O êxodo de turistas chineses reconfigura a economia do Japão em plena crise diplomática

O colapso súbito de um mercado vital

A indústria do turismo do Japão está a enfrentar uma crise sem precedentes, uma vez que os visitantes chineses, há muito a espinha dorsal da economia do turismo recetivo do país, desapareceram quase da noite para o dia. De acordo com dados divulgados pela Organização Nacional de Turismo do Japão (JNTO), as chegadas da China continental caíram para 330.400 em dezembro de 2025, o que representa uma queda espantosa de 45 por cento face ao mesmo mês do ano anterior.

O momento não podia ser pior. O período do Ano Novo Lunar, tradicionalmente um dos mais movimentados para as viagens ao estrangeiro dos chineses, começa a 15 de fevereiro, mas Pequim instruiu explicitamente os seus cidadãos a evitarem o Japão durante esta época alta. O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês e as missões diplomáticas emitiram o aviso a 26 de janeiro, citando preocupações de segurança e um alegado aumento da criminalidade dirigida a cidadãos chineses.

Apesar da queda acentuada nas chegadas chinesas, o número global de visitantes do Japão em dezembro manteve-se surpreendentemente resiliente, em quase 3,62 milhões, mais 3,7 por cento em termos homólogos. Este aparente paradoxo, impulsionado por visitantes de outras partes da Ásia, da Europa e dos Estados Unidos que aproveitam o iene fraco, esconde uma ameaça económica mais profunda. Os turistas chineses representaram historicamente cerca de 23,7 por cento de todos os visitantes recetivos e representam uma quota ainda maior das despesas devido ao seu apetite por bens de luxo e experiências de gama alta.

Como uma declaração sobre Taiwan desencadeou um congelamento do turismo

As raízes deste colapso turístico vão muito além da logística de viagens e entram no terreno volátil da geopolítica. A crise começou a 7 de novembro de 2025, quando a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, a primeira mulher a liderar o país, fez declarações no parlamento que se afastaram da tradicional política japonesa de ambiguidade estratégica em relação a Taiwan.

Takaichi sugeriu que um ataque militar chinês a Taiwan poderia constituir uma situação que ameaça a sobrevivência do Japão, podendo desencadear uma resposta das Forças de Autodefesa japonesas. Embora tenha descrito mais tarde estas declarações como hipotéticas e coerentes com a legislação de segurança existente, Pequim reagiu com fúria.

O vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Sun Weidong, convocou o embaixador do Japão em Pequim, marcando a primeira convocação diplomática deste tipo em mais de dois anos. Os meios de comunicação estatais chineses e responsáveis oficiais condenaram as declarações como a primeira ameaça explícita de uso da força contra a China em 80 anos, com alguns comentadores a estabelecer paralelos com o militarismo japonês das décadas de 1930 e 1940.

Em poucos dias, a China transformou a ira diplomática em alavancagem económica. A 14 de novembro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês emitiu o seu primeiro aviso de viagem, instando os cidadãos a evitarem o Japão. A embaixada chinesa em Tóquio repetiu mais tarde o alerta, citando relatos de sentimentos xenófobos crescentes e ataques contra cidadãos chineses. A 26 de janeiro, com a aproximação do Ano Novo Lunar, Pequim tinha escalado o aviso para uma recomendação formal contra viagens durante o período de festividades.

Recentemente, os líderes japoneses fizeram abertamente declarações provocatórias explícitas em relação a Taiwan, agravando gravemente o ambiente para os intercâmbios entre os povos chinês e japonês e colocando riscos significativos à segurança pessoal e à vida dos cidadãos chineses no Japão.

Esta declaração da embaixada da China no Japão ligou explicitamente o aviso de viagem aos comentários de Takaichi sobre Taiwan, deixando claro que as restrições turísticas servem como punição pela postura diplomática do Japão.

