Entretenimento sul-coreano enfrenta crise de identidade no auge do sucesso global

Um império cultural na encruzilhada

O entretenimento sul-coreano parece inabalável no palco global. Os BTS conquistaram as tabelas internacionais, Parasitas varreu os Óscares em 2020 e os dramas coreanos dominam as horas de visualização da Netflix em todo o mundo. As exportações culturais atingiram um recorde de 15,18 mil milhões de dólares em 2024, cimentando a reputação do país como superpotência cultural. No entanto, sob esta história de sucesso reluzente, dois pilares da Onda Coreana enfrentam uma transformação fundamental. O cinema e o K-pop, as indústrias que construíram o império de poder brando da Coreia do Sul, confrontam agora desafios que ameaçam minar as bases criativas das suas conquistas. A crise não decorre de um declínio do interesse internacional, mas de mudanças estruturais internas que podem remodelar a forma como a cultura coreana chega ao público global.

Índice

1. Um império cultural na encruzilhada
2. O colapso do cinema coreano
3. O paradoxo do streaming
4. O panorama em mudança do K-pop
5. Desconexão doméstica
6. A desterritorialização da cultura coreana
7. Resposta do governo e desafios estratégicos
8. O custo humano
9. Desafios estruturais mais amplos
10. Caminho a seguir para a sustentabilidade cultural
11. O essencial

Os sinais de alerta vêm de lugares inesperados. As estatísticas oficiais pintam um cenário, mas os intervenientes do setor contam outra história de quebra de bilheteira, queda nas vendas de álbuns e uma linha de produção criativa sob pressão. Estes desenvolvimentos levantam questões sobre se a Coreia do Sul conseguirá sustentar o seu domínio cultural durante a próxima década, mantendo simultaneamente a autenticidade e a inovação que primeiro cativaram o mundo.

O colapso do cinema coreano

O cinema coreano enfrenta a sua crise mais grave em décadas. As entradas para filmes coreanos e internacionais caíram 45% desde 2019, passando de 226 milhões para apenas 123 milhões. A receita de bilheteira caiu de 1,3 mil milhões para 812 milhões de dólares no mesmo período, criando pressão financeira em toda a indústria. O investimento abrandou drasticamente à medida que os distribuidores recuam do risco. Os distribuidores coreanos que outrora lançavam mais de 40 filmes de produção local por ano esperam agora lançar apenas 20 em 2025, com avisos de que 2026 poderá revelar-se ainda mais difícil à medida que o atraso de produção da era pandémica se esgota.

A crise provocou declarações dramáticas de veteranos da indústria. Kim Han-min, realizador da trilogia Yi Sun-sin, fez uma avaliação dura quando disse aos legisladores no ano passado que o setor tinha

quase colapsado

. Esta linguagem direta reflete uma profunda preocupação com a viabilidade estrutural da produção cinematográfica coreana nas condições atuais.

Jason Bechervaise, professor de cinema coreano na Universidade Hanyang, identifica questões estruturais mais profundas em vez de contratempos temporários.

Anos de margens cada vez mais apertadas e custos crescentes reduziram as produções de orçamento médio onde novos realizadores se desenvolviam e cineastas consagrados experimentavam

, explica.

Grande parte da linha de talento está agora a mover-se para plataformas de streaming, onde o investimento é mais estável e os calendários de produção mais previsíveis.

Esta migração de talento e capital para o streaming cria um ciclo vicioso para o cinema tradicional. À medida que as audiências nas salas encolhem, os distribuidores tornam-se mais avessos ao risco, produzindo menos filmes que deem ao público razões para visitar os cinemas. A

janela de exclusividade

— o período entre a estreia em cinema e a disponibilidade em streaming — encurtou para apenas algumas semanas em muitos títulos, reduzindo o incentivo para os espetadores comprarem bilhetes. A consolidação da indústria já começou, com os operadores das cadeias Lotte Cinema e Megabox a planear fundir os seus 1.682 ecrãs para sobreviver num mercado em contração.

