Seul ganha com a dor de Tóquio: Como os viajantes do Ano Novo Lunar redesenharam o mapa do turismo na Ásia

A Jornada Inesperada: A Mudança de Rumo de Uma Família

Quando Tang Junjie reservou voos para o Japão com meses de antecedência, imaginou mostrar à família as ruas iluminadas por néons de Tóquio e os antigos templos de Quioto durante o feriado do Ano Novo Lunar, que bateu recordes na China. O jovem de 22 anos, natural da província de Sichuan, já tinha visitado o Japão três vezes sozinho, tornando-o o seu destino preferido para viagens ao estrangeiro. No entanto, as tempestades diplomáticas têm uma forma de perturbar até os planos mais bem traçados.

Em fevereiro de 2026, Tang viu-se no Aeroporto Internacional de Incheon com a sua família, com a bagagem ainda preparada para uma aventura japonesa que nunca aconteceria.

O plano original era fazer escala em Seul a caminho do Japão. Mas a companhia aérea não podia reembolsar os bilhetes na altura, por isso decidimos ficar em Seul e não continuar para o Japão.

A sua família juntou-se a milhares de turistas chineses que, inesperadamente, se viram a explorar a Coreia do Sul, transformando o que começou como um inconveniente de viagem numa dádiva inesperada para a indústria do turismo de Seul.

A história de Tang ilustra um realinhamento regional mais amplo. Durante o período de nove dias do Ano Novo Lunar, com início a 15 de fevereiro, os viajantes chineses enfrentaram uma escolha difícil: prosseguir com itinerários no Japão contra avisos oficiais, ou mudar para alternativas. A resposta tornou-se clara à medida que os dados de reservas revelaram uma mudança sísmica nos padrões de viagem regionais, com a Coreia do Sul a emergir como a vencedora inesperada num concurso geopolítico de alto risco.

Uma Faísca Diplomática Acende o Caos das Viagens

As raízes desta agitação nas viagens remontam a novembro de 2025, quando a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, fez declarações no parlamento sugerindo que Tóquio poderia responder militarmente a um potencial conflito envolvendo Taiwan. Caracterizando tal cenário como uma "situação que ameaça a sobrevivência", Takaichi sinalizou uma posição japonesa mais dura que imediatamente desencadeou uma reação feroz de Pequim.

Em poucos dias, o Ministério da Cultura e Turismo da China emitiu um aviso aconselhando os cidadãos a evitar viajar para o Japão "por enquanto". O Ministério da Educação seguiu-se com um aviso paralelo para estudantes que considerassem acordos de estudo no Japão. A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, explicou que os "comentários errados" de Takaichi tinham "ferido gravemente os sentimentos do povo chinês e envenenado a atmosfera de intercâmbio entre a China e o Japão".

As consequências diplomáticas foram rápidas e severas. As companhias aéreas chinesas, incluindo Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines, Xiamen Airlines, Spring Airlines e Sichuan Airlines, anunciaram políticas especiais de tratamento de bilhetes que permitiam alterações e reembolsos gratuitos para voos com destino ao Japão. Embora estas políticas tenham oferecido alívio aos viajantes, também desmantelaram efetivamente meses de planeamento turístico, forçando milhares a procurar alternativas.

Pelos Números: A Grande Mudança para Leste

Os dados de plataformas de viagens e agências governamentais pintam um quadro claro da reorientação. De acordo com a agência de viagens online Qunar, a Coreia do Sul ultrapassou o Japão como principal destino de saída para os viajantes chineses em volume de bilhetes de avião durante o fim de semana de 15-16 de novembro, marcando a primeira vez em meses que o Japão perdeu a sua posição de liderança. Seul classificou-se consistentemente em primeiro lugar no volume de pesquisas de voos durante todo o período.

O feriado do Ano Novo Lunar amplificou dramaticamente estas tendências. A empresa de análise de viagens China Trading Desk estimou que entre 230.000 e 250.000 visitantes da China continental chegariam à Coreia do Sul durante o feriado de nove dias, representando um aumento de 52% em relação à celebração do ano anterior. Por outro lado, o Japão preparava-se para uma queda devastadora de 60% nas chegadas de chineses durante o mesmo período.

As estatísticas de voos revelam a transformação estrutural das viagens aéreas regionais. Dados da empresa de análise de aviação Cirium mostraram que os voos programados entre a China continental e a Coreia do Sul aumentaram quase 25% em termos homólogos, para mais de 1.330 no período do feriado. Em contraste, os voos da China para o Japão caíram 48%, para pouco mais de 800. De acordo com a Flight Master, os volumes semanais de voos nas rotas China-Coreia do Sul atingiram 1.012 no início de janeiro de 2026, recuperando para 97,2% dos níveis de 2019, a taxa de recuperação mais elevada entre as principais rotas internacionais.

