Um regime diário extenuante
Quando o despertador tocava às 5h30, o Sr. Alan Wang e o seu grupo de 4.000 alunos tinham exatamente oito minutos para acordar, fazer as camas e reunir-se no campo. Às 5h38, começava a corrida diária de 1,6 km. O que se seguia era uma sessão de estudo extenuante de 16 horas que raramente terminava antes das 22h00. As luzes dos dormitórios apagavam-se às 22h10. Esta era a rotina, sete dias por semana, durante três anos, na Escola Secundária Hengshui n.º 2, na província de Hebei. O Sr. Wang, agora com 23 anos, recorda a disciplina rigorosa: colchas dobradas em retângulos perfeitos, lençóis sem uma única ruga e apenas 15 minutos para o pequeno-almoço e o jantar. Todas as outras horas eram dedicadas ao estudo. O objetivo deste horário ultra-rígido era único: destacar-se no gaokao, o exame nacional de acesso ao ensino superior da China, e garantir um lugar numa universidade de prestígio como Tsinghua ou a Universidade de Pequim.
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Conhecida como o «modelo Hengshui», esta abordagem educativa ganhou má fama por transformar escolas em fábricas de exames. No entanto, dados recentes reacenderam o debate sobre a eficácia e a sustentabilidade de métodos tão extremos. A Escola Secundária Hengshui, criadora deste regime rígido, terá enviado apenas 45 alunos para as duas melhores universidades da China em 2025, uma descida acentuada em relação ao seu pico de 275 em 2019. Gráficos online ilustram uma queda constante nas admissões desde 2021. Esta quebra levou os internautas chineses a questionar se o modelo está a falhar ou se representa um mal-estar mais profundo no sistema educativo. Alguns críticos argumentam que a experiência mata o entusiasmo dos alunos pela aprendizagem, enquanto os defensores afirmam que proporciona estrutura e oportunidades em comparação com outras escolas locais.
O símbolo da pressão
O debate em torno de Hengshui vai além das estatísticas de uma única escola. Tornou-se um símbolo da intensa pressão incrustada no sistema educativo chinês, centrado em exames. O gaokao é amplamente visto como o caminho mais claro para a mobilidade ascendente, um acontecimento que define a vida de milhões de famílias. Esta pressão é exacerbada pelas mudanças demográficas; décadas de política do filho único fizeram com que as famílias colocassem o peso das suas expectativas e ansiedades num único filho. O professor Sang Guoyuan, da Universidade Normal de Pequim, observa que, apesar das suas limitações na medição da criatividade ou das competências transversais, o gaokao continua a ser o mecanismo de seleção mais eficiente para uma nação com uma enorme população estudantil. Substituí-lo sem minar a perceção de justiça é um desafio difícil, o que deixa a reforma interna como a única opção viável.
Aproximadamente 13,35 milhões de alunos realizaram o exame em 2025. Embora cerca de 80% sigam alguma forma de ensino superior, menos de 0,5% conseguem admissão nas universidades de Tsinghua e de Pequim combinadas. O professor Sang argumenta que, para alunos de origens de baixos rendimentos, rurais ou de minorias étnicas, este sistema baseado em exames pode mudar vidas, oferecendo uma rara oportunidade de ascensão social. Ele próprio é um beneficiário, tendo viajado de uma zona rural da província de Qinghai para uma universidade de topo em Pequim através do gaokao. No entanto, o custo humano deste sistema é elevado. O período anual de exames, em junho, faz com que cidades de toda a China parem, com o trânsito desviado, as obras silenciadas e os voos reencaminhados para minimizar o ruído para os examinandos.