Os cinemas estão a investir fortemente em formatos premium como Imax e Dolby para melhorar a experiência em sala. No entanto, sem um fluxo fiável de filmes nacionais convincentes, dizem os intervenientes do setor, tais melhorias não podem proporcionar uma recuperação sustentada. O 30.º Festival Internacional de Cinema de Busan, em 2025, destacou estes desafios, com números de bilheteira a mostrar quedas substanciais e líderes da indústria a discutir abertamente soluções enquanto notavam a ausência de êxitos de bilheteira nacionais.

O paradoxo do streaming

As plataformas globais de streaming parecem simultaneamente salvadoras e ameaças para o cinema coreano. A Netflix e outros serviços investiram milhares de milhões em conteúdos coreanos, produzindo séries e filmes de sucesso internacional que elevaram o perfil global da narrativa coreana. Ainda assim, muitos profissionais veem esta relação como uma faca de dois gumes. As plataformas de streaming priorizam frequentemente o apelo global em detrimento da especificidade local, empurrando os criadores para fórmulas que viajam bem internacionalmente. Isto expande o alcance, mas limita a liberdade artística e enfraquece a outrora próspera cultura cinematográfica da Coreia.

O domínio do streaming começou em parte como resposta a uma crise geopolítica. Durante anos, o financiamento dos dramas coreanos funcionou com uma

regra de um terço

informal, na qual as produtoras dependiam de taxas de radiodifusão nacionais, colocação de produtos e, crucialmente, pré-vendas internacionais para o Japão. Esse sistema colapsou em 2012, quando tensões diplomáticas sobre disputas territoriais levaram entidades japonesas a suspender a compra de conteúdos coreanos, levando numerosas produtoras à falência.

As plataformas de streaming chinesas ocuparam o vazio, mas adquiriram conteúdos a preços severamente subvalorizados. O drama

My Love from the Star

terá sido vendido por 600.000 dólares, apesar de ter gerado mais de 100 milhões de dólares em receitas para as plataformas chinesas. Este multiplicador de receitas de 166 vezes demonstrou como a criatividade coreana produzia êxitos de classe mundial enquanto sangrava capital. A Netflix chegou em 2016 com um modelo diferente, oferecendo capital estrangeiro estável e maciço, desligado de riscos políticos regionais.

A intervenção da Netflix alterou fundamentalmente a economia da produção. Antes da era do streaming, um episódio médio de um K-drama custava entre 250.000 e 330.000 dólares. Sob o modelo Netflix, os originais de topo custam agora entre 1,7 milhões e 2,4 milhões de dólares por episódio. Em abril de 2023, após uma reunião entre o co-CEO Ted Sarandos e o Presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol, a Netflix anunciou um investimento de 2,5 mil milhões de dólares em conteúdos coreanos ao longo de quatro anos, o dobro do que tinha gasto na Coreia do Sul desde 2016.

Este investimento resgatou a indústria do colapso financeiro, mas criou novas dependências. Em 2022, 60% dos 221 milhões de subscritores da Netflix tinham visto um programa coreano no ano anterior, e os conteúdos coreanos representavam 8-9% do total de horas de visualização, superando conteúdos do Reino Unido e do Japão. No entanto, os investigadores observam que a produção de muitas séries de grande orçamento é agora

inviável sem o investimento da Netflix

, dando à plataforma uma alavancagem imensa sobre direitos de propriedade intelectual e controlo criativo.

O panorama em mudança do K-pop

O K-pop, há muito considerado a mais forte exportação cultural da Coreia do Sul, entra também num período de incerteza. As vendas físicas de álbuns caíram 19,5% em 2024, o primeiro declínio numa década, passando de 115,2 milhões de unidades para 92,7 milhões. As projeções sugerem que este declínio continuará ao longo de 2025. Esta estatística inclui lançamentos internacionais, embora poucos façam incursões significativas nas tabelas coreanas, indicando desafios tanto nos mercados nacional como internacional.

A indústria musical reorientou-se para compensar. As grandes agências encontraram salvação nas receitas de concertos, que agora ultrapassam as vendas tradicionais de álbuns à medida que as empresas dão prioridade a digressões globais. Esta mudança reflete alterações mais profundas na forma como o K-pop funciona. Areum Jeong, professora de estudos coreanos na Universidade Estadual do Arizona, observa que as empresas se têm concentrado cada vez mais nos seus fãs mais dedicados.

