A mudança estratégica na construção naval sul-coreana
A HD Hyundai, uma das principais construtoras navais da Coreia do Sul e responsável pela construção dos navios de guerra equipados com o sistema Aegis do país, anunciou planos para começar a eliminar gradualmente a sua mão de obra imigrante estrangeira este ano. À medida que o visto de cada trabalhador estrangeiro temporário expirar, a empresa substituirá esses trabalhadores por nacionais coreanos, assinalando uma inversão significativa numa indústria que há muito depende de mão de obra do Sudeste Asiático para colmatar a escassez interna. Esta transição ocorre quando a Coreia do Sul se posiciona para captar encomendas americanas de construção naval ao abrigo da iniciativa «Make American Shipbuilding Great Again» da administração Trump, uma parceria que exige que os países aliados invistam na capacidade dos EUA e mantenham simultaneamente uma produção interna robusta.
Índice
- A mudança estratégica na construção naval sul-coreana
- Como a política dos EUA está a impulsionar as mudanças na mão de obra coreana
- A transição da mão de obra na HD Hyundai
- Navegar a concorrência global na construção naval
- Rusgas de imigração e fricção diplomática
- Participações no estrangeiro e empresas conjuntas
- Pontos-chave
A medida está alinhada com um pedido direto do Presidente sul-coreano Lee Jae-Myung para reforçar a contratação de nacionais coreanos nos estaleiros nacionais. A estratégia aborda uma vulnerabilidade crítica do sistema atual: os trabalhadores estrangeiros temporários têm de partir depois de adquirirem experiência valiosa devido a restrições de vistos temporários, criando um ciclo perpétuo de formação de novos trabalhadores recém-chegados em vez de retenção de mão de obra qualificada. No entanto, a iniciativa enfrenta ventos contrários significativos para atrair jovens coreanos para o trabalho fisicamente exigente da construção naval e para os convencer a mudar-se para cidades industriais fabris como Ulsan, a sede da HD Hyundai, que ocupam posições baixas na lista de locais desejáveis para a nova geração de trabalhadores.
A estratégia de substituição de mão de obra da HD Hyundai funciona de forma contínua e vinculada às datas de expiração dos vistos. Em vez de despedimentos massivos imediatos, a empresa substituirá gradualmente trabalhadores estrangeiros por trabalhadores coreanos à medida que cada autorização de trabalho caduca. Estes trabalhadores de substituição podem ser novos profissionais que entram no setor ou trabalhadores experientes de estaleiros recrutados noutros setores. A abordagem oferece uma vantagem operacional distinta: os trabalhadores nacionais não enfrentam restrições de vistos temporários, permitindo à empresa reter e desenvolver competências ao longo de anos, e não de meses.
Como a política dos EUA está a impulsionar as mudanças na mão de obra coreana
O Plano de Ação Marítima (MAP) da Casa Branca, apresentado pela administração Trump no início deste ano, apela a uma revisão abrangente de todo o governo dos setores marítimo comercial e militar dos EUA. Segundo documentos preliminares obtidos pelo USNI News, a administração procura contrariar o domínio da China na construção naval, observando que os estaleiros chineses possuem atualmente mais de 200 vezes a capacidade das instalações americanas. O plano cria um novo Gabinete de Construção Naval no âmbito do Conselho de Segurança Nacional e estabelece um Fundo Fiduciário de Segurança Marítima que poderá financiar incentivos à construção naval durante os próximos nove anos com receitas de tarifas e impostos.
No âmbito do quadro do MAP, países aliados como a Coreia do Sul podem construir navios legalmente americanos desde que invistam simultaneamente na capacidade americana e construam os navios subsequentes nos Estados Unidos. Apenas as três grandes empresas de construção naval da Coreia do Sul divulgaram publicamente estratégias para cumprir estas condições. Este acordo cria um cálculo complexo em matéria de mão de obra para as empresas coreanas: têm de demonstrar capacidades robustas de produção interna e, ao mesmo tempo, preparar-se para transferir conhecimentos especializados e expandir operações nos Estados Unidos. A eliminação gradual dos trabalhadores estrangeiros nos estaleiros coreanos serve um duplo propósito: satisfazer as exigências políticas internas de emprego local e sinalizar a Washington que Seul dispõe da mão de obra estável e permanente necessária para cumprir contratos americanos de grande escala.