Das reservas aos cancelamentos: o impacto nos negócios

O impacto propagou-se pela infraestrutura turística do Japão com uma velocidade notável. A RCC Inc., uma importante agência de viagens com sede em Tóquio especializada em turismo recetivo chinês, relatou ter perdido aproximadamente 30 reservas de viagens de grupo num único dia após o aviso de novembro. Entre 2.000 e 3.000 viajantes chineses utilizaram os serviços da agência mensalmente este ano, contra cerca de 800 por mês em 2024.

Os mercados da aviação reagiram imediatamente. A Spring Japan, uma companhia de baixo custo que opera voos entre o Aeroporto Internacional de Narita e sete destinos chineses, recebeu mais de 200 pedidos de informação sobre cancelamentos nos dias seguintes ao aviso. Transportadoras chinesas, incluindo a Air China, a China Eastern e a China Southern, começaram a oferecer cancelamentos gratuitos para voos para o Japão até finais de outubro, incentivando efetivamente os passageiros a abandonarem os seus planos de viagem.

A Sichuan Airlines cancelou a sua rota planeada entre Chengdu e Sapporo até pelo menos março de 2026. Dados de voos da Cirium mostram que os voos programados da China para o Japão caíram 48 por cento, para pouco mais de 800, no período do Ano Novo Lunar, enquanto os voos entre a China continental e a Coreia do Sul aumentaram quase 25 por cento, para mais de 1.330.

Os hoteleiros de todo o Japão relatam graus variáveis de dificuldade. Em Osaca, o centro turístico da região de Kansai, o Gabinete de Convenções e Turismo confirmou que 50 a 70 por cento das reservas chinesas em cerca de 20 hotéis foram canceladas até ao final de dezembro. Quioto, outro importante destino para viagens de grupo chinesas, registou uma queda homóloga de 12,1 por cento nas dormidas de visitantes chineses em hotéis principais em novembro, o primeiro declínio desde a pandemia de COVID-19.

O setor retalhista sentiu golpes igualmente fortes. As vendas isentas de impostos a visitantes estrangeiros nos quatro principais operadores de grandes armazéns japoneses caíram entre 10 e 20 por cento em dezembro, em comparação com o ano anterior. As ações da Isetan Mitsukoshi despencaram 10,7 por cento após o aviso de novembro, enquanto a Oriental Land caiu 5,9 por cento e a Japan Airlines recuou 4,4 por cento.

Tomoko Ako, professora na Universidade de Tóquio especializada em estudos sobre a China, observou que, embora o aviso atual continue a ser uma recomendação e não uma proibição vinculativa, um agravamento das relações poderá levar a China a exigir que as agências de viagens suspendam totalmente os circuitos ou reduzam as frequências de voos entre os dois países.

A viragem para a Coreia do Sul: para onde vão os turistas chineses em vez disso

Enquanto o setor turístico do Japão luta com a ausência súbita do seu maior mercado, a Coreia do Sul está a registar um aumento sem precedentes. A empresa de estudos de mercado China Trading Desk projeta que 230.000 a 250.000 visitantes da China continental chegarão à Coreia do Sul durante o feriado de nove dias do Ano Novo Lunar, que começa a 15 de fevereiro, representando um salto de até 52 por cento em relação ao ano anterior.

Esta mudança marca a primeira vez desde a pandemia de COVID-19 que a Coreia do Sul ultrapassará o Japão como principal destino dos viajantes chineses durante o período do Festival da Primavera. O Japão, em contrapartida, enfrenta uma queda projetada de 60 por cento nas chegadas chinesas para o mesmo feriado.

Vários fatores explicam esta viragem dramática. Seul tem cortejado agressivamente os turistas chineses, prolongando até junho as políticas de entrada sem visto para grupos turísticos e facilitando os requisitos de visto para viajantes individuais. O won sul-coreano fraco oferece vantagens de compras semelhantes às do iene japonês fraco, mas sem o atrito político que as acompanha.

Talvez mais significativamente, a cultura pop sul-coreana continua a impulsionar a escolha de destino entre os viajantes chineses mais jovens. Seul, Busan e a ilha de Jeju tornaram-se polos de atração para turistas à procura de tratamentos de beleza, moda e experiências de entretenimento. Tony Medina, que dirige a Seoul Medical Guide, que liga turistas a clínicas de cuidados de pele e cirurgia plástica, relatou ter recebido várias centenas de pedidos de informação de clientes da China continental para o período de férias, em comparação com apenas alguns no ano anterior.