As empresas de K-pop começaram a dirigir-se principalmente ao fandom central e, de certa forma, abandonaram a ideia de serem amplamente conhecidas pelo público

, diz Jeong.

Quando as empresas satisfazem as necessidades do fandom central, o fandom central gasta e apoia.

Este foco restrito influencia a forma como os ídolos são recrutados, treinados e promovidos. O modelo centrado nos superfãs espalhou-se para além da Coreia, com indústrias de outros países a copiar a abordagem. Ainda assim, subsistem dúvidas sobre se esta estratégia pode produzir o tipo de fenómenos globais revolucionários que definiram a era dourada do K-pop, como os BTS ou as Blackpink. As agências mais pequenas, outrora vitais para a experimentação e a diversidade, lutam para sobreviver à medida que os custos de produção crescentes e a quota decrescente de fãs comprimem as suas margens.

O desempenho recente do mercado revela a tensão. Os álbuns a solo das membros das Blackpink Jennie e Lisa estrearam-se cada um no número sete da tabela de álbuns dos EUA antes de saírem do Top 10 após uma semana. Nenhum dos álbuns produziu um single que atingisse posição superior ao número 68. Relativamente recém-chegados como Tomorrow X Together, Ateez e Twice alcançaram posições sólidas na primeira semana através de fortes vendas físicas de álbuns antes de enfrentarem quedas abruptas.

Desconexão doméstica

Mesmo dentro da Coreia do Sul, o género enfrenta ventos contrários. Sarah, apresentadora do podcast Idol Cast, observa que

o K-pop perdeu muita tração de mercado na Coreia do Sul — a música não está a ser escrita para agradar ao público coreano, mas mais a este público homogeneizado e globalizado.

Ela argumenta que

está a tentar ser tudo para todos e acaba por ser uma espécie de nada para ninguém.

Esta homogeneização decorre em parte de mudanças linguísticas. O K-pop incorpora cada vez mais letras em inglês após o sucesso de

Dynamite

, dos BTS, como canção totalmente em inglês. Embora isto ajude o apelo internacional, aliena os ouvintes coreanos. Atos inovadores como Le Sserafim e Aespa, sem o impulso de marketing vigoroso que os BTS e as Blackpink receberam, têm lutado para encontrar terreno no mercado norte-americano, apesar dos seus méritos musicais.

O género tornou-se também mais isolado da cultura coreana em geral. Sarah salienta que

não se veem ídolos em dramas televisivos ou programas de variedades; muito conteúdo está a passar para plataformas [online] restritas como a Weverse.

Este isolamento reduz a exposição mainstream ao mesmo tempo que concentra o envolvimento entre os fãs existentes em vez de atrair novos públicos.

As mudanças demográficas no fandom agravam estes desafios. A audiência envelheceu significativamente, com muitas mulheres mais velhas a entrar nos espaços de fandom. Embora seja um segmento de mercado válido, esta mudança demográfica aliena potenciais fãs mais jovens que, de outra forma, poderiam descobrir o K-pop. Entretanto, as tabelas coreanas enchem-se agora com atos de J-pop, rap coreano e

ídolos 2D

como Plave, uma boyband virtual, sinalizando mudanças nos gostos domésticos.

A ausência de novos êxitos torna-se evidente nos dados de streaming. Um êxito de 2015 da boyband BigBang,

Bang Bang Bang

,

tem sido consistentemente uma das canções de K-pop mais transmitidas globalmente nos últimos meses, o que não é ótimo para o K-pop

, nota Sarah.

Onde estão as novas canções?

A desterritorialização da cultura coreana

Surge um paradoxo à medida que a cultura coreana alcança uma influência global sem precedentes: o sucesso já não garante que as empresas coreanas lucrem. O êxito animado da Netflix

KPop Demon Hunters

tornou-se o filme de animação mais visto da plataforma, mas representava uma produção americana baseada na estética coreana, e não um produto autenticamente coreano. O filme foi co-realizado pela coreano-canadiana Maggie Kang e contou com atores de voz coreanos, mas os seus lucros foram para empresas americanas.