Os dados de reservas de hotéis confirmaram o aumento. A Tongcheng Travel relatou que as reservas para Seul aumentaram mais de 240% em termos homólogos no final de novembro, enquanto a procura de quartos durante o período do feriado de Ano Novo triplicou em comparação com 2025. A Organização Nacional de Turismo da Coreia informou que a Coreia do Sul recebeu 17,42 milhões de visitantes estrangeiros entre janeiro e novembro de 2025, um aumento de 15,4% em relação ao ano anterior, com os visitantes da China continental a representar quase 30% do total.

Porque é que a Coreia Ganhou a Lotaria

Vários fatores convergentes transformaram a Coreia do Sul de uma opção de recurso numa destino de primeira linha. Os fundamentos económicos desempenharam um papel decisivo. O won coreano tornou-se a moeda com pior desempenho da Ásia nos últimos meses, pressionado pelas diferenças de taxas de juro com os Estados Unidos e pelas saídas de capital. Entre julho e dezembro de 2025, o yuan chinês ganhou 9,4% em relação ao won, tornando a Coreia do Sul significativamente mais acessível para os viajantes chineses com orçamento limitado.

Subramania Bhatt, CEO da empresa de marketing de viagens China Trading Desk, captou a dinâmica de forma sucinta. A moeda mais fraca combinada com tensões políticas criou uma oportunidade única para Seul.

O won mais fraco tornou a Coreia do Sul um destino com melhor relação qualidade-preço para os viajantes chineses, ao mesmo tempo que o Japão se tornou politicamente 'caro'.

Esta vantagem cambial combinada com as políticas agressivas de vistos da Coreia do Sul criou uma proposta de valor convincente. Enquanto o Japão exigia vistos para a maioria dos turistas chineses, a Coreia do Sul prolongou os acordos de entrada sem visto para grupos de turistas chineses, eliminando um importante ponto de atrito.

Fatores culturais também impulsionaram a mudança. O fenómeno global da cultura pop coreana, desde os K-dramas à música K-pop, criou o que os observadores da indústria chamam de "ressonância cultural" que incentiva visitas repetidas. O presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, observou num recente fórum empresarial que "terminar o trabalho na sexta-feira e voar para a China está a tornar-se uma nova tendência entre os jovens coreanos", destacando a natureza bidirecional do renascimento do turismo. Além disso, a popularidade duradoura de destinos como Zhangjiajie, na província de Hunan, entre os turistas coreanos, e a celebridade do panda gigante Fu Bao, em Sichuan, cria interesses turísticos mútuos que fortalecem os fluxos de viagens bilaterais.

A proximidade geográfica consolidou ainda mais a vantagem da Coreia do Sul. Para os viajantes do norte e leste da China, Seul representa um voo mais curto do que Tóquio, com diferenças mínimas de fuso horário. A combinação de viagens em grupo sem visto, moeda fraca, familiaridade cultural e tempos de voo curtos criou o que Wu Liyun, professor na Universidade de Estudos Internacionais de Pequim, descreveu como um efeito político "decisivo" que empurrou o turismo bidirecional para uma nova fase.

Além das Viagens Aéreas: Os Cruzeiros Traçam um Novo Rumo

A mudança nas viagens estendeu-se muito além da aviação comercial, reestruturando fundamentalmente a indústria de cruzeiros do Nordeste Asiático. Uma crescente rutura diplomática entre a China e o Japão redesenhou as rotas de cruzeiros em toda a região, desviando navios que tradicionalmente escalavam portos japoneses para destinos sul-coreanos. Os intervenientes da indústria apelidaram 2026 de "Temporada da Coreia", marcando uma consolidação sem precedentes da capacidade de cruzeiros em itinerários coreanos.

As companhias de cruzeiros que partem da China continental mudaram-se quase exclusivamente para portos sul-coreanos, incluindo Busan, a Ilha de Jeju e Incheon. Isto criou uma densidade invulgarmente elevada de navios a oferecer itinerários semelhantes de quatro a seis noites. A Royal Caribbean International redirecionou o seu Spectrum of the Seas para enfatizar entretenimento a bordo, incluindo espetáculos em anfiteatro e barmen robóticos, enquanto a MSC Cruises destacou parcerias com pasteleiros e experiências LEGO a bordo do MSC Bellissima para diferenciar as suas rotas coreanas. A Adora Cruises transferiu totalmente a sua implantação para a Coreia do Sul no primeiro trimestre de 2026.

