USTR lança investigações inéditas sobre trabalho forçado visando 60 grandes economias, incluindo a Coreia do Sul

Representante Comercial dos Estados Unidos abre investigações abrangentes

O Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos iniciou, a 12 de março de 2026, investigações de grande alcance sobre 60 grandes economias, visando o que responsáveis descrevem como falhas generalizadas na proibição de importações produzidas com recurso a trabalho forçado. A medida coloca a Coreia do Sul, o Japão, a China, a Índia e a União Europeia entre dezenas de parceiros comerciais que agora enfrentam potenciais tarifas ao abrigo da Secção 301 da Lei do Comércio de 1974. O embaixador Jamieson Greer anunciou as investigações como parte de um esforço mais amplo da administração Trump para restaurar a pressão comercial depois de o Supremo Tribunal ter anulado os anteriores mecanismos tarifários no mês passado.

As investigações chegam apenas um dia depois de a USTR ter aberto inquéritos separados a 16 economias relativamente a um excesso estrutural de capacidade industrial, criando uma dupla ofensiva comercial que abrange quase todos os principais parceiros comerciais dos EUA. Em conjunto, estas 60 economias representaram mais de 99% das importações dos EUA durante 2024, segundo declarações oficiais. A investigação sobre trabalho forçado examina especificamente se os governos adotaram e aplicaram proibições eficazes de bens produzidos em condições de trabalho coercivo, com a USTR a afirmar que muitas nações concedem vantagens de custo artificiais a produtores que exploram trabalhadores.

No âmbito do quadro legal, a USTR procura determinar se atos, políticas e práticas relacionados com proibições à importação de bens produzidos com trabalho forçado são irrazoáveis ou discriminatórios e se sobrecarregam ou restringem o comércio dos EUA. O gabinete solicitou consultas a todos os 60 governos e agendou audiências públicas para examinar provas e argumentos de partes interessadas afetadas.

Secção 301 torna-se ferramenta principal após decisão do Supremo Tribunal

A administração Trump recorreu à autoridade da Secção 301 após uma decisão determinante do Supremo Tribunal em 20 de fevereiro de 2026, que considerou que a Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional não autoriza a imposição de tarifas pelo Presidente. A decisão, por 6-3, no caso Learning Resources, Inc. v. Trump invalidou as tarifas de emergência específicas por país que tinham constituído a pedra angular da política comercial da administração, incluindo os direitos de base de 10% e as taxas recíprocas mais elevadas que visavam nações individuais.

Em resposta, o Presidente Trump impôs imediatamente tarifas temporárias de 10% ao abrigo da Secção 122 da Lei do Comércio, uma disposição que permite sobretaxas temporárias às importações para fazer face a défices da balança de pagamentos. Estas tarifas de emergência, mais tarde aumentadas para 15%, enfrentam restrições legais que limitam a sua duração a 150 dias e fixam as taxas num máximo de 15% sem prorrogação pelo Congresso. Com estas medidas temporárias previstas para expirar em julho, a administração necessita de bases jurídicas alternativas para manter a sua agenda comercial.

A Secção 301 fornece precisamente esse mecanismo. Ao contrário das autoridades da IEEPA ou da Secção 122, as investigações ao abrigo da Secção 301 podem resultar em tarifas específicas por país sem limites de tempo ou limites percentuais. A disposição confere à USTR o poder de investigar atos, políticas ou práticas estrangeiras consideradas injustificáveis, irrazoáveis ou discriminatórias, e de impor medidas corretivas, incluindo tarifas, restrições às importações ou acordos vinculativos. Ao abrigo da Secção 302(b), a USTR tem autoridade para iniciar investigações por iniciativa própria sem esperar por petições do setor privado, um poder que o embaixador Greer exerceu ao lançar tanto as investigações sobre trabalho forçado como as relativas ao excesso de capacidade.