A ordem executiva determina também ao Departamento de Eficiência Governamental que reveja os processos de aquisição dos Departamentos de Defesa e de Segurança Interna no prazo de três meses, avaliando especificamente o que a ficha informativa designa como «oficiais de requisitos da Marinha sem responsabilização». Além disso, o plano apela ao aumento dos salários dos trabalhadores de estaleiros de construção naval nuclear através de alterações contratuais inovadoras, ecoando a proposta anteriormente arquivada de Responsabilização dos Estaleiros e Apoio à Mão de Obra (SAWS), que procurava associar os salários dos operários diretamente aos contratos de cascos.
A transição da mão de obra na HD Hyundai
A política está alinhada com um pedido recente do Presidente Lee Jae-Myung para reforçar a contratação de nacionais coreanos nos estaleiros coreanos. Embora a estratégia prometa maior estabilidade da mão de obra, o desafio reside na demografia e na geografia. Os centros de construção naval da Coreia do Sul, em particular Ulsan, são comunidades industriais envelhecidas com um atrativo limitado para os jovens trabalhadores que procuram comodidades urbanas. O próprio trabalho continua a ser fisicamente exigente e tecnicamente complexo, exigindo competências em soldadura, montagem de tubagens e montagem de precisão que levam anos a dominar.
O Governo do Presidente Lee Jae-Myung enfrenta a tarefa de tornar estas carreiras atrativas através de incentivos salariais, apoio à habitação ou programas de desenvolvimento de carreira, enquanto a HD Hyundai tem de competir com empregadores dos setores da tecnologia e dos serviços por um conjunto cada vez menor de jovens talentos num país com uma das mais baixas taxas de natalidade do mundo. A empresa não pode simplesmente impor a mobilização de mão de obra nacional; tem de convencer uma geração que prefere largamente as oportunidades cosmopolitas de Seul a abraçar a indústria pesada nas regiões costeiras do sudeste, onde a infraestrutura de construção naval existe há décadas.
Navegar a concorrência global na construção naval
A transição laboral ocorre num contexto de intensificação da concorrência com os estaleiros chineses, que conquistaram quase 30 por cento das encomendas globais de navios-tanque de GNL este ano, um setor tradicionalmente dominado pela Coreia do Sul. Segundo análises do setor, os estaleiros chineses atraíram estas encomendas em parte porque os estaleiros coreanos continuam com a capacidade totalmente ocupada a servir o enorme projeto de expansão North Field do Catar, que exige centenas de navios especializados até 2027. Esta limitação de capacidade faz da eficiência da mão de obra nos estaleiros coreanos um fator crítico para manter a quota de mercado face aos concorrentes chineses, que beneficiam de abundantes reservas de mão de obra interna e de subsídios estatais.
Historicamente, a ascensão da Coreia do Sul na construção naval dependeu fortemente do apoio governamental sob o líder militar Park Chung-hee durante as décadas de 1960 e 1970, que subsidiou conglomerados chaebol como a Hyundai para construir capacidade industrial nacional. Documentos do arquivo presidencial da Coreia do Sul revelam que provocações militares da Coreia do Norte obrigaram ao desenvolvimento da construção naval de guerra autóctone a par dos navios comerciais, criando a infraestrutura de duplo uso que persiste hoje. A atual mudança no sentido do abandono da mão de obra estrangeira representa uma nova fase desta evolução, dando ênfase à estabilidade da mão de obra em detrimento da flexibilidade dos trabalhadores estrangeiros temporários rotativos, mesmo quando a procura global de navios construídos na Coreia atinge níveis recorde.
O avanço da China na construção de navios-tanque de GNL, anteriormente um reduto coreano, demonstra o que está em jogo. Os transportadores de GNL exigem tanques de contenção especializados do tipo membrana, construídos com aço finíssimo e soldadura extensiva, certificados pela empresa francesa de engenharia Gaztransport & Technigaz. Com os estaleiros chineses agora certificados para este trabalho e a oferecer preços competitivos, os construtores coreanos não podem dar-se ao luxo de ineficiências ou perturbações laborais nas suas instalações nacionais se esperam manter segmentos de mercado premium.
