Encruzilhada económica da Tailândia: crise industrial empurra trabalhadores para empregos mal remunerados nos serviços

Abrandamento económico força transformação do mercado de trabalho tailandês

A Tailândia enfrenta um momento económico crítico, uma vez que um abrandamento industrial prolongado empurra os trabalhadores de funções mais bem remuneradas na indústria transformadora para postos menos remunerados no setor dos serviços. O Banco da Tailândia alertou para este enfraquecimento das perspetivas de rendimento, observando que a mudança estrutural está a atenuar o potencial económico global do país. Desde o período pós-pandemia de coronavírus, em 2022, até ao terceiro trimestre de 2025, o crescimento médio do PIB da nação atingiu apenas 2,4%. Esta expansão lenta depende fortemente do setor dos serviços, que representa agora 60 a 61% do produto interno bruto.

Pranee Sutthasri, diretora sénior do departamento de macroeconomia do banco central, destacou a gravidade das alterações no mercado de trabalho durante um recente Fórum de Política Monetária. Explicou que o contributo do setor da indústria transformadora se tem deteriorado de forma constante à medida que a mão de obra se afasta da indústria e da agricultura para se dirigir aos serviços.

A maior parte da migração laboral foi para os setores tradicionais dos serviços, onde os salários médios continuam baixos, cerca de 114 baht por hora, apenas ligeiramente acima do nível de 110 baht registado no período da Covid.

Este nível salarial contrasta fortemente com os setores modernos dos serviços, onde a remuneração média subiu acentuadamente para 703 baht por hora, face a 558 baht durante a pandemia. Entretanto, os salários na indústria transformadora situam-se, em média, nos 183 baht por hora, registando apenas um crescimento marginal em relação aos 173 baht. Os dados revelam uma tendência preocupante: os setores em expansão da economia não estão a proporcionar os aumentos de rendimento necessários para sustentar um consumo das famílias robusto.

Uma década de estagnação e a armadilha do rendimento médio

Os atuais desafios não são súbitos, mas antes o resultado de problemas estruturais de longa data que têm afetado a economia tailandesa há mais de uma década. A análise histórica mostra que a Tailândia chegou a registar um crescimento económico de dois dígitos quando a mão de obra se deslocou da agricultura de baixa produtividade para a indústria transformadora de maior produtividade. No entanto, essa dinâmica estagnou. O aumento dos custos laborais fez com que a expansão do setor da indústria transformadora abrandasse notavelmente. Muitas indústrias intensivas em mão de obra, como a têxtil e os eletrodomésticos, encerraram ou deslocalizaram-se para países vizinhos como o Laos e o Camboja, onde os salários são mais baixos e os trabalhadores semiqualificados são abundantes.

Este fenómeno, frequentemente descrito como o «esvaziamento» do setor industrial, ocorre tipicamente em nações desenvolvidas. A Tailândia enfrenta esta dificuldade quando ainda é um país de rendimento médio, arriscando um cenário em que envelhece antes de enriquecer. Com taxas de fertilidade extremamente baixas, prevê-se que o país se torne rapidamente numa sociedade envelhecida. O enorme fosso de produtividade ilustra a natureza desequilibrada da economia tailandesa. As políticas estreitamente centradas na indústria transformadora orientada para a exportação deixaram para trás os setores da agricultura e dos serviços. Consequentemente, a maioria da força de trabalho permanece presa em partes menos desenvolvidas da economia, limitando o crescimento do rendimento per capita.

O sistema educativo constitui um importante estrangulamento nesta equação. Apesar de dedicar cerca de 20% do orçamento do Governo à educação, os resultados continuam fracos. As avaliações internacionais colocam os estudantes tailandeses em posições baixas em matemática, leitura e ciências em comparação com os seus pares globais. Este desajuste de competências dificulta a transição para uma economia baseada no conhecimento ou digital, tornando difícil para a força de trabalho passar para indústrias de alto valor que oferecem melhores salários.

A ficar para trás em relação aos pares regionais

Enquanto a Tailândia luta contra uma desaceleração estrutural, outras nações do Sudeste Asiático avançam com trajetórias de crescimento mais dinâmicas. As recentes análises económicas relativas ao terceiro trimestre de 2025 salientam a divergência. A economia tailandesa cresceu apenas 1,2% em termos homólogos, marcando o ritmo mais lento em quatro anos. Em contraste, o Vietname alcançou um crescimento notável de 8,22%, impulsionado por um forte desempenho industrial e dos serviços. A Malásia registou também um crescimento sólido de 5,2%, apoiado por uma procura interna robusta e por uma retoma das exportações.