A mecânica da fábrica
Mesmo pelos padrões das escolas secundárias competitivas da China, o modelo Hengshui destacava-se pela sua disciplina militarista. O horário diário deixava pouco espaço para algo que não fosse a busca académica. No entanto, especialistas sugerem que o sucesso passado da escola pode não se ter devido apenas aos seus rigorosos métodos de ensino. O professor Xiong Bingqi, diretor do Instituto de Investigação em Educação do Século XXI, salienta que, durante anos, a Escola Secundária Hengshui recrutou ativamente os alunos com melhores notas de toda a província. Esta prática, embora ilegal, foi tolerada pelas autoridades locais até por volta de 2017. Consequentemente, a escola concentrou o melhor talento da província, garantindo resultados impressionantes de admissão. Assim que as autoridades restringiram este recrutamento inter-regional, a capacidade da escola de produzir números de topo diminuiu naturalmente. Outras escolas que tentaram copiar o modelo Hengshui falharam frequentemente porque replicaram as rotinas rigorosas sem adquirir os alunos de topo.
O impacto psicológico deste ambiente tem suscitado críticas significativas. Os detratores acusam o sistema de tratar os alunos como máquinas de exames. Alegações bizarras nas redes sociais, como escolas a instalarem grades de ferro nas janelas para evitar suicídios, têm circulado, embora sejam frequentemente desmentidas. Estes rumores evidenciam a profunda ansiedade que o público projeta em instituições como Hengshui. Alguns pais, no entanto, contestam esta diabolização. Wang Luan, uma mãe cujo filho se formou na Escola Secundária Hengshui, argumenta que a escola proporcionou um ambiente positivo, com professores responsáveis. Salienta que os alunos até tinham férias durante o ano de exames, ao contrário de algumas outras instituições. Para muitos pais em zonas menos abastadas, a disciplina oferecida por Hengshui é vista como um sacrifício necessário em troca de uma oportunidade de um futuro melhor.
Fatores sistémicos do stress
Os analistas sublinham que as escolhas individuais das escolas não conseguem resolver um problema sistémico. A pressão exercida sobre os alunos vem de cima, da forma como as escolas são avaliadas pelas autoridades superiores. O professor Sang explica que as autoridades educativas provinciais impõem frequentemente pressões de classificação com base nos resultados dos exames. Em muitas regiões, as promoções dos diretores e as recompensas das escolas estão diretamente ligadas ao número de alunos enviados para universidades de topo. Enquanto estas métricas de avaliação não mudarem, as escolas têm poucos incentivos para reduzir a carga de trabalho ou alargar os seus currículos. A competição intensa cria um ciclo de retroação em que as escolas têm de se esforçar mais para manter a sua posição, e os alunos têm de sacrificar mais para acompanhar.
Este ambiente alimentou uma crise de saúde mental entre os jovens. Num recente fórum sobre educação, académicos proeminentes alertaram que o sistema intensamente competitivo da China está a falhar com a maioria dos alunos. Citaram o esgotamento académico generalizado e as taxas crescentes de depressão. Os académicos apelaram a reformas que vão além das notas dos testes para reconhecer talentos e percursos de desenvolvimento diversos. Isto está alinhado com iniciativas governamentais mais amplas, como a política de «dupla redução» introduzida em 2021, que visava aliviar encargos através da redução dos trabalhos de casa e da limitação das explicações com fins lucrativos. No entanto, a persistência do gaokao como árbitro final do sucesso limita o impacto destas políticas auxiliares. Enquanto um único exame determinar a colocação universitária, o incentivo para maximizar as notas sobrepor-se-á aos esforços para promover o bem-estar holístico.
Reformar o inevitável
O governo chinês passou mais de uma década a tentar reformar o sistema do gaokao para resolver questões de aprendizagem mecânica e desigualdade. O atual esforço de reforma, iniciado pelo Conselho de Estado em 2014, visa desenvolver um sistema de seleção de talentos mais abrangente. As principais mudanças incluem a abolição da rígida divisão entre letras e ciências. Nos novos modelos, os alunos têm três disciplinas obrigatórias (chinês, matemática e uma língua estrangeira) e escolhem três disciplinas optativas adicionais de um conjunto de opções. Em algumas regiões, isto segue um modelo «3+3», enquanto outras usam um modelo «3+1+2». Esta flexibilidade destina-se a alinhar a educação com os interesses dos alunos e os futuros percursos profissionais.
