Sri Lanka declara quarta-feira como dia feriado para sobreviver à crise de combustível

Um feriado a meio da semana em plena turbulência energética global

O Sri Lanka deu um passo extraordinário ao declarar todas as quartas-feiras feriado público para todas as instituições estatais, escolas e universidades, passando efetivamente a uma semana de trabalho de quatro dias, numa altura em que a nação insular se prepara para escassezes catastróficas de combustível. A medida, que entrou em vigor a 18 de março, representa um dos sinais mais visíveis de como o conflito crescente entre os Estados Unidos, Israel e o Irão está a perturbar a vida quotidiana em toda a Ásia.

O presidente Anura Kumara Dissanayake anunciou a decisão após uma reunião de emergência com altos responsáveis na segunda-feira, quando os preços mundiais do petróleo ultrapassaram os 100 dólares por barril e o Estreito de Ormuz, o ponto de estrangulamento petrolífero mais crítico do mundo, enfrentava um encerramento efetivo. "Temos de nos preparar para o pior, mas esperar o melhor", disse o presidente aos responsáveis, resumindo o equilíbrio precário entre a precaução e o pânico.

O novo horário aplica-se aos serviços governamentais, às instituições de ensino e ao sistema judicial, enquanto os serviços essenciais, incluindo hospitais, portos, abastecimento de água, alfândegas e imigração, permanecem operacionais. As autoridades escolheram deliberadamente a quarta-feira e não a sexta-feira como dia de descanso adicional, para evitar que os serviços públicos encerrassem durante três dias consecutivos, o que poderia paralisar as funções administrativas.

O comissário-geral dos Serviços Essenciais, Prabath Chandrakeerthi, explicou o alcance da medida, assinalando que o governo espera que os empregadores do setor privado façam o mesmo. "Será aplicável às escolas, às universidades e ao sistema judicial", afirmou, sublinhando que as infraestruturas críticas manterão o funcionamento normal. A passagem para uma pausa a meio da semana destina-se especificamente a reduzir as deslocações diárias e o consumo de combustível nos transportes em todo o país de 22 milhões de habitantes.

O motivo imediato das medidas de emergência do Sri Lanka está a 3 000 quilómetros de distância, no Estreito de Ormuz, a estreita via navegável entre o Irão e Omã por onde fluem diariamente cerca de 20 milhões de barris de petróleo. Após o bombardeamento do Irão pelos EUA e por Israel a 28 de fevereiro, Teerão retaliou com ataques em todo o Médio Oriente e encerrou efetivamente o estreito à navegação não autorizada. Quase 90% de todo o petróleo e gás que passou pelo estreito no ano passado destinava-se a mercados asiáticos, o que faz da região a maior zona importadora de petróleo do mundo.

O racionamento regressa com o Passe Nacional de Combustível

A par da semana de trabalho reduzida, as autoridades reintroduziram um sistema de Passe Nacional de Combustível que raciona as compras em função do tipo de veículo. Os motociclistas enfrentam limites rigorosos de cinco litros por semana, enquanto os proprietários de automóveis privados estão limitados a 15 litros. Os operadores de transportes públicos recebem quotas superiores para manter os serviços essenciais de mobilidade.

O mecanismo de racionamento provocou de imediato frustração pública. Formaram-se longas filas nas estações de serviço de Colombo e de outras cidades, com os automobilistas a apressarem-se para garantir combustível antes do endurecimento das restrições. Alguns condutores manifestaram indignação com as quotas, argumentando que 15 litros são insuficientes para as necessidades semanais, enquanto os motociclistas se lamentavam do limite de cinco litros para veículos com depósitos de oito litros.

Mohammed Aslem, motorista de tuk-tuk em Colombo, assistiu ao pânico em primeira mão. "Há combustível. As pessoas estão em pânico por causa da guerra e são elas próprias que estão a criar estas filas", observou. "As pessoas estão simplesmente a acorrer às estações, mas há combustível suficiente no Sri Lanka." Apesar destas garantias das autoridades, a psicologia da escassez instalou-se, espelhando o trauma do colapso económico de 2022.