A disparidade na produção relacionada com tecnologia é particularmente reveladora. A Tailândia registou um crescimento de apenas 17,2% nesta área, ficando bem atrás dos pares regionais. Taiwan liderou a região com um crescimento de 73,8%, seguido das Filipinas, com 53,5%, da Malásia, com 43,9%, da Coreia do Sul, com 38,3%, e do Vietname, com 34,8%. Este fosso sublinha o enfraquecimento da competitividade da Tailândia no setor da indústria transformadora. Embora as exportações tenham disparado 12,3% em 2025, o aumento concentrou-se fortemente num leque restrito de produtos, sobretudo eletrónica. Isto reflete uma falta de diversificação. Em contraste, os anos anteriores registaram uma expansão mais equilibrada em várias categorias de produtos.

Além disso, as importações continuaram a aumentar, sobretudo provenientes da China. Esta tendência reflete a fraca utilização de conteúdo local, o que significa que a indústria transformadora tailandesa depende fortemente de componentes estrangeiros para a montagem. Esta dependência não gera benefícios alargados para a economia nacional. A estrutura comercial sugere que, embora a Tailândia sirva de centro de montagem, grande parte da criação de valor ocorre noutro lugar, limitando os efeitos indiretos sobre os salários e o crescimento das empresas nacionais.

Declínio do turismo compromete o crescimento do setor dos serviços

À medida que o setor industrial vacila, o setor dos serviços suporta o ónus do emprego. No entanto, o principal motor da economia de serviços, o turismo, mostra sinais de fadiga. O número de visitantes estrangeiros na Tailândia caiu para cerca de 33 milhões no ano passado, face a 36 milhões em 2024, uma descida de 7%. Esta queda é alarmante porque ocorreu num período em que os países vizinhos prosseguiam a sua recuperação pós-pandemia.

O Japão registou 39 milhões de visitantes em 2025, acima dos 37 milhões do ano anterior. A Coreia do Sul viu as chegadas aumentarem para 19 milhões, face a 16 milhões, e o Vietname recebeu 21 milhões de visitantes, acima dos 18 milhões. A Tailândia destaca-se como o único país da região onde o número de turistas diminuiu durante a fase de recuperação.

«A Tailândia é o único país da região onde o número de turistas diminuiu durante o período de recuperação pós-pandemia», afirmou o responsável do BoT.

Esta deterioração da competitividade está a atingir duramente a indústria hoteleira. Os relatórios indicam que a indústria hoteleira tailandesa enfrenta a sua primeira contração em cinco anos, com as receitas a preverem uma queda de 4,5% em 2025. Entre os fatores que contribuem para isso estão menos turistas, taxas de ocupação mais baixas e uma diminuição dos rendimentos de serviços auxiliares, como reuniões e seminários. O aumento dos custos operacionais, impulsionado por salários mais elevados, está a comprimir as margens, mas a intensa concorrência impede os operadores hoteleiros de repercutir esses custos nos clientes. Isto cria um ambiente difícil para o próprio setor que se espera que absorva a força de trabalho que sai das fábricas.

Fraqueza do consumo e avisos severos

O efeito cumulativo do declínio industrial, dos baixos salários e de um setor do turismo em dificuldades está a pesar fortemente sobre as famílias tailandesas. Espera-se que o crescimento lento dos rendimentos atenue o consumo daqui em diante. Prevê-se que o consumo privado cresça apenas 1,9% em 2026, uma queda acentuada face a 4,4% em 2024 e 2,4% em 2025. As famílias estão a tornar-se cada vez mais cautelosas nos seus gastos, uma tendência que poderá conduzir a um ciclo vicioso de baixa procura e crescimento estagnado.

Os decisores políticos de topo começaram a emitir avisos severos sobre a trajetória. O Dr. Veerathai Santiprabhob, presidente do Instituto de Investigação para o Desenvolvimento da Tailândia e antigo governador do Banco da Tailândia, citou o vice-primeiro-ministro e ministro das Finanças, Dr. Ekniti Nitithanprapas, sobre a gravidade da situação. O ministro das Finanças declarou recentemente que a economia tailandesa enfrenta uma «situação de bloqueio ou pode estar à beira de um precipício».

Raramente ouvimos altos responsáveis que definem a política económica reconhecer a verdade de forma tão direta», afirmou o Dr. Veerathai. «Isto demonstra a gravidade de problemas que foram negligenciados durante tanto tempo, fazendo com que a economia tailandesa se tenha tornado estagnada, bloqueada ou prestes a cair num precipício.

Os avisos vão além de uma simples estagnação. Os indicadores de quase todos os setores mostram que o desenvolvimento da Tailândia está atrás de nações comparáveis. Os fatores incluem a estagnação da competitividade nacional, a fraca qualidade da educação, a baixa produtividade agrícola, a ineficiência do Governo, o elevado endividamento das famílias e a dominação do mercado por grandes grupos de capital. Quanto mais tempo o país permanecer bloqueado, mais difícil será recuperar, à medida que os recursos continuam a diminuir em relação ao investimento necessário para a recuperação.