Outra reforma significativa é o quadro de admissão «duas bases, uma referência». Isto transforma a inscrição universitária de um processo baseado apenas na nota para uma avaliação mais equilibrada. As «duas bases» referem-se à nota tradicional do gaokao e às classificações dos exames de proficiência académica do ensino secundário realizados ao longo dos três anos. A «uma referência» é um sistema de Avaliação Global da Qualidade, que avalia competências transversais como responsabilidade social, saúde física e mental e realização artística. Este sistema foi concebido para dar às universidades uma visão mais ampla das capacidades de um aluno, reduzindo teoricamente o carácter de vida ou morte do exame final.
A realidade no terreno
Apesar destas mudanças estruturais, a experiência vivida por muitos alunos sugere que a pressão não diminuiu. Em províncias-piloto como Zhejiang, a possibilidade de realizar certas partes do exame várias vezes deveria reduzir a ansiedade. Em vez disso, os alunos relataram sentir mais stress, porque a preparação começava mais cedo e acontecia com mais frequência. Os professores apressavam-se frequentemente a lecionar dois anos de currículo num só ano para acomodar o novo calendário de exames. Yao Nanfang, uma aluna de Zhejiang, descreveu estudar até à 1h00 ou às 2h00 todos os dias. Salientou que, mesmo com a oportunidade de repetir exames, os pais e professores tratavam cada prestação como se fosse a última e única oportunidade. O medo de não conseguir melhorar uma nota após repetir um teste criava uma angústia psicológica enorme.
Além disso, a prometida mudança para uma educação holística tem demorado a concretizar-se nas salas de aula. Os diretores admitem que o ensino continua intensamente focado na preparação para o exame, em vez de promover um crescimento equilibrado. Os alunos ecoam este sentimento, observando que, apesar dos novos formatos de perguntas, a estratégia continua a ser exercícios práticos intermináveis para dominar os padrões dos testes. Yao Nanfang comentou sarcasticamente que os alunos não precisam de educação física, comida ou sono, apenas de mais exercícios. A realidade é que, enquanto as admissões universitárias dependerem principalmente das notas dos testes, os métodos de ensino centrar-se-ão inevitavelmente em maximizar essas notas.
Desafios de equidade e migração
A equidade continua a ser uma tensão central no processo de reforma. Historicamente, o gaokao esteve ligado ao sistema de registo domiciliário, ou hukou, forçando os filhos de migrantes a regressar às suas terras de origem para realizar o exame. Isto criou uma enorme perturbação para famílias que viviam em cidades há anos. As reformas implementadas desde 2012 relaxaram gradualmente estas restrições, permitindo que os filhos de migrantes elegíveis realizem o exame na sua província de residência. A investigação indica que esta política aumentou significativamente a probabilidade de migração de crianças em idade escolar, permitindo que as famílias permaneçam juntas e que as crianças acedam a recursos educativos urbanos.
No entanto, as disparidades na qualidade da educação entre regiões persistem. As províncias e cidades mais ricas têm melhores instalações, professores mais experientes e maior acesso a atividades de enriquecimento. Embora o governo tenha implementado planos especiais de inscrição para aumentar as quotas de alunos das regiões centrais e ocidentais, a lacuna de recursos continua a influenciar os resultados. O sistema de pontos bónus, que anteriormente atribuía pontos extra por competições ou conquistas, foi significativamente reduzido para impedir que famílias privilegiadas manipulassem o sistema. Ainda assim, as famílias mais ricas continuam a gastar milhares de milhões em educação suplementar, mantendo uma vantagem difícil de eliminar por regulação.
A crise de saúde mental
O custo humano desta pressão académica implacável está a tornar-se cada vez mais visível. Estudos sobre taxas de suicídio entre adolescentes na China revelam uma tendência preocupante: alunos de famílias abastadas e com elevada escolaridade apresentam por vezes riscos mais elevados do que os de origens mais pobres. Isto contrasta com padrões globais e aponta para a pressão única exercida pelas expectativas parentais num ambiente competitivo. As crianças «deixadas para trás» em zonas rurais, que sofrem de solidão e falta de apoio parental, também enfrentam riscos elevados. A intensa pressão para ter sucesso, mesmo por parte de pais que se preocupam profundamente, tornou-se um fator trágico que contribui para a depressão juvenil.