A polícia ordenou às estações que deixassem de vender combustível para bidões e avisou que haverá ação legal contra os açambarcadores. O sistema de racionamento foi aplicado pela primeira vez em 2022, durante a pior crise económica do país, que o deixou sem reservas cambiais e incapaz de importar bens essenciais, incluindo combustível. Os preços do petróleo dispararam desde que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irão e rondam atualmente os 100 dólares por barril.

As cicatrizes do colapso económico de 2022

As restrições atuais fazem eco das medidas desesperadas implementadas durante a pior crise económica do Sri Lanka, em 2022, quando o país ficou sem reservas cambiais e não conseguiu importar bens essenciais, incluindo combustível. Na altura, esquemas de racionamento semelhantes desencadearam meses de protestos que acabaram por forçar a demissão do antigo presidente Gotabaya Rajapaksa, em julho de 2022.

No auge dessa crise, a escassez de combustível tornou os transportes indisponíveis ou proibitivamente caros, impedindo as pessoas de aceder a cuidados de saúde. Trabalhadores de saúde relataram ter feito colheitas de sangue sem luvas, enquanto as ambulâncias esperavam horas nas filas de combustível. Segundo a Amnistia Internacional, os enfermeiros enfrentaram condições perigosas e os pacientes que precisavam de material médico foram aconselhados a comprá-lo em farmácias privadas, o que muitos não podiam pagar.

Antes da crise, usava o meu veículo pessoal. Devido à escassez de combustível, isso tornou-se mais difícil. Se usarmos os transportes públicos, atualmente estão cheios e pessoas como a minha mãe não conseguem viajar nos transportes públicos porque é muito idosa. Se tivermos febre, não conseguimos ver um médico. Usamos um Panadol para a nossa doença.

Padam, membro da comunidade tâmil Malaiyaha que trabalha em plantações de chá, descreveu aos investigadores da Amnistia o custo humano durante a escassez anterior. O seu testemunho ilustra como a escassez de combustível afeta desproporcionadamente as comunidades vulneráveis que vivem longe de unidades de saúde.

A crise de 2022 empurrou mais de 6,2 milhões de pessoas, quase 28% da população, para uma situação de insegurança alimentar aguda moderada, segundo o Programa Alimentar Mundial. A inflação dos alimentos atingiu 90,9%, com produtos essenciais como as lentilhas a subirem 183,9% e o açúcar a aumentar 151,1%. O país entrou em incumprimento de 46 mil milhões de dólares de dívida externa e continua sujeito a um programa de resgate do FMI de 2,9 mil milhões de dólares que impõe uma disciplina orçamental rigorosa.

Medidas de austeridade regionais alastram pela Ásia

O feriado de quarta-feira no Sri Lanka é apenas um nó numa rede crescente de poupança de energia em todo o continente. Cada país adaptou as medidas às suas circunstâncias específicas, criando um mosaico de restrições que reflete níveis variáveis de vulnerabilidade e de capacidade administrativa.

No Bangladeche, as autoridades impuseram limites diários às vendas de combustível depois de as compras de pânico terem esvaziado as estações. A companhia petrolífera nacional limitou os motociclistas a dois litros por depósito, o que originou esperas de uma hora em Daca. O país de 170 milhões de habitantes importa 95% das suas necessidades de petróleo e gás e antecipou as férias do Ramadão nas universidades, ao mesmo tempo que implementa cortes de energia programados em todo o território. Ahmad Rush, operador de uma estação em Daca, estimou que o número de clientes quase duplicou. "Abrimos às 7h30 desta manhã e conseguimos abastecer 300 veículos em três horas e meia", relatou.

A Tailândia adotou uma abordagem comportamental, apelando aos cidadãos para trocarem os fatos formais por camisas de manga curta, a fim de reduzir a carga do ar condicionado, ao mesmo tempo que explora possíveis compras de petróleo russo para diversificar o aprovisionamento. Myanmar restringiu a circulação de veículos privados a dias alternados, com base nas matrículas, reduzindo efetivamente o trânsito para metade.

