornando as perturbações potencialmente mais dispendiosas.

"Precisamos desesperadamente da cooperação das pessoas", declarou o Presidente Lee numa recente reunião do governo. "Podemos certamente superar esta crise se unirmos esforços." A declaração reflete a estratégia do governo de enquadrar a poupança de energia como um dever patriótico semelhante ao cumprimento das regras da pandemia que ajudou a Coreia do Sul a alcançar taxas de mortalidade por COVID-19 relativamente baixas através da disciplina coletiva.

O Essencial

• A Coreia do Sul prepara-se para implementar as suas primeiras restrições de condução em todo o país para veículos privados desde a Guerra do Golfo de 1991, se os preços do petróleo atingirem 120 a 130 dólares por barril
• As medidas atuais incluem uma rotação obrigatória de matrículas de cinco dias para 1,5 milhões de veículos do setor público e um sistema pares-ímpares que afeta 11 000 instituições a partir de 8 de abril
• O governo elevou o alerta de segurança energética para o nível de "aviso", o terceiro patamar num sistema de quatro níveis, em pleno encerramento do Estreito de Ormuz
• A Coreia do Sul importa aproximadamente 70 por cento do seu petróleo bruto e 20 por cento do seu GNL do Médio Oriente, ficando altamente exposta a perturbações no abastecimento
• Foi preparado um orçamento suplementar de 16,5 mil milhões de dólares para apoiar famílias e indústrias, enquanto tetos nos preços dos combustíveis e o reinício de centrais nucleares visam estabilizar o abastecimento energético
• Grandes conglomerados, incluindo a Samsung e o SK Group, juntaram-se voluntariamente aos esforços de poupança, enquanto o governo pondera cortes adicionais no imposto sobre os combustíveis
• Entre os paralelos globais contam-se o racionamento de combustível no Sri Lanka, semanas de trabalho de quatro dias nas Filipinas e o fecho antecipado de empresas no Egito, à medida que países de todo o mundo lidam com as consequências económicas da guerra com o Irão