Jeong descreve este fenómeno como uma

ideia desterritorializada e híbrida de K-pop [em vez de] um produto autêntico de K-pop

. Os conceitos culturais coreanos tornaram-se suficientemente portáteis para serem reproduzidos internacionalmente sem participação coreana. Grupos semelhantes treinados segundo métodos coreanos surgem agora no Japão e no Sudeste Asiático, criando concorrência direta para as empresas coreanas.

Bechervaise observa como a dinâmica criativa mudou. À medida que as produções nacionais se tornaram mais formulaicas, os estúdios americanos e criadores da diáspora coreana começaram a inspirar-se em elementos culturais coreanos em obras como

Minari

,

Beef

e

Demon Hunters

.

A Coreia tinha vencido Hollywood no seu próprio jogo

, diz ele,

mas agora é como se Hollywood estivesse a vencer a Coreia no seu próprio jogo.

Esta tendência estende-se para além do entretenimento. O sucesso global das ideias coreanas cria oportunidades para empresas estrangeiras extraírem valor sem beneficiarem os criadores coreanos. Ainda assim, o público continua a procurar encontros autênticos com a cultura coreana. Depois do lançamento de

KPop Demon Hunters

, museus, marcas alimentares e empresas de cosmética registaram um interesse renovado em artigos apresentados no ecrã. Isto sugere que, embora a estética coreana tenha apelo global, o público continua a valorizar a ligação à cultura coreana real.

Resposta do governo e desafios estratégicos

O governo sul-coreano respondeu com iniciativas ambiciosas. Um amplo plano de cinco anos destina 51,4 biliões de won (26 mil milhões de libras) para investimento cultural, com o objetivo de expandir a pegada cultural global da Coreia do Sul e reforçar indústrias culturais mais amplas. A estratégia abrange exportações de conteúdos, formação artística, turismo e desporto. O Presidente Lee Jae Myung nomeou Park Jin-young, fundador da JYP Entertainment e magnata do K-pop, para co-presidir um novo comité cultural presidencial que promove a cultura pop coreana internacionalmente.

Grandes agências como a HYBE e a SM Entertainment estão a abrir subsidiárias no Sudeste Asiático, na Índia e na China para captar crescimento nos mercados emergentes. Estas expansões seguem o padrão dos chaebols coreanos — conglomerados familiares que trouxeram conhecimentos da produção de eletrodomésticos e automóveis para o setor do entretenimento. O CJ Group, originalmente uma empresa alimentar, tornou-se investidor fundador da DreamWorks SKG de Steven Spielberg nos anos 1990 para obter direitos de distribuição para países asiáticos. Hoje, a CJ ENM está entre as maiores empresas de entretenimento da Coreia.

Os críticos argumentam que o foco na expansão internacional corre o risco de ignorar a infraestrutura doméstica que outrora impulsionou a ascensão cultural da Coreia do Sul. Há preocupações de que a procura de mercados globais possa erodir a autenticidade cultural que originalmente atraiu públicos internacionais. Jeong acredita que as indústrias continuarão a ganhar dinheiro, mas avisa que o sucesso financeiro por si só não pode garantir a renovação criativa.

A indústria de entretenimento coreana continuará a lucrar desta forma

, diz ela,

mas penso que será difícil criar algo como KPop Demon Hunters que conquistou tantas pessoas em todo o mundo.

O custo humano

Por detrás das estatísticas e das estratégias empresariais, os custos humanos acumulam-se. O sistema de K-pop assenta em treino intenso, forte investimento e produção constante. O aumento dos custos de produção, as despesas de digressões internacionais e a pressão para entregar êxitos virais empurraram as empresas de entretenimento para território financeiro de risco. As agências mais pequenas lutam para sobreviver, enquanto mesmo as grandes editoras enfrentam margens de lucro em contração.

