A crise dos ursos no Japão: por que razão estão a aumentar os encontros e o que pode ser feito

Um ano recorde de encontros com ursos

O Japão está a atravessar uma das piores épocas de encontros com ursos de que há memória recente. Do norte de Tohoku ao centro de Honshu e por toda Hokkaido, dispararam os relatos de ursos a entrar em vilas e cidades. Pelo menos uma dúzia de pessoas morreu este ano e mais de cem ficaram feridas, os números mais elevados desde que o acompanhamento nacional começou, em meados da década de 2000. O aumento alterou a vida quotidiana, sobretudo em Akita e Iwate, onde os alertas de avistamentos e as patrulhas de emergência se tornaram rotina. Um aviso de viagem britânico chegou mesmo a acrescentar uma advertência especial sobre ursos para visitantes do Japão.

Os incidentes são assustadores. Clientes foram atacados num supermercado. Um turista estrangeiro foi arranhado por um filhote num local histórico. Um corredor de trilhos repeliu um urso na floresta e correu para um local seguro. Em Iwate, um urso invadiu brevemente a pista do aeroporto de Hanamaki, forçando um encerramento temporário e atrasando voos. Algumas escolas estão a usar táxis para transportar crianças em segurança, e empresas de entregas avisam que vão suspender o serviço quando a atividade aumentar. Em partes de Akita, residentes ansiosos abanam as maçanetas das portas antes de sair, na esperança de evitar um encontro surpresa à porta de casa.

O que está a levar os ursos para as localidades?

O aumento não resulta de uma única causa. Reflete uma colisão de ecologia, clima e demografia, sobreposta a um longo período de mudança no Japão rural.

Colheitas falhadas de bolotas e de sementes de faia

As bolotas e as sementes de faia são os alimentos outonais ricos em calorias que dão energia aos ursos antes do inverno. Em muitas zonas, este ano a produção de bolotas falhou em várias espécies de carvalhos. As falhas de frutificação ocorrem naturalmente, mas a variabilidade climática parece estar a perturbar a floração e a polinização. Anos de má produção de frutos secos levam os ursos a percorrer longas distâncias à procura de calorias, precisamente no momento em que precisam de ganhar peso para a hibernação. Quando os alimentos selvagens escasseiam, pomares, hortas domésticas, compostagem e caixotes do lixo tornam-se substitutos atrativos.

Hibernação atrasada e estações em mudança

Outonos mais quentes e inícios de inverno mais amenos podem atrasar o recolhimento à toca. Um início mais tardio da hibernação significa mais dias de atividade perto das localidades, sobretudo porque a cobertura de neve chega mais tarde e as ilhas de calor urbano mantêm o solo livre. Os ursos que não encontram gordura suficiente também podem abandonar as tocas e retomar a procura de alimento, aumentando ainda mais os encontros no final do ano.

Mais ursos e mais sobreposição com pessoas

Depois de décadas de caça intensa, ambas as espécies de ursos do Japão recuperaram graças à proteção e a uma gestão melhorada. Estima-se amplamente que os ursos-pardos de Hokkaido sejam agora cerca de doze mil, aproximadamente o dobro do número de há três décadas. Os ursos-negros-asiáticos de Honshu também aumentaram, com estimativas acima dos quarenta mil. Populações saudáveis de vida selvagem são uma boa notícia para a biodiversidade. O desafio é que mais ursos a atravessar paisagens que mudaram em torno das pessoas criam muitos mais pontos de contacto.

Despovoamento rural e a nova orla verde

As alterações demográficas estão a redefinir a fronteira entre ursos e humanos. À medida que as populações rurais diminuem e envelhecem, as explorações agrícolas são abandonadas e as margens dos campos dão lugar a mato e floresta. Ao longo de quatro décadas até 2018, a área de distribuição dos ursos no Japão expandiu-se para quase o dobro da anterior, ocupando zonas onde a atividade humana recuou. Em aldeias despovoadas, diospireiros e castanheiros abandonados oferecem açúcar e gordura em abundância na periferia das localidades, atraindo a vida selvagem para lugares que outrora tinham cães, agricultores e caminhos movimentados que mantinham os animais alerta. O resultado é uma orla mais suave e mais verde em torno dos aglomerados, que funciona como uma linha de buffet para ursos famintos.

Onde estão a acontecer os encontros e por que razão agora?

Surgiram concentrações em todo o norte, sobretudo em Akita e Iwate, com casos também em Gifu e noutras prefeituras centrais. Muitos incidentes ocorrem ao longo de corredores fluviais e em distritos onde as terras agrícolas deram lugar a matagais. Os ursos seguem o coberto vegetal e depois entram em quarteirões residenciais, onde árvores de fruto, resíduos não protegidos ou rações para gado proporcionam calorias fáceis. O padrão intensifica-se todos os outonos, quando os frutos secos selvagens falham, e novamente na primavera, quando os ursos saem das tocas magros e motivados para comer.