O período inicial do Ano Novo Lunar registou uma forte procura por estas viagens centradas na Coreia, com cabines familiares a esgotar rapidamente e os preços a atingir picos sazonais. No entanto, os dados da indústria revelam sinais precoces de tensão à medida que o mercado transita para a primavera. As tarifas de cabines interiores em alguns navios mainstream caíram para aproximadamente 1.799 yuanes (260 dólares) por pessoa para partidas em março e abril, sugerindo que, embora a "Temporada da Coreia" tenha resolvido o problema imediato de evitar o Japão, pode enfrentar desafios de sustentabilidade se demasiados navios procurarem a mesma capacidade portuária limitada.

A Dor de Tóquio: Ruas Vazias e Planos Cancelados

Enquanto Seul celebra a sua dádiva, o Japão enfrenta o seu primeiro declínio turístico desde o início da recuperação pós-pandemia. De acordo com dados da Organização Nacional de Turismo do Japão, as chegadas globais de visitantes estrangeiros caíram 4,9% em janeiro de 2026 em comparação com o ano anterior, marcando o primeiro declínio homólogo desde janeiro de 2022. A queda foi impulsionada quase inteiramente por um colapso de 61% nos visitantes da China continental, que caiu para apenas 385.300 chegadas.

O impacto económico estende-se para além dos números brutos. Os visitantes chineses representaram 21,2% do total das despesas de entrada no Japão em 2025, tornando-os a maior fonte de receitas turísticas por nacionalidade. Com os viajantes chineses a ficarem longe, os retalhistas e as empresas de hotelaria japoneses enfrentam uma lacuna significativa de receitas. Shoji Imai, que gere uma loja de aluguer de quimonos no distrito de Asakusa, em Tóquio, notou a diminuição dos turistas chineses, mas expressou um otimismo cauteloso. "Ainda temos clientes de países como a Tailândia e Singapura, por isso as vendas globais não mudaram muito", disse.

No entanto, indicadores económicos mais amplos sugerem desafios mais profundos. Masato Koike, economista sénior do Sompo Institute Plus, previu que o declínio dos visitantes chineses persistiria, traçando paralelos com o arrefecimento diplomático de 2012 entre as duas nações, que exigiu 15 meses para a recuperação.

Se esta situação se arrastar, o impacto na economia japonesa poderá ser substancial.

A grande agência de viagens JTB prevê que o Japão registe o seu primeiro declínio nas chegadas de turistas estrangeiros desde a pandemia em 2026, com os números a cair 2,8% para 41,4 milhões.

O momento agrava a dor. A mudança do Ano Novo Lunar para meados de fevereiro em 2026 (em vez do final de janeiro em 2025) comprimiu a época alta tradicional, enquanto as políticas das companhias aéreas chinesas que prolongam o cancelamento gratuito até março de 2026 sugerem que a recessão continuará durante o primeiro trimestre. O comissário da Agência de Turismo do Japão, Shigeki Murata, reconheceu os cancelamentos por parte de turistas chineses durante o período do Ano Novo, embora tenha mantido que os visitantes de outros países estavam a compensar as perdas.

Na Corda Bamba: O Equilíbrio Diplomático de Seul

A bonança turística da Coreia do Sul chega em meio a complexas manobras geopolíticas que exigem uma navegação cuidadosa. Embora a disputa China-Japão traga benefícios económicos, Seul vê-se a caminhar numa corda bamba diplomática entre a sua aliança de segurança com Tóquio e a sua relação económica com Pequim.

O presidente Lee Jae-myung tomou medidas para reforçar os laços com a China, reunindo-se com o presidente Xi Jinping duas vezes em aproximadamente dois meses, incluindo uma visita a Pequim que marcou a primeira de um líder sul-coreano desde 2019. A China retribuiu com gestos invulgares, incluindo a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, a criticar publicamente o Japão sobre a disputa territorial das ilhas Dokdo, efetivamente ao lado de Seul contra Tóquio. Isto representa um afastamento da posição anterior de Pequim de evitar comentários diretos sobre a questão sensível.

Os analistas veem estes movimentos como esforços chineses para impedir que o quadro de segurança trilateral Coreia-EUA-Japão avance demasiado. Kang Jun-young, especialista em China na Universidade de Estudos Estrangeiros de Hankuk, observou as implicações estratégicas.