As Filipinas impuseram semanas de trabalho de quatro dias nos serviços públicos e proibiram deslocações não essenciais no setor público, enquanto o presidente Ferdinand Marcos Jr. anunciou ajudas em dinheiro entre 3 000 e 5 000 pesos (50 a 84 dólares) para condutores de triciclos, agricultores e pescadores. O Vietname incentiva o uso de bicicleta, a partilha de automóvel e os transportes públicos, restringindo ao mesmo tempo a utilização de veículos pessoais.

O Paquistão aumentou os preços da gasolina e do gasóleo em 55 rupias (0,28 dólares) por litro, o maior aumento de que há registo, e encerrou as escolas durante duas semanas, transferindo as universidades para aulas online. O primeiro-ministro Shehbaz Sharif anunciou que os departamentos governamentais sofreriam um corte de 50% nos subsídios de combustível e que 60% dos veículos oficiais deixariam de circular.

Grandes economias mobilizam reservas estratégicas

As nações asiáticas mais ricas mobilizaram recursos financeiros e estratégicos substanciais para proteger as suas economias da perturbação de Ormuz. O Japão comprometeu-se a libertar um recorde de 80 milhões de barris das reservas nacionais, equivalentes a cerca de 45 dias de abastecimento, e pediu à Austrália que aumente a produção de gás natural liquefeito. A primeira-ministra Sanae Takaichi prometeu medidas para evitar que os preços da gasolina atinjam níveis intoleráveis, potencialmente financiadas pelo recurso às reservas.

A Coreia do Sul fixou limites aos preços dos combustíveis no mercado interno pela primeira vez em quase três décadas, ao mesmo tempo que está a deslocar a produção de energia para o nuclear e o carvão. O presidente Lee Jae Myung anunciou planos para elevar a utilização das centrais nucleares para 80% e suspender temporariamente as restrições à produção de eletricidade a partir do carvão, a par de um programa de estabilização do mercado de 100 biliões de wones (96 mil milhões de dólares). "Este é um fardo significativo para a nossa economia, que depende fortemente do comércio global e das importações de energia do Médio Oriente", afirmou Lee.

A China bloqueou as exportações de combustíveis refinados, incluindo gasolina, gasóleo e combustível de aviação, para proteger o abastecimento interno, enquanto a Índia enfrenta uma das piores escassezes de gás das últimas décadas. Nova Deli desviou gás de petróleo liquefeito da indústria para as famílias, para garantir a disponibilidade de combustível para cozinhar, e garantiu a passagem limitada de alguns navios através do bloqueio de Ormuz. As empresas indianas aumentaram os preços do gás de petróleo liquefeito em 7%, o primeiro aumento em cerca de um ano.

A Indonésia planeia aumentar a despesa com subsídios aos combustíveis para 381,3 biliões de rupias (32 mil milhões de dólares) e poderá acelerar a implementação do biodiesel B50, uma mistura com 50% de óleo de palma, para reduzir a dependência do petróleo. A Malásia, exportador líquido de energia, tem fornecimentos de petróleo suficientes pelo menos até maio, mas vai realizar reuniões especiais do conselho de ministros para analisar a sua situação orçamental.

Canais diplomáticos para a sobrevivência

Por trás dos anúncios de austeridade, as autoridades do Sri Lanka estão a desenvolver esforços diplomáticos urgentes para garantir fontes alternativas de combustível. As autoridades confirmaram conversações em curso com a Índia e a Rússia destinadas a estabelecer linhas de abastecimento estáveis que contornem a rota de Ormuz afetada. Estas conversações representam uma apólice de seguro crucial contra o esgotamento das reservas atuais, que, segundo as estimativas das autoridades, cobrirão a procura nacional durante aproximadamente seis semanas.

S. Rajakaruna, presidente da empresa estatal Ceylon Petroleum Corporation, tentou acalmar a ansiedade pública ao confirmar embarques até ao final de abril. "O Sri Lanka não tem infraestruturas de armazenamento suficientes para guardar combustível para além das próximas semanas, mas há embarques confirmados suficientes até ao final deste mês", afirmou. A CPC intensificou a distribuição, disponibilizando mais de cinco milhões de litros apesar dos feriados públicos.