Sessenta economias sob escrutínio por proibições à importação de bens produzidos com trabalho forçado

As investigações sobre trabalho forçado lançam uma rede notavelmente ampla, abrangendo tanto aliados tradicionais como concorrentes estratégicos. A lista completa inclui Argélia, Angola, Argentina, Austrália, Baamas, Barém, Bangladeche, Brasil, Camboja, Canadá, Chile, China, Colômbia, Costa Rica, República Dominicana, Equador, Egito, El Salvador, União Europeia, Guatemala, Guiana, Honduras, Hong Kong, Índia, Indonésia, Iraque, Israel, Japão, Jordânia, Cazaquistão, Kuwait, Líbia, Malásia, México, Marrocos, Nova Zelândia, Nicarágua, Nigéria, Noruega, Omã, Paquistão, Peru, Filipinas, Catar, Rússia, Arábia Saudita, Singapura, África do Sul, Coreia do Sul, Sri Lanca, Suíça, Taiwan, Tailândia, Trindade e Tobago, Turquia, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido, Uruguai, Venezuela e Vietname.

A USTR define trabalho forçado como trabalho ou serviço exigido a indivíduos sob ameaça de penalização pelo incumprimento, realizado de forma involuntária. Os Estados Unidos proíbem este tipo de importações há quase um século, ao abrigo da Lei das Tarifas de 1930, reconhecendo tanto preocupações humanitárias como distorções económicas criadas por custos laborais artificialmente suprimidos. Segundo a Organização Internacional do Trabalho, cerca de 28 milhões de pessoas em todo o mundo estavam presas em situação de trabalho forçado em 2021, representando um aumento de 2,7 milhões desde 2016, inteiramente impulsionado pela exploração no setor privado.

O aviso oficial argumenta que, quando as nações permitem a entrada nos seus mercados de bens produzidos com trabalho forçado, os fabricantes nacionais obtêm vantagens de custo injustas em relação aos concorrentes americanos que têm de cumprir normas laborais mais exigentes. Esta dinâmica, sustenta a USTR, ameaça os trabalhadores e as empresas dos EUA ao distorcer as condições de concorrência e recompensar métodos de produção exploratórios. As investigações examinarão se cada economia mantém proibições legais adequadas e, crucialmente, se essas leis são aplicadas ativamente nas fronteiras e dentro das cadeias de abastecimento.

Nações visadas mobilizam estratégias de resposta

Governos de toda a lista visada começaram a formular respostas diplomáticas às investigações, com estratégias que variam entre o envolvimento cooperativo e a justificação defensiva. O Ministério do Comércio, Indústria e Recursos da Coreia do Sul anunciou na sexta-feira que Seul manteria consultas estreitas com Washington, insistindo simultaneamente num tratamento equitativo em comparação com outras grandes economias. O ministério sublinhou os princípios de garantir benefícios equilibrados dos acordos comerciais existentes e assegurar um tratamento não menos favorável do que o concedido a nações comparáveis.

O ministro do Comércio, Yeo Han-koo, classificou a medida da USTR como uma tentativa de restabelecer medidas comerciais anteriormente impostas como tarifas recíprocas, que tinham sujeitado as exportações coreanas a direitos de 15% antes da decisão do Supremo Tribunal. A Coreia enfrenta atualmente a tarifa global temporária de 10% imposta após a decisão relativa à IEEPA, o que faz das investigações da Secção 301 uma potencial via para restabelecer taxas mais elevadas ou negociar soluções alternativas.

O Ministério do Comércio e da Indústria de Singapura indicou que iria dialogar diretamente com a USTR sobre a investigação, observando ao mesmo tempo que a cidade-Estado mantém um défice comercial de 34 mil milhões de dólares de Singapura com os Estados Unidos e taxas saudáveis de ocupação industrial. As Filipinas, através do Palácio de Malacañang, afirmaram que iriam acompanhar e participar ativamente no processo de investigação para dar resposta às preocupações americanas. O governo da Índia enfrenta um escrutínio semelhante, a par da sua inclusão na investigação separada sobre excesso de capacidade, criando uma dupla exposição a potenciais medidas de defesa comercial.

