Governos apoiam proteções históricas para tubarões e raias na CITES, no Uzbequistão

Um ponto de viragem para os predadores dos oceanos

Os países reunidos em Samarkand, no Uzbequistão, aprovaram o mais amplo pacote de salvaguardas para tubarões e raias alguma vez adotado ao abrigo da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção. As decisões encerram vias importantes que há muito alimentavam um mercado global de barbatanas, carne, óleo e placas branquiais. Os delegados concordaram em proibir o comércio internacional comercial de tubarões-de-ponta-branca oceânicos, tubarões-baleia e todas as raias manta e raias-diabo. Os governos também fixaram quotas anuais de exportação zero para vários peixes-cunha e peixes-guitarra gigantes, travando efetivamente a sua exportação legal. Um conjunto de espécies amplamente comercializadas, incluindo tubarões-gulper, tubarões-liso e tubarões-sardo, passará agora a enfrentar regras rigorosas de licenciamento que exigem prova de origem legal, sustentável e rastreável. Os grupos de conservação classificaram o resultado como histórico, e as votações foram aprovadas por consenso após dias de negociações.

A escala é impressionante. Mais de 70 espécies obtiveram proteção adicional, uma resposta a décadas de pesca intensiva que deixaram tubarões e raias entre os grupos de vertebrados mais ameaçados da Terra. O resultado reflete uma mudança na forma como as nações tratam estes animais. Durante muito tempo, tubarões e raias foram geridos sobretudo como um recurso pesqueiro. As novas listagens enquadram-nos como vida selvagem que tem de ser conservada para que oceanos saudáveis possam perdurar.

O que decidiram os governos em Samarkand

Delegados de mais de 180 países reuniram-se para a 20.ª Conferência das Partes da CITES e centraram desde cedo a atenção nos tubarões e nas raias. O resultado é um pacote destinado a travar o comércio que tem provocado declínios acentuados em muitas espécies e a reforçar os controlos onde o comércio ainda pode prosseguir sob condições claras.

Proibições do Anexo I

O comércio internacional comercial será proibido para o tubarão-de-ponta-branca oceânico, o tubarão-baleia e todas as raias manta e raias-diabo. O Anexo I é a proteção mais elevada da convenção e abrange o animal e as suas partes e derivados. Estas decisões visam espécies cujas populações colapsaram em grande parte da sua área de distribuição. A listagem do tubarão-de-ponta-branca oceânico marca uma estreia na CITES, pois é a primeira espécie de tubarão transferida para o Anexo I para uma proibição total do comércio internacional.

Controlos do Anexo II e quotas de exportação zero

Muitas espécies vitais para as pescas costeiras, como os tubarões-liso e os tubarões-sardo, juntamente com os tubarões-gulper visados pelo seu óleo de fígado, foram colocadas no Anexo II. O comércio só pode continuar com licenças governamentais e um parecer científico que demonstre que as exportações não prejudicarão as populações selvagens. Vários peixes-cunha e peixes-guitarra gigantes receberam quotas anuais de exportação zero, que na prática travam as exportações legais, embora permitam exceções restritas, como a utilização científica não comercial. Em conjunto, as medidas cortam mercados de alto valor e encaminham o comércio de menor valor para um sistema de fiscalização rigorosa.

Porque é que tubarões e raias precisam de proteção urgente

Os cientistas estimam que mais de um terço das espécies de tubarões e raias enfrentam um elevado risco de extinção. A sobrepesca é o principal fator. Muitos tubarões crescem lentamente, atingem a maturidade tarde e têm poucas crias, o que significa que as populações recuperam devagar após o esgotamento. Os tubarões pelágicos, incluindo os tubarões-martelo e os tubarões-azuis, diminuíram acentuadamente nas últimas décadas e, em algumas regiões, os tubarões de recife estão agora funcionalmente ausentes dos recifes de coral. O balanço global é imenso, com estimativas de que mais de 100 milhões de tubarões são mortos todos os anos.

O comércio internacional alimenta grande parte desta pressão. As barbatanas alcançam preços elevados em alguns mercados. Os peixes-guitarra e os peixes-cunha são valorizados pelas suas barbatanas e carne. As placas branquiais das raias-diabo são vendidas para remédios tradicionais. O óleo de fígado do tubarão-gulper é utilizado em produtos cosméticos, de saúde e farmacêuticos. Sem controlos fortes, estes mercados podem eliminar predadores grandes e longevos que mantêm as teias alimentares marinhas em equilíbrio.