As autoridades responderam com medidas como a proibição de explicações pagas aos fins de semana e feriados. Contudo, as raízes culturais da educação orientada para exames são profundas. O gaokao não é apenas um teste, mas uma instituição cultural que tem ditado o ritmo da vida chinesa desde a sua restauração em 1977. Mudar a mentalidade de milhões de pais que veem a educação como a única escada para a mobilidade social é um desafio geracional. Mesmo quando os decisores políticos defendem indivíduos completos, a realidade do mercado dita frequentemente que os licenciados de universidades de topo conseguem os melhores empregos. Enquanto a ligação económica entre determinadas credenciais universitárias e o sucesso profissional não for enfraquecida, o incentivo para perseguir notas altas nos testes manter-se-á.
O caminho a seguir
O recente declínio dos resultados de Hengshui pode sinalizar um ponto de viragem, ou pode ser simplesmente uma correção estatística após o fim do recrutamento agressivo de alunos. Independentemente disso, o escrutínio que atrai é necessário. Força um confronto com as limitações de um modelo educativo que prioriza a eficiência e as métricas padronizadas em detrimento do bem-estar individual e da criatividade. À medida que a China entra numa era impulsionada pela inteligência artificial e pela inovação, a capacidade de pensar crítica e criativamente está a tornar-se mais valiosa do que a capacidade de memorizar factos. O atual sistema educativo arrisca produzir alunos excelentes a fazer testes, mas mal preparados para as complexidades da força de trabalho moderna.
Uma reforma real exigirá mais do que ajustar formatos de exames. Exige uma mudança na forma como o sucesso é medido ao nível da escola. Se as autoridades provinciais deixassem de ligar o financiamento escolar e as promoções dos diretores unicamente ao número de alunos que entram em universidades de topo, as escolas teriam liberdade para diversificar a sua oferta. Exige reforçar o sistema de «Avaliação Global da Qualidade» para garantir que é uma medida justa e consistente do potencial dos alunos, em vez de um complemento subjetivo. Mais importante ainda, exige proporcionar aos alunos a orientação profissional e o apoio psicológico necessários para navegar num panorama educativo menos rígido, mas potencialmente mais confuso.
Para antigos alunos como o Sr. Wang, a experiência de Hengshui é complexa. Reconhece as dificuldades, mas também valoriza a resiliência que construiu. Lembra-se com carinho dos professores que mostraram bondade no meio do rigor. Ao refletir sobre o seu tempo lá, recordou um ditado popular entre os alunos: «Depois de suportares a amargura de Hengshui, todas as dificuldades que vierem depois têm um sabor doce.» Este estoicismo é admirável, mas não deve ser a única característica definidora de uma educação chinesa. O desafio para a China é manter a justiça do gaokao e, ao mesmo tempo, desmantelar a mentalidade de fábrica que produz tanta amargura, visando antes um sistema que cultive tanto a excelência como o prazer de aprender.
Pontos-chave
- O «modelo Hengshui» de educação está sob escrutínio após relatos de queda das taxas de admissão nas universidades de topo, suscitando um debate sobre os limites do ensino orientado para exames.
O gaokao chinês continua a ser a principal via de mobilidade social, mas coloca uma pressão imensa sobre os alunos, contribuindo para problemas como o esgotamento académico e desafios de saúde mental.
As reformas governamentais, como a política de «dupla redução» e as alterações às disciplinas examinadas, visam reduzir o stress e promover o desenvolvimento holístico, embora a implementação fique frequentemente aquém dos objetivos políticos.
Os problemas de equidade persistem, com disparidades de recursos entre regiões e a barreira histórica do sistema de registo domiciliário a afetar as oportunidades de alunos rurais e migrantes.
Os especialistas argumentam que uma mudança significativa exige desviar as métricas de avaliação das escolas de resultados puramente numéricos para permitir uma abordagem educativa mais diversa e humana.