Apesar do consenso internacional contra o trabalho forçado, os governos não conseguiram impor e aplicar eficazmente medidas que proíbam a entrada nos seus mercados de bens produzidos com trabalho forçado. Durante demasiado tempo, os trabalhadores e as empresas norte-americanas foram forçados a competir com produtores estrangeiros que podem ter uma vantagem de custo artificial obtida com o flagelo do trabalho forçado.

A declaração do embaixador Greer acompanhou o anúncio oficial, enquadrando as investigações como necessárias para igualar as condições de concorrência e, ao mesmo tempo, promover objetivos de direitos humanos.

Seul navega duplas pressões comerciais

A Coreia do Sul encontra-se numa posição particularmente complexa, tendo sido incluída tanto nas investigações sobre trabalho forçado como na investigação paralela sobre excesso estrutural de capacidade anunciada a 11 de março. A investigação sobre excesso de capacidade visa 16 economias, incluindo a Coreia, a China, a União Europeia, o Japão, a Índia, o México, Taiwan, o Vietname e outras, examinando se a capacidade de produção desligada da procura real cria vantagens comerciais injustas. A USTR observou especificamente que a Coreia apresenta excesso estrutural de capacidade em vários setores industriais, a par de persistentes excedentes comerciais com os Estados Unidos.

A dupla designação cria uma incerteza significativa para os exportadores coreanos, que enfrentam potenciais tarifas de uma ou de ambas as vias de investigação. Responsáveis coreanos sublinharam o seu compromisso com o acordo comercial existente com Washington, assinado durante negociações anteriores, ao mesmo tempo que procuram clareza sobre a forma como as investigações poderão interagir com compromissos anteriores. O governo parece estar a seguir uma estratégia de envolvimento diplomático ativo em vez de confronto público, na esperança de demonstrar conformidade ou negociar modificações antes de quaisquer determinações serem finalizadas.

Analistas notam que os setores industriais avançados da Coreia, em particular automóveis, eletrónica e semicondutores, enfrentam uma vulnerabilidade acrescida a quaisquer determinações de excesso de capacidade. O aviso da USTR mencionou especificamente preocupações do setor automóvel global, observando que taxas de utilização da capacidade abaixo de limiares saudáveis de aproximadamente 80% indicam sobreprodução. Os fabricantes coreanos mantêm volumes substanciais de exportações para os Estados Unidos nestas categorias, o que torna os resultados da investigação economicamente significativos para ambos os países.

Potenciais tarifas e perturbação das cadeias de abastecimento globais

As investigações contemplam explicitamente tarifas e restrições às importações como potenciais medidas corretivas, aumentando a perspetiva de perturbações substanciais nas cadeias de abastecimento globais. Nas investigações sobre trabalho forçado, a USTR identificou tanto medidas tarifárias como restrições diretas às importações como resultados possíveis, dependendo de as investigações determinarem que as práticas estrangeiras são suscetíveis de ação e qual o nível de correção que parece adequado. Analistas jurídicos sugerem que a administração pretende provavelmente replicar a magnitude e a amplitude das tarifas da IEEPA agora invalidadas através destes mecanismos legais alternativos.

O calendário comprimido sugere urgência em restabelecer a pressão tarifária. A USTR agendou audiências públicas sobre as investigações de trabalho forçado para 28 de abril de 2026, com comentários escritos e pedidos de participação a entregar até 15 de abril. As audiências sobre excesso de capacidade seguem-se a 5 de maio, criando uma janela estreita para intervenção diplomática e participação pública. O embaixador Greer manifestou a esperança de que as investigações possam concluir-se com propostas de medidas corretivas antes de as tarifas temporárias da Secção 122 expirarem em julho, embora tenha reconhecido que o calendário continua incerto.