Como funciona a CITES na prática

A CITES regula o comércio internacional para que a vida selvagem não seja conduzida à extinção pela procura além-fronteiras. O Anexo I proíbe o comércio internacional comercial de espécies listadas e das suas partes, permitindo apenas exceções não comerciais, tipicamente para investigação. O Anexo II permite o comércio, mas apenas com licenças governamentais. Essas licenças exigem um parecer de não detrimento, um juízo com base científica de que as exportações não prejudicarão a sobrevivência da espécie na natureza. As autoridades devem também assegurar que os espécimes são adquiridos legalmente e que as remessas são rastreáveis.

O tratado não substitui a gestão nacional das pescas e não regula a pesca para consumo local. Rege o comércio transfronteiriço e exige que as Partes promulgem leis nacionais, criem sistemas de licenciamento, inspecionem remessas e apresentem relatórios sobre o comércio. Muitos países terão agora de atualizar regras, formar inspetores e investir em ferramentas de identificação de espécies, incluindo testes de ADN, para implementar eficazmente as novas listagens. Uma lista atual de espécies protegidas e do seu estatuto comercial é mantida pelo Secretariado da CITES e constitui a referência legal para todas as Partes.

Vozes da conferência

Defensores e delegados descreveram as decisões como passos há muito necessários para evitar extinções e proteger a saúde dos oceanos.

Barbara Slee, gestora sénior de programas do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, afirmou que as votações refletem uma mudança na forma como o mundo trata os tubarões como vida selvagem que precisa de conservação, e não apenas como mercadoria.

Os dados científicos mostram claramente que os tubarões têm de ser tratados como uma questão de conservação, e não como um recurso pesqueiro. As pessoas podem temer os tubarões, mas a verdade é que representamos uma ameaça muito maior para eles, com mais de 100 milhões mortos todos os anos.

Luke Warwick, diretor de conservação de tubarões e raias da Sociedade para a Conservação da Vida Selvagem, destacou a decisão sobre o tubarão-de-ponta-branca oceânico como um marco.

Pela primeira vez na história da CITES, uma espécie de tubarão recebeu proteção total com uma proibição completa do comércio internacional. Os países enviaram uma mensagem clara de que as espécies oceânicas merecem a mesma urgência e proteção que a vida selvagem em terra.

Lester Gittens, delegado principal das Bahamas, salientou a ligação entre tubarões vivos e os meios de subsistência ligados ao turismo e a recifes saudáveis.

Os tubarões sustentam empregos em todas as nossas ilhas. Novos declínios não beneficiam ninguém. Proteções fortes podem ajudar a reconstruir populações e sustentar tanto os ecossistemas como as economias.

O desafio persistente do comércio ilegal

Mesmo com regras fortes, o comércio ilegal pode minar a conservação. Estudos genéticos dos mercados de Hong Kong, um centro global de barbatanas de tubarão, mostram que as barbatanas de espécies reguladas pela CITES continuaram a aparecer em grande número. Os investigadores encontraram barbatanas de quatro das cinco espécies protegidas em amostras recolhidas ao longo de vários anos, apesar dos níveis muito baixos de comércio legal comunicado e certificado. No caso dos tubarões-de-ponta-branca oceânicos, a proporção de barbatanas detetadas foi dezenas de vezes superior ao esperado com base nos registos oficiais. Padrões semelhantes foram observados para os tubarões-martelo. As conclusões sugerem incumprimento generalizado em partes da cadeia de abastecimento.

O problema atravessa oceanos. A rastreabilidade por ADN ligou barbatanas a pescarias em várias regiões, indicando o envolvimento de muitos países exportadores. O sistema do Anexo II pode melhorar a gestão quando os governos verificam que as exportações são legais e sustentáveis. Também deixa margem para o comércio ilegal se a fiscalização for fraca. A transferência do tubarão-de-ponta-branca oceânico para o Anexo I elimina totalmente o comércio comercial, o que simplifica a aplicação da lei, fecha lacunas comuns e pode reduzir os incentivos para visar a espécie. Uma utilização mais forte das ferramentas de conformidade da CITES, melhores relatórios, testes genéticos de rotina nos portos e uma melhor coordenação com as agências de pescas serão essenciais para reduzir os fluxos ilegais.

O que muda agora para as pescas e os mercados

A implementação determinará o impacto destas decisões. As pescarias que interagem com espécies listadas terão de ajustar práticas para reduzir as capturas acessórias e a mortalidade. Isto pode incluir a utilização de anzóis circulares, a alteração do tamanho dos anzóis, a modificação do isco, evitar pontos críticos e momentos em que as espécies vulneráveis são mais suscetíveis de ser capturadas, e a utilização das melhores práticas para uma libertação segura. Algumas pescarias poderão enfrentar fechos temporais e espaciais onde as interações são frequentes. A cobertura de observadores e a monitorização eletrónica podem documentar o cumprimento e melhorar os dados.