O esgotamento afeta atores, ídolos, dançarinos e trabalhadores dos bastidores que enfrentam horários exaustivos e segurança profissional incerta. As preocupações com a saúde mental, já sensíveis na Coreia do Sul, tornam-se mais difíceis de ignorar à medida que a concorrência se intensifica. Os artistas operam sob imensa pressão para ter sucesso rapidamente ou arriscam ser substituídos, levantando questões sobre sustentabilidade — financeira, emocional e criativamente.

A recente controvérsia envolvendo as NewJeans realça estas tensões. O grupo aclamado pela crítica, outrora considerado a maior esperança do K-pop nos EUA depois das Blackpink e dos BTS, ficou atolado em batalhas legais com a gestão. O grupo tentou rescindir o contrato com a Ador, a subsidiária da Hybe que as formou, alegando má gestão. A Ador processou subsequentemente as NewJeans, embora a editora tenha declarado mais tarde que

lamenta a escalada deste assunto para tribunal e acredita que a maioria das alegações apresentadas até agora pelas membros das NewJeans resultou de mal-entendidos

.

A membro Danielle revelou condições perturbadoras durante o seu período de trainee, descrevendo vigilância constante e exigência de aprovação da gestão para todas as refeições. Uma coligação de organismos comerciais avisou em fevereiro que a disputa poderia

colapsar

a indústria do K-pop. O grupo continua a agir como denunciante dos direitos dos trabalhadores numa indústria onde os artistas têm sido legalmente negados o estatuto de trabalhadores. Um tribunal sul-coreano decidiu recentemente a favor da Ador, concedendo uma providência cautelar que impede as NewJeans de trabalhar fora do seu contrato até à audiência do processo principal.

Desafios estruturais mais amplos

A crise do entretenimento reflete desafios nacionais mais profundos. A Coreia do Sul enfrenta uma economia em abrandamento dramático, uma população a envelhecer rapidamente, uma taxa de natalidade criticamente baixa e um panorama geopolítico complexo. As projeções indicam uma desaceleração substancial do crescimento económico, com taxas médias anuais esperadas para cair significativamente nas próximas décadas. Profundas divisões políticas e bloqueio legislativo representam obstáculos domésticos adicionais.

A crise demográfica afeta todos os setores, incluindo o entretenimento. Uma população jovem em contração significa menos potenciais artistas e um mercado doméstico mais pequeno para conteúdos orientados aos jovens. As forças armadas, enfrentando escassez de efetivos devido à queda da natalidade, competem com empresas de entretenimento por jovens talentos, uma vez que o serviço militar continua obrigatório para a maioria dos homens.

Geopoliticamente, a Coreia do Sul navega entre as ambições nucleares da Coreia do Norte, a postura militar assertiva da China e as rivalidades tecnológicas entre EUA e China. As exportações culturais proporcionam poder brando que abre portas a iniciativas diplomáticas e económicas, fomentando boa vontade e criando ambientes mais recetivos aos interesses coreanos no estrangeiro. No entanto, manter esta vantagem exige inovação e adaptação constantes.

A nação investe consistentemente de forma significativa em investigação e desenvolvimento, posicionando-se como líder em IA, computação quântica e tecnologias avançadas. As exportações da indústria de defesa dispararam, respondendo à procura global. No entanto, as indústrias culturais exigem tipos diferentes de investimento e mecanismos de apoio do que os setores tecnológico ou transformador.

As origens do Hallyu — a Onda Coreana — remontam a escolhas políticas específicas feitas durante crises. A crise financeira asiática de 1997-98 forçou a reestruturação dos chaebols coreanos, o que abriu oportunidades de mercado para agentes mais pequenos. O Presidente Kim Dae-Jung impulsionou as tecnologias de informação e a cultura popular como motores-chave para a Coreia do futuro. O governo levantou as proibições de viagens ao estrangeiro para coreanos, as leis de censura foram derrubadas e o investimento em infraestruturas criou a base para as exportações culturais.

Estas lições históricas sugerem que a crise pode estimular a transformação, mas apenas com escolhas políticas deliberadas. Os desafios atuais podem forçar a Coreia do Sul a reinventar mais uma vez as suas indústrias culturais, equilibrando ambições globais com sustentabilidade doméstica.