A Ásia regional continua a dominar as preferências de viagem dos chineses, segundo o mais recente inquérito da China Trading Desk, com Singapura, a Malásia e a Coreia do Sul a liderar a lista. O Japão caiu acentuadamente do segundo para o sétimo lugar no ranking dos destinos preferidos, uma queda que reflete como a procura de viagens continua sensível aos sinais políticos.

Uma estudante universitária de 20 anos da província de Guangxi, identificada como Lisa Zhang, disse aos meios de comunicação que tinha planeado originalmente visitar o Japão para esquiar, mas mudou para a Coreia do Sul devido à moeda mais barata e às tensões geopolíticas. Observou que os seus pais se preocupariam com a sua segurança no Japão devido ao sentimento percebido como anti-China.

Alegações de segurança e assaltos em Tóquio

A justificação da China para o aviso de viagem centra-se em alegados riscos de segurança para cidadãos chineses no Japão. Pequim apontou incidentes específicos, incluindo um grande assalto no distrito de Ueno, em Tóquio, a 29 de janeiro de 2026, no qual assaltantes usaram spray de pimenta para atacar um grupo que incluía cidadãos chineses e roubaram aproximadamente 420 milhões de ienes (cerca de 2,7 milhões de dólares).

Um incidente subsequente ocorreu horas mais tarde no Aeroporto de Haneda, onde os atacantes visaram um homem japonês que transportava 190 milhões de ienes numa mala. Embora os assaltantes não tenham conseguido fugir com o dinheiro neste caso, a natureza coordenada dos crimes levantou alarmes sobre crime organizado dirigido a indivíduos que transportam grandes quantias em dinheiro.

A Embaixada da China no Japão citou estes incidentes, juntamente com alegações mais amplas de sentimentos xenófobos crescentes e assédio dirigido a cidadãos chineses. No entanto, responsáveis japoneses contestaram estas caracterizações, observando que o Japão mantém taxas de criminalidade relativamente baixas em comparação com outras grandes cidades mundiais.

Alguns analistas consideram as alegações de segurança pretextuais, destinadas a fornecer uma cobertura plausível para o que é essencialmente uma sanção económica de motivação política. Ao enquadrar o aviso em torno da segurança e não da diplomacia, Pequim mantém a posição formal de que está a proteger os cidadãos e não a punir o Japão, embora o momento e a retórica liguem claramente o alerta às declarações de Takaichi sobre Taiwan.

Lado positivo para os locais cansados do excesso de turismo

Embora as empresas dependentes do turismo chinês enfrentem uma pressão financeira significativa, alguns segmentos da sociedade japonesa acolheram bem a redução súbita do número de visitantes. A superlotação nos principais pontos turísticos tornou-se um problema crónico nos últimos anos, com residentes de Quioto, do distrito de Asakusa, em Tóquio, e da ilha de Miyajima, em Hiroxima, a queixarem-se de congestionamento, ruído e degradação ambiental.

Relatos provenientes de Miyajima, um dos destinos turísticos mais famosos do Japão, sugerem que, embora o número global de turistas permaneça estável, a composição demográfica mudou de forma notável. Proprietários de cafés locais relataram ver principalmente visitantes europeus, norte-americanos e taiwaneses, com os turistas da China continental praticamente ausentes.

Um proprietário de um café na ilha observou que os grandes grupos turísticos da China por vezes eram difíceis de acomodar, sugerindo que a mudança para viajantes individuais de países ocidentais poderá na verdade melhorar a experiência dos visitantes para todas as partes.

No distrito de Asakusa, em Tóquio, o condutor de riquexó Kai Iwasaki observou que, embora os clientes chineses representassem outrora cerca de 30 por cento do seu negócio, o seu desaparecimento foi compensado pelo aumento de visitantes da Europa, da América e do Sudeste Asiático. Gestores de hotéis na capital relatam que os quartos vagos criados pelos cancelamentos chineses estão a ser preenchidos rapidamente com outra clientela.