Trinh Nguyen, economista sénior da Natixis, avaliou a situação regional com preocupação. "Está a ocorrer destruição da procura. Primeiro, o Paquistão e o Bangladeche. A seguir, o Sudeste Asiático", escreveu na plataforma de redes sociais X. A previsão parece acertada, com os governos de toda a região a correrem para implementar medidas de poupança e garantir fontes alternativas junto de países do Sudeste Asiático.

O Nepal, que depende inteiramente das importações para as suas necessidades de combustível, aumentou acentuadamente os preços da gasolina e do gasóleo e anunciou voos fretados para retirar trabalhadores retidos no Dubai, em plena escalada das tensões regionais. Cerca de 700 mil trabalhadores nepaleses vivem nos Emirados Árabes Unidos, onde as preocupações aumentaram após a morte de um segurança nepalês num ataque com drone no aeroporto internacional Zayed, no Dubai.

Direitos humanos em jogo

O regresso do racionamento de combustível suscitou alarme entre os defensores dos direitos humanos que documentaram o impacto devastador da escassez de 2022 no acesso aos cuidados de saúde e na segurança alimentar. A Amnistia Internacional alertou que as reformas económicas e as respostas à crise devem incorporar avaliações de impacto sobre os direitos humanos, para evitar repetir erros do passado.

Sanhita Ambast, investigadora da Amnistia Internacional para os direitos económicos, sociais e culturais, sublinhou o que está em jogo. "A crise económica teve consequências devastadoras para o povo do Sri Lanka, muitos dos quais não conseguem garantir que os filhos tenham comida suficiente ou aceder a cuidados de saúde para familiares doentes", afirmou. "Para transformar este quase colapso num avanço decisivo, as autoridades do Sri Lanka têm de garantir que os direitos humanos estão no centro das suas respostas à crise."

As medidas atuais procuram proteger os serviços essenciais, mas os defensores receiam que perturbações prolongadas possam repetir o trauma de 2022. O governo suspendeu cerimónias públicas e incentivou o teletrabalho sempre que possível, mas, para os trabalhadores com salário diário e os que têm empregos precários, a redução do horário e as dificuldades de transporte ameaçam uma perda imediata de rendimentos. A comunidade tâmil Malaiyaha e os trabalhadores das plantações continuam particularmente vulneráveis devido ao seu isolamento geográfico e ao acesso limitado a serviços.

O essencial

• O Sri Lanka declarou todas as quartas-feiras feriado público, criando uma semana de trabalho de quatro dias para instituições públicas, escolas e universidades, a fim de poupar combustível face a potenciais escassezes
• A decisão surge na sequência da guerra dos EUA e de Israel com o Irão, que encerrou efetivamente o Estreito de Ormuz, perturbando os fornecimentos de petróleo à Ásia, destino de quase 90% dos carregamentos que passam por Ormuz
• Um sistema de Passe Nacional de Combustível raciona as compras a 15 litros semanais para automóveis privados e a cinco litros para motociclos, com longas filas nas estações apesar das garantias oficiais de reservas adequadas
• Os serviços essenciais, incluindo saúde, portos, abastecimento de água e alfândegas, mantêm-se operacionais, e o governo espera que o setor privado adote o feriado de quarta-feira
• As autoridades estão em conversações com a Índia e a Rússia para garantir fontes alternativas de combustível para além da estimativa atual de seis semanas de reservas
• Vários países asiáticos implementaram medidas de emergência, incluindo racionamento de combustível no Bangladeche, limites de preços na Coreia do Sul, semanas de trabalho de quatro dias nas Filipinas e libertação de reservas no Japão
• A crise evoca memórias do colapso económico do Sri Lanka em 2022, quando a escassez de combustível desencadeou protestos que derrubaram o governo anterior e provocaram crises generalizadas no acesso a cuidados de saúde e a alimentos