Caminho a seguir para a sustentabilidade cultural

A indústria do entretenimento está numa encruzilhada, enfrentando escolhas fundamentais sobre a direção futura. A Coreia do Sul deve decidir se a produção cultural deve ser impulsionada apenas por algoritmos e tendências globais, ou se valoriza ecossistemas criativos de longo prazo que alimentam inovação autêntica.

Lições de outros países oferecem perspetivas. A indústria de entretenimento canadiana enfrenta desafios semelhantes com a globalização, uma vez que cerca de metade da sua indústria televisiva e cinematográfica serve produções americanas. Especialistas canadianos observam que a Coreia do Sul teve sucesso ao fazer conteúdos para públicos coreanos que refletiam as suas próprias vidas, exportando depois produtos domésticos bem-sucedidos. Esta abordagem contrasta com estratégias canadianas que muitas vezes escondem a identidade canadiana para agradar a mercados mais amplos.

O investimento em infraestruturas distingue a abordagem coreana. Em vez de financiar projetos individuais, o governo sul-coreano investe em infraestruturas setoriais como a Digital Media City, em Seul, que alberga empresas de tecnologia e media. O K-Content Strategic Fund, no valor de 400 milhões de dólares, reúne investimentos de empresas privadas, incluindo estúdios e bancos, apoiados por garantias governamentais para alavancar os mercados de capitais para a expansão global.

A intensa cultura de trabalho que impulsionou a ascensão do K-pop também enfrenta escrutínio. Os coreanos trabalham algumas das horas mais longas do mundo desenvolvido, uma realidade refletida no sistema de treino de ídolos. Este método produziu superestrelas globais, mas levanta questões sobre sustentabilidade humana. Os mercados internacionais podem resistir a replicar sistemas tão intensivos, sugerindo que o entretenimento coreano poderá ter de evoluir os seus métodos de produção.

Observadores da indústria sugerem várias prioridades para um crescimento sustentável. Reforçar a produção cinematográfica de orçamento médio poderia reconstruir a linha de talento que os novos realizadores precisam de desenvolver. Diversificar as fontes de receita para além das digressões poderia reduzir a pressão sobre os grupos de K-pop. Expandir o apoio a criadores independentes poderia contrabalançar a consolidação empresarial. Proteger os direitos de propriedade intelectual nos acordos de streaming poderia garantir que os criadores coreanos capturam valor do seu trabalho.

Mais importante ainda, manter a ligação entre a cultura coreana e os públicos globais exige preservar a autenticidade ao mesmo tempo que se abraça a inovação. A Onda Coreana teve sucesso não porque imitou fórmulas ocidentais, mas porque ofereceu perspetivas e abordagens narrativas distintas que ressoaram universalmente. Este equilíbrio entre especificidade e universalidade pode revelar-se crucial para o sucesso futuro.

O essencial

• As entradas no cinema coreano caíram 45% desde 2019, com a receita de bilheteira a descer de 1,3 mil milhões para 812 milhões de dólares
• Os distribuidores esperam lançar apenas 20 filmes coreanos em 2025, abaixo dos mais de 40 em anos anteriores
• As vendas físicas de álbuns de K-pop caíram 19,5% em 2024, o primeiro declínio numa década
• A Netflix comprometeu 2,5 mil milhões de dólares em conteúdos coreanos ao longo de quatro anos, alterando fundamentalmente a economia da produção
• O governo sul-coreano anunciou um plano de investimento cultural de 51,4 biliões de won ao longo de cinco anos
• As exportações culturais coreanas atingiram um recorde de 15,18 mil milhões de dólares em 2024, apesar dos desafios internos
• A

  janela de exclusividade

  entre as estreias em cinema e em streaming encurtou para apenas semanas em muitos títulos
• As cadeias Lotte Cinema e Megabox planeiam fundir os seus 1.682 ecrãs em plena consolidação da indústria
• As plataformas de streaming representam 8-9% do total de horas de visualização da Netflix, ultrapassando conteúdos do Reino Unido e do Japão
• A batalha legal das NewJeans com a gestão destaca questões de direitos dos trabalhadores no sistema de ídolos