Esta diversificação está alinhada com objetivos governamentais mais amplos de reduzir a dependência de qualquer mercado único. Segundo dados da JNTO, embora a China tenha permanecido a maior fonte de turistas recetivos, com cerca de 23 por cento até outubro de 2025, isto representa um declínio face aos cerca de 30 por cento em 2019. Só em outubro, 13 países e regiões, incluindo a Coreia do Sul, Taiwan e os Estados Unidos, registaram os seus números mais elevados de visitantes ao Japão.

Estratégias de diversificação: a resposta do Japão ao risco China

Perante a possibilidade de o turismo chinês não regressar aos níveis anteriores durante meses ou mesmo anos, as empresas japonesas estão a acelerar os esforços para diversificar as suas bases de clientes. A estratégia, amplamente designada por gestão do risco China, envolve expandir os esforços de marketing para a Europa, os Estados Unidos, a Austrália e o Sudeste Asiático.

A Fujita Kanko, operadora do Hotel Chinzanso e da cadeia Washington Hotel, não registou impacto significativo do aviso chinês, atribuindo esta resiliência aos esforços de marketing alargados dirigidos a mercados não chineses desde a pandemia. O Imperial Hotel Tokyo também assinalou apenas cancelamentos menores de banquetes.

Os destinos regionais também se estão a adaptar. Hokkaido, que sofreu impactos temporários nas viagens de grupo, continua popular entre viajantes individuais de outros mercados. Hotéis no distrito de Susukino, em Sapporo, relatam que, embora cerca de 20 noites de reservas chinesas tenham sido canceladas, visitantes de outros países asiáticos e de nações ocidentais continuam a preencher os quartos.

O economista Takahide Kiuchi, do Nomura Research Institute, estima que o alerta de viagem da China poderá causar danos económicos de 2,2 biliões de ienes (aproximadamente 14 mil milhões de dólares) ao Japão se persistir. No entanto, o impacto imediato foi atenuado pelo iene fraco, que continua a atrair viajantes com consciência orçamental de mercados alternativos.

O analista de aviação e viagens Kotaro Toriumi prevê que o impacto se deverá prolongar pela primavera, com uma recuperação total improvável durante pelo menos seis meses a um ano. Sugere que as zonas urbanas poderão na verdade beneficiar de algum alívio das pressões do excesso de turismo, permitindo um ressurgimento dos viajantes japoneses internos que tinham sido excluídos pelos preços ou pela multidão de visitantes internacionais.

No entanto, as implicações prolongadas continuam incertas. Se Pequim mantiver o aviso durante 2026, o Japão poderá perder cerca de 9,59 mil milhões de dólares em receitas turísticas, o equivalente a aproximadamente 0,29 por cento do PIB do país. A situação sublinha a vulnerabilidade das economias dependentes do turismo às flutuações geopolíticas e a importância de manter mercados de origem diversificados.

Pontos-chave

• As chegadas de visitantes chineses ao Japão caíram 45 por cento em dezembro de 2025, para 330.400, face ao ano anterior
• O declínio segue-se aos avisos de viagem emitidos por Pequim após as declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre a segurança de Taiwan
• A Coreia do Sul deverá ultrapassar o Japão como principal destino do Ano Novo Lunar para os turistas chineses, com as chegadas projetadas para aumentar 52 por cento
• Hotéis de Osaca relatam taxas de cancelamento de 50 a 70 por cento nas reservas chinesas, enquanto Quioto registou o primeiro declínio pós-pandemia nas dormidas de chineses
• As vendas isentas de impostos nos principais grandes armazéns japoneses caíram 10 a 20 por cento em dezembro devido à redução dos gastos chineses
• O Japão poderá enfrentar perdas económicas de até 14 mil milhões de dólares se as restrições de viagem persistirem durante 2026
• Algumas empresas e residentes japoneses acolhem bem a redução das multidões de turistas, citando preocupações com o excesso de turismo nos principais pontos turísticos