O Japão tem duas espécies de ursos. O maior, o urso-pardo, vive em Hokkaido e é responsável por alguns dos encontros mais perigosos. O urso-negro está mais disseminado por Honshu. Ambas as espécies podem ser ousadas perto de comida e ambas podem ferir ou matar se forem surpreendidas, se estiverem a defender crias ou se estiverem habituadas a alimentos humanos. A natureza generalizada dos incidentes deste ano sugere um fator ambiental abrangente sobreposto a atrativos locais.

Como está o governo a responder

As autoridades intensificaram as medidas de resposta, à medida que a capacidade local fica sobrecarregada com o volume de chamadas. As prefeituras pediram assistência às Forças de Autodefesa do Japão, mas as tropas não estão autorizadas a abater vida selvagem. Prestam apoio logístico, ajudam a montar armadilhas e transportam carcaças depois de caçadores licenciados removerem os animais perigosos. A polícia de algumas prefeituras foi autorizada a disparar sobre ursos em zonas residenciais quando os caçadores não conseguem responder a tempo. O governo central reservou fundos para recrutar caçadores, explorando simultaneamente tecnologias como câmaras com IA e drones que podem acionar alarmes e enviar alertas aos residentes.

O governador de Akita foi direto quanto à pressão sobre as equipas locais que atendem chamadas de emergência, montam armadilhas e fazem patrulhas.

O governador de Akita, Kenta Suzuki, afirmou que a situação já ultrapassou aquilo que a prefeitura e os municípios conseguem gerir, e que o esgotamento no terreno está a atingir o seu limite.

Outro problema estrutural é o conjunto cada vez menor e mais envelhecido de caçadores. Menos jovens estão a entrar nas associações de caça e muitos veteranos estão a reformar-se. Isso reduz o número de intervenientes capazes de seguir e abater ursos em segurança quando estes se tornam ousados ou agressivos dentro das localidades. Algumas unidades táticas da polícia estão a colmatar lacunas nos períodos de pico, enquanto os municípios testam novos sistemas de alerta e reforçam a educação pública sobre atrativos e comportamentos seguros.

Instrumentos não letais e engenho local

As comunidades também estão a experimentar dissuasores. Em Hokkaido, uma localidade colocou um lobo robótico com olhos brilhantes, sensores de movimento e efeitos sonoros altos para afugentar ursos. O dispositivo baseia-se em iniciativas anteriores para dissuadir veados e javalis de danificar campos. A sua eficácia a longo prazo em relação aos ursos continua incerta, uma vez que a vida selvagem muitas vezes se habitua a ruídos e luzes fixos.

Outros instrumentos não letais incluem cercas elétricas para pomares e apiários, contentores à prova de ursos, iluminação ativada por movimento e alertas por SMS comunitários que avisam os residentes para ficarem dentro de casa enquanto as patrulhas trabalham. Algumas prefeituras estão a testar drones que emitem latidos de cães e sons de fogos de artifício para empurrar os ursos de volta para as florestas. A educação também é importante. As pessoas que fazem caminhadas ou trabalham perto da orla são instadas a viajar em grupo, fazer barulho e levar spray para ursos. Na periferia urbana, ações simples como apanhar toda a fruta, proteger a compostagem e a comida dos animais de estimação e limpar grelhadores podem reduzir os atrativos e diminuir a probabilidade de visitas repetidas.

O debate sobre a carne de urso

Uma das respostas mais invulgares é o processamento comercial de ursos abatidos em partes de Hokkaido. Este ano, dezenas de ursos foram capturados, criando um fardo para o armazenamento refrigerado e a eliminação. Algumas unidades de processamento transformaram a carne em produtos enlatados, caril e hambúrgueres para venda. A ideia é reduzir o desperdício e compensar o custo do controlo de animais perigosos. A prática tem raízes profundas em partes de Tohoku e Hokkaido, onde a carne de urso há muito aparece em guisados de caçador e pratos de inverno.

A abordagem é controversa. Os defensores da vida selvagem avisam que criar um mercado pode incentivar mais abates, a menos que existam controlos rigorosos e monitorização ecológica. Especialistas em saúde pública também alertam que a carne de urso pode conter parasitas. É essencial cozinhar até atingir uma temperatura interna segura. Para além da segurança, a questão mais profunda é se a rentabilização dos abates pode coexistir com uma estratégia mais ampla que dê prioridade à prevenção, a uma melhor gestão do território e à remoção de atrativos alimentares na periferia das localidades.