Ao criticar publicamente o Japão sobre a questão de Dokdo, Pequim parece estar a sinalizar um apoio subtil à posição de Seul. Espera-se que a China continue a fazer gestos semelhantes para atrair a Coreia para mais perto, pois receia que tensões prolongadas com o Japão possam minar a sua influência na Ásia Oriental.

No entanto, Seul deve evitar parecer explorar as dificuldades de Tóquio ou alinhar-se demasiado estreitamente com Pequim contra Washington. Yang Ki-ho, professor de estudos japoneses na Universidade Sungkonghoe, advertiu que as tensões, atualmente centradas no turismo, provavelmente transbordarão para questões comerciais e económicas.

Impulsionada por fortes índices de aprovação no início do seu mandato, é pouco provável que Takaichi recue. Ambos os países parecem estar a preparar-se para um impasse prolongado.

Para a Coreia do Sul, manter uma ambiguidade estratégica enquanto capitaliza o afluxo turístico apresenta um desafio delicado.

As Novas Regras das Viagens de Saída Chinesas

A mudança dramática do Japão para a Coreia do Sul revela prioridades em evolução entre os viajantes chineses que irão remodelar o turismo regional nos próximos anos. De acordo com inquéritos da Dragon Trail Research a agentes de viagens da China continental, três fatores dominam agora a seleção de destinos: segurança, acessibilidade de vistos e conectividade de voos diretos. Estas preocupações pragmáticas ultrapassaram motivadores tradicionais como passeios turísticos, compras e apelo cultural.

A segurança classificou-se como o fator mais decisivo, com quase quatro em cada cinco agentes a afirmar que tem um "impacto extremo" na tomada de decisão dos clientes. As políticas de entrada sem visto ou com visto facilitado seguiram-se de perto, citadas por mais de metade dos inquiridos. As conclusões apontam para um mercado de saída chinês mais consciente dos riscos, moldado pela incerteza geopolítica e por janelas de reserva mais curtas.

Isto explica porque é que destinos além da Coreia também ganharam tração. A Tailândia continua a atrair visitantes com acesso sem visto, embora preocupações de segurança após incidentes recentes tenham moderado o crescimento. A Rússia introduziu entrada sem visto para estadias até 30 dias, provocando aumentos acentuados nas reservas de voos. Até destinos distantes como a Alemanha e Espanha registaram aumentos nas reservas de hotéis superiores a 300% em comparação com o ano anterior, à medida que os viajantes procuram diversificação geográfica.

Para a Coreia do Sul, o desafio reside agora em converter a procura impulsionada pela crise em crescimento sustentável. Especialistas da indústria apelaram a acordos bilaterais de isenção de vistos a longo prazo, para além das atuais limitações de excursões em grupo, a uma cooperação regional mais profunda e a uma melhor promoção do património cultural através de canais de marketing modernos. Como observou o professor Wu Liyun, "Uma maior coordenação de políticas e inovação de produtos seriam fundamentais para sustentar o impulso." O mapa do turismo da Ásia foi redesenhado, mas se as novas fronteiras permanecem depende dos desenvolvimentos diplomáticos e da capacidade da Coreia de manter o seu novo apelo.

Pontos-Chave

• A Coreia do Sul ultrapassou o Japão como o principal destino para turistas chineses durante o feriado do Ano Novo Lunar de 2026, com as chegadas a aumentar 52% em termos homólogos para 230.000-250.000 visitantes.
• As chegadas de visitantes chineses ao Japão caíram 61% em janeiro de 2026, marcando o primeiro declínio turístico do Japão desde 2022 e custando ao país a sua maior fonte de despesas de entrada.
• A mudança foi desencadeada por tensões diplomáticas após as declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, em novembro de 2025, sobre uma potencial resposta militar a um conflito em Taiwan, levando a avisos de viagem chineses contra visitar o Japão.
• Um won coreano fraco, que caiu 9,4% em relação ao yuan chinês entre julho e dezembro de 2025, combinado com políticas de isenção de vistos para grupos de turistas chineses, tornou a Coreia do Sul uma alternativa económica.
• A indústria de cruzeiros consolidou rotas numa "Temporada da Coreia", redirecionando capacidade do Japão para portos sul-coreanos, incluindo Busan, a Ilha de Jeju e Incheon.
• A Coreia do Sul enfrenta complexidades diplomáticas ao equilibrar os seus ganhos económicos do turismo chinês com a sua aliança de segurança com o Japão e a sua relação com os Estados Unidos.
• Os viajantes chineses agora priorizam segurança, acessibilidade de vistos e conectividade de voos em detrimento das atrações turísticas tradicionais ao selecionar destinos internacionais.