Rusgas de imigração e fricção diplomática
A iniciativa de mão de obra nacional desenrola-se num contexto de tensão nas relações industriais entre os EUA e a Coreia do Sul. Em setembro, agentes do Serviço de Imigração e Controlo Aduaneiro (ICE) detiveram aproximadamente 475 trabalhadores, muitos deles cidadãos sul-coreanos, num estaleiro de construção de uma fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia. A rusga incluiu especialistas técnicos altamente qualificados como Park Sun-kyu, que tinha anteriormente ajudado a construir instalações de baterias para veículos elétricos no Michigan e no Ohio.
A minha principal conclusão é que a América não é um lugar seguro para trabalhar. Não acho que voltaria lá para trabalhar.
O incidente criou fricção diplomática enquanto Seul procura cumprir um compromisso de investimento de 350 mil milhões de dólares nos Estados Unidos negociado em julho de 2025. O Presidente Trump enviou sinais contraditórios em relação à entrada de especialistas estrangeiros. Num post na Truth Social, escreveu: «Quando empresas estrangeiras que estão a construir produtos extremamente complexos... entram nos Estados Unidos com investimentos maciços, quero que tragam os seus especialistas durante um período de tempo para ensinar e formar o nosso povo.» Contudo, numa mensagem subsequente, avisou: «Após a operação de fiscalização da imigração na fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia, apelo por este meio a todas as empresas estrangeiras que investem nos Estados Unidos para que respeitem, por favor, as leis de imigração da nossa nação.» O Presidente Lee Jae-Myung manifestou preocupação de que tais ações de fiscalização possam tornar as empresas coreanas «reticentes» quanto a futuros investimentos americanos.
Participações no estrangeiro e empresas conjuntas
Mesmo quando a HD Hyundai elimina gradualmente os trabalhadores estrangeiros dos seus estaleiros nacionais, a empresa mantém acesso a reservas internacionais de mão de obra através de investimentos estratégicos no estrangeiro. A construtora naval adquiriu um megaestaleiro na Baía de Subic, nas Filipinas, situado perto do abundante mercado de trabalho da área metropolitana de Manila. Esta instalação permite à empresa continuar a utilizar mão de obra do Sudeste Asiático em determinados projetos sem afetar a composição da força de trabalho coreana nacional exigida pela nova iniciativa nacional.
Além disso, a HD Hyundai estabeleceu uma parceria em joint venture com a Cochin Shipyard, na Índia, que recentemente garantiu uma encomenda substancial de navios porta-contentores da gigante francesa de transporte marítimo CMA CGM, utilizando transferência de tecnologia coreana. Estes acordos internacionais proporcionam flexibilidade na afetação da produção global, permitindo às empresas coreanas reservar capacidade nacional para navios de guerra valiosos e navios comerciais avançados que exigem autorizações de segurança especializadas ou tecnologia proprietária, ao mesmo tempo que utilizam mão de obra estrangeira em instalações no estrangeiro para construção comercial padrão. Esta estratégia bifurcada permite cumprir as preferências do Presidente Lee em matéria de contratação nacional, mantendo simultaneamente custos laborais competitivos nos mercados internacionais.
Pontos-chave
- A HD Hyundai substituirá trabalhadores estrangeiros por nacionais coreanos à medida que os vistos expirarem, a partir de 2025, para se alinhar com a iniciativa de contratação nacional do Presidente Lee Jae-Myung.
- A transição apoia a candidatura da Coreia do Sul a contratos de construção naval dos EUA ao abrigo do Plano de Ação Marítima da Casa Branca, que exige que os construtores aliados invistam na capacidade americana.
- Os trabalhadores coreanos oferecem vantagens duradouras de retenção em relação aos trabalhadores estrangeiros temporários, que têm de sair depois de adquirirem experiência devido a limitações de visto.
- A política enfrenta desafios para atrair jovens coreanos para o trabalho exigente nos estaleiros em cidades industriais como Ulsan, que são impopulares entre os trabalhadores mais jovens.
- Rusgas recentes do ICE contra trabalhadores coreanos numa fábrica de baterias na Geórgia criaram tensão diplomática e levantaram preocupações sobre a estabilidade dos investimentos nos EUA.
- A HD Hyundai mantém acesso a mão de obra estrangeira através de participações no estrangeiro, incluindo um estaleiro na Baía de Subic e uma joint venture com a Cochin Shipyard, na Índia.