O que as comunidades podem fazer já

Enquanto as medidas nacionais e das prefeituras são ampliadas, medidas locais podem reduzir o risco esta época. As ações mais eficazes removem recompensas alimentares e aumentam a visibilidade perto de casas e caminhos.

• Colha ou remova a fruta madura de jardins, árvores abandonadas e pátios escolares. Os dióspiros e as castanhas são ímanes para os ursos em anos de escassez de frutos secos.
• Proteja o lixo, a compostagem, a comida dos animais de estimação e as rações para gado em contentores à prova de ursos. Mantenha os caixotes dentro de casa até ao dia da recolha, se possível.
• Corte o mato em torno de casas, paragens de autocarro e caminhos de campo para melhorar a visibilidade e reduzir encontros surpresa.
• Instale cercas elétricas em torno de pomares, colmeias e criação de gado de pequeno porte. Faça a manutenção das cercas para que se mantenham carregadas e eficazes.
• Viaje em grupo nas zonas de orla. Faça ruído constante onde a visibilidade é fraca. Leve spray para ursos onde for permitido e saiba como usá-lo.
• Evite deixar grelhadores, caixas térmicas ou restos de comida ao ar livre. Limpe as áreas de cozinha após a utilização.
• Mantenha os cães com trela perto da periferia urbana. Os cães podem provocar perseguições ou respostas defensivas.
• Crie sistemas de alerta de vizinhança, sinalização e mapas partilhados de avistamentos recentes para que as pessoas possam alterar o percurso ou adiar deslocações quando os ursos estão ativos.
• Trabalhe com as autoridades locais para colocar câmaras equipadas com IA e sensores de movimento em pontos de passagem comuns, como corredores fluviais e passagens hidráulicas.
• Apoie e forme equipas locais de resposta à vida selvagem e associações de caça. Novos membros e melhor equipamento ampliam a capacidade de resposta segura.

Mudanças simples e consistentes reduzem a probabilidade de um urso curioso se tornar um visitante repetido. Quando um animal aprende que quintais e becos são locais fáceis para encontrar calorias, pode tornar-se muito mais difícil de dissuadir.

Pode o Japão conciliar conservação e segurança?

O desafio do Japão é proteger uma vida selvagem próspera e, ao mesmo tempo, manter as pessoas em segurança em paisagens que estão a mudar depressa. Um plano duradouro provavelmente combinará prevenção e remoção dirigida. Isso significa criar faixas-tampão em torno das localidades, cortar mato, remover ou podar árvores de fruto perto das casas e reativar a agricultura comunitária em campos abandonados, para que a orla imediata seja menos convidativa para a vida selvagem. Significa também investir numa força de trabalho profissional mais alargada, desde guardas-florestais e biólogos a equipas de resposta formadas e caçadores mais jovens capazes de lidar em segurança com animais perigosos quando necessário. Corredores estratégicos podem orientar os ursos à volta das localidades, em vez de os fazer passar por dentro delas, enquanto os dados de câmaras e drones podem direcionar patrulhas e alertas com precisão. Campanhas sazonais ligadas à colheita de frutos secos e educação pública imediatamente antes dos picos de encontros no outono e na primavera podem manter o risco sob controlo ano após ano.

O que precisa de saber

• Pelo menos uma dúzia de pessoas morreram e mais de cem ficaram feridas em incidentes com ursos este ano, os números mais elevados desde o início dos registos nacionais.
• Os ursos estão a entrar nas localidades porque as colheitas de bolotas e de sementes de faia falharam em muitas zonas, deixando a vida selvagem com falta de calorias antes do inverno.
• Estações mais quentes podem atrasar a hibernação, acrescentando mais dias de atividade em que ocorrem encontros com pessoas.
• As populações de ursos recuperaram nas últimas décadas, aumentando o contacto em áreas mais vastas.
• O despovoamento rural suavizou a orla das localidades. Campos abandonados e árvores de fruto não tratadas atraem os ursos para perto das casas.
• As autoridades mobilizaram as Forças de Autodefesa para apoio logístico, ampliaram a autoridade policial em algumas zonas e estão a recrutar mais caçadores licenciados.
• As equipas locais estão a testar tecnologias como câmaras com IA e drones para localizar e dissuadir ursos e alertar rapidamente os residentes.
• Instrumentos não letais, incluindo cercas elétricas e contentores à prova de ursos, reduzem os atrativos e as visitas repetidas.
• Algumas regiões estão a transformar ursos abatidos em carne, uma medida que reduz o desperdício mas levanta preocupações quanto a incentivos e segurança alimentar.
• Reduzir os atrativos, melhorar a visibilidade e reforçar a resposta profissional pode diminuir o risco e, ao mesmo tempo, manter populações saudáveis de ursos.