Gestores de cadeias de abastecimento em vários setores estão agora a avaliar a exposição a potenciais perturbações. As empresas com operações industriais, relações de aprovisionamento ou dependências de importação que envolvam as 60 economias investigadas têm de avaliar os riscos de imposição súbita de tarifas ou de restrições fronteiriças. A dimensão do trabalho forçado acrescenta complexidade de conformidade, uma vez que as empresas têm de demonstrar que as suas cadeias de abastecimento excluem produtos extraídos, produzidos ou fabricados total ou parcialmente com trabalho coercivo, para evitar uma potencial exclusão do mercado americano.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, tem agendado um encontro com o vice-primeiro-ministro chinês He Lifeng em Paris durante a próxima semana, potencialmente criando condições para uma cimeira entre o Presidente Trump e o Presidente chinês Xi Jinping. Estas discussões bilaterais ocorrem a par das investigações mais amplas da Secção 301, sugerindo que a administração poderá prosseguir tanto a pressão multilateral através de investigações legais como negociações bilaterais para alcançar objetivos comerciais.

Precedente jurídico e normas internacionais

As investigações atuais baseiam-se em precedentes recentes da USTR relativos a direitos laborais e aplicação de medidas comerciais. Em 2024, a administração Biden iniciou a primeira investigação ao abrigo da Secção 301 especificamente dirigida a violações laborais e de direitos humanos, centrada na Nicarágua. Essa investigação examinou a repressão da negociação coletiva, o trabalho infantil, o tráfico de seres humanos e o desmantelamento das proteções do Estado de direito. A USTR determinou, em última análise, que as práticas nicaraguenses eram irrazoáveis e sobrecarregavam o comércio dos EUA, implementando uma medida tarifária faseada que atingirá 15% até 2028.

No entanto, as novas investigações diferem fundamentalmente em âmbito e alvo. Enquanto o caso da Nicarágua abordava práticas laborais internas no país investigado, as investigações atuais examinam se os governos estrangeiros impedem adequadamente a importação de bens produzidos com trabalho forçado provenientes de outros países. Isto cria uma nova forma de pressão comercial, exigindo essencialmente que os países controlem as suas fronteiras contra a exploração por terceiros ou enfrentem sanções americanas.

Várias economias visadas já aprovaram legislação interna relativa a importações produzidas com trabalho forçado. O Canadá proibiu tais importações em julho de 2020, em cumprimento dos compromissos do USMCA, enquanto o México implementou proibições semelhantes ao abrigo do mesmo acordo. A União Europeia adotou o seu Regulamento sobre Trabalho Forçado em dezembro de 2024, proibindo a venda, importação e exportação de bens produzidos com trabalho forçado em todo o mercado único. Apesar destas medidas, a USTR determinou que nenhuma das 60 economias parece ter adotado e aplicado eficazmente proibições abrangentes até à data.

O essencial

• O Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos iniciou, a 12 de março de 2026, investigações ao abrigo da Secção 301 sobre 60 economias, examinando falhas na proibição de importações produzidas com trabalho forçado.
• As economias visadas incluem a Coreia do Sul, a China, o Japão, a Índia, a União Europeia, o Reino Unido, o Canadá, o México e 52 outros grandes parceiros comerciais.
• As investigações seguem-se a uma decisão do Supremo Tribunal de 20 de fevereiro de 2026 que invalidou tarifas impostas ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional.
• As audiências públicas estão agendadas para 28 de abril de 2026, com comentários escritos a entregar até 15 de abril de 2026.
• O embaixador da USTR, Jamieson Greer, indicou que as potenciais medidas corretivas incluem tarifas e restrições às importações, com a conclusão esperada antes de as tarifas temporárias da Secção 122 expirarem em julho.
• A Coreia do Sul enfrenta uma dupla pressão, tendo sido incluída tanto na investigação sobre trabalho forçado como numa investigação separada de 11 de março sobre excesso estrutural de capacidade industrial.
• A Organização Internacional do Trabalho estima que 28 milhões de pessoas em todo o mundo estavam em situação de trabalho forçado em 2021, um aumento de 2,7 milhões desde 2016.
• O secretário do Tesouro, Scott Bessent, tem agendado um encontro com homólogos chineses em Paris para discutir tensões comerciais a par das investigações da Secção 301.