Estrangulamentos estruturais travam o progresso

Vários constrangimentos profundamente enraizados impedem a Tailândia de sair deste ciclo. A instabilidade política desempenha um papel significativo. Nos últimos 20 anos, os primeiros-ministros tailandeses permaneceram em funções, em média, pouco mais de um ano. Este curto mandato impede a continuidade das políticas e torna quase impossível resolver problemas estruturais que exigem um compromisso a longo prazo. As mudanças frequentes de liderança levam a uma concentração em políticas de «ganho rápido» a curto prazo, em vez de uma reforma abrangente.

Os ambientes regulatórios também colocam desafios. O país ocupa uma posição elevada em restrições ao comércio no setor dos serviços entre as principais economias. Estas regras afetam a concorrência em setores como as telecomunicações e permitem frequentemente acordos de nomeação sem responsabilização. Além disso, a Lei dos Negócios Estrangeiros impõe limites rigorosos à propriedade estrangeira em muitos setores, o que pode dissuadir a entrada de capital e de conhecimentos especializados necessários para modernizar os serviços. Embora o Corredor Económico Oriental pretenda atrair indústrias de alta tecnologia, é necessária uma reforma abrangente para impulsionar a economia em geral.

A corrupção continua a ser um problema persistente. A Transparency International classificou a Tailândia em 108.º lugar entre 180 países no seu Índice de Perceção da Corrupção. O suborno e o exercício de poder discricionário por parte de funcionários criam barreiras a operações empresariais eficientes. Estes problemas, combinados com o envelhecimento da população e a escassez de mão de obra, criam uma complexa teia de desafios que simples ajustamentos de política monetária não conseguem resolver.

Apelos urgentes a um novo modelo de desenvolvimento

Apesar das perspetivas sombrias, economistas e decisores políticos argumentam que um caminho diferente é possível se forem implementadas mudanças radicais. Os especialistas sugerem que a Tailândia tem de ultrapassar o antigo modelo de desenvolvimento, que dependia fortemente de incentivos fiscais para atrair capital estrangeiro sem garantir que os benefícios chegassem à população local. Uma nova política industrial deve centrar-se na criação de valor acrescentado para a economia e em garantir que os cidadãos tailandeses beneficiem mais das atividades económicas nacionais.

As principais recomendações incluem redesenhar as medidas de apoio para criar empregos de qualidade, em vez de apenas perseguir números quantitativos de investimento. Isto implica mudar o enfoque para a melhoria e requalificação das competências da força de trabalho, a fim de responder às exigências de uma economia digital. As políticas de comércio e investimento necessitam de liberalização, como permitir que os estrangeiros detenham mais de 50% das ações em setores de serviços e autorizar profissionais estrangeiros a trabalhar em áreas com escassez, para facilitar a transferência de conhecimentos.

Setores específicos oferecem esperança. A indústria automóvel está a fazer a transição para os veículos elétricos, apoiada por incentivos governamentais. Os serviços digitais e a logística estão preparados para crescer. As energias renováveis apresentam outra oportunidade, com o Governo a definir metas para um maior uso de energia limpa. No entanto, concretizar estas oportunidades exige um ambiente político estável e vontade de reduzir o poder discricionário dos organismos estatais que muitas vezes trava o progresso.

O Dr. Veerathai sublinhou que escapar à estagnação exige conceber um modelo de desenvolvimento completamente novo. Isto inclui novas políticas industriais, estratégias de inovação, desenvolvimento de competências e um papel do Governo que impulse, em vez de restringir, o progresso económico. Sem uma reforma tão abrangente, o risco de a Tailândia mergulhar mais profundamente na estagnação económica continua elevado.

Conclusão

• O Banco da Tailândia relata uma transferência de trabalhadores da indústria transformadora para empregos tradicionais nos serviços com salários mais baixos, com os salários médios nos serviços tradicionais a situarem-se nos 114 baht por hora.
• O crescimento médio do PIB da Tailândia ficou-se pelos 2,4% entre 2022 e o terceiro trimestre de 2025, enquanto o contributo do setor da indústria transformadora se deteriorou.
• O número de turistas caiu 7%, para 33 milhões em 2025, tornando a Tailândia o único país da região a registar uma descida nas chegadas de visitantes no período pós-pandemia.
• Prevê-se que o consumo privado abrande para 1,9% em 2026, abaixo dos 4,4% em 2024, devido ao enfraquecimento do crescimento dos rendimentos.
• A produção relacionada com tecnologia cresceu apenas 17,2% na Tailândia, ficando significativamente atrás de pares regionais como Taiwan e o Vietname.
• Altos funcionários alertam que a economia está «bloqueada» ou «à beira de um precipício» devido a problemas estruturais de longa data e à instabilidade política.