Do lado do comércio, os exportadores precisarão de sistemas robustos de cadeia de custódia e rotulagem segura para rastrear produtos desde o navio até ao comprador. As autoridades exigirão licenças válidas na exportação e na importação. Os funcionários aduaneiros precisarão de formação e acesso a guias de identificação, incluindo para produtos transformados. As verificações de ADN de rotina podem confirmar as espécies nas remessas. Os comerciantes que lidam com espécies do Anexo II devem obter pareceres de não detrimento, o que coloca as instituições científicas e as agências de gestão no centro da tomada de decisões. Para as espécies sujeitas a quotas de exportação zero, as exportações comerciais cessarão, e qualquer exceção para investigação exigirá documentação cuidadosa.

Os mercados irão ajustar-se. Onde se aplicam proibições ou quotas, a procura pode deslocar-se para espécies não listadas, a menos que os países ajam para impedir a substituição. Campanhas de consumidores e cadeias de abastecimento rastreáveis podem reduzir a pressão sobre as espécies ameaçadas. Em algumas regiões, os tubarões vivos geram mais rendimento no turismo do que como fonte de carne ou barbatanas. Políticas que aliam uma aplicação rigorosa da lei ao apoio às comunidades costeiras, incluindo programas de rendimento alternativo e transição de artes de pesca, podem facilitar a mudança.

Para além dos tubarões, decisões mais amplas e contexto

O tratado tem uma agenda mais ampla. Os delegados rejeitaram tentativas de enfraquecer as regras comerciais para elefantes e rinocerontes, mantendo limites rigorosos para dissuadir a caça furtiva e o branqueamento de reservas. Num caso contrastante, as Partes relaxaram a regulamentação sobre a exportação de corno de saiga do Cazaquistão depois de o estatuto do antílope ter melhorado com melhor aplicação da lei e proteção do habitat. Esse movimento mostra como a CITES pode apertar e também aliviar controlos em resposta a evidências científicas. Para os tubarões e as raias, a ciência apontava para proteções mais fortes, e as Partes responderam com uma expansão sem precedentes das listagens.

Como será medido o progresso

O sucesso dependerá de evidências. Os primeiros indicadores incluem o volume e a composição de barbatanas e carne de tubarão observados nos principais mercados, o número e a qualidade dos pareceres de não detrimento, a frequência de apreensões e ações judiciais, e o alcance das medidas nacionais de implementação publicadas pelas Partes. A médio prazo, os cientistas procurarão declínios na proporção de espécies protegidas em amostras de ADN do mercado, o aumento do cumprimento das regras de licenciamento e mudanças nas práticas de pesca que reduzam as capturas acessórias. Em última análise, as tendências populacionais são o que mais importa. Para as espécies listadas, os gestores acompanharão a abundância, a sobrevivência e a reprodução para avaliar se a mortalidade cai o suficiente para a recuperação.

Estas decisões destinam-se a dar às espécies vulneráveis uma oportunidade de recuperação, ao mesmo tempo que melhoram a forma como o mundo gere o comércio daquelas que podem ser pescadas de forma responsável. O teste passa agora do plenário da conferência para os portos, os mercados e o mar, onde as regras se confrontam com a prática.

O que saber

• As Partes da CITES aprovaram a maior expansão das proteções de tubarões e raias na história do tratado, numa reunião em Samarkand, no Uzbequistão.
• O comércio internacional comercial está agora proibido para tubarões-de-ponta-branca oceânicos, tubarões-baleia e todas as raias manta e raias-diabo ao abrigo do Anexo I.
• Vários peixes-cunha e peixes-guitarra gigantes receberam quotas anuais de exportação zero, travando as exportações legais.
• Os tubarões-gulper, tubarões-liso e tubarões-sardo foram listados no Anexo II, exigindo licenças e pareceres de não detrimento com base científica.
• Mais de 70 espécies obtiveram novas proteções no conjunto das decisões.
• Mais de um terço das espécies de tubarões e raias enfrentam um elevado risco de extinção, impulsionado principalmente pela sobrepesca e pelo comércio internacional.
• Estudos genéticos mostram um comércio ilegal generalizado de barbatanas de tubarão protegidas, sublinhando a necessidade de uma aplicação rigorosa da lei.
• As medidas de implementação incluem alterações nas artes de pesca para reduzir as capturas acessórias, testes de ADN nos portos, uma cadeia de custódia mais forte e melhores relatórios.
• As propostas para enfraquecer as regras comerciais de elefantes e rinocerontes foram rejeitadas, enquanto os controlos do corno de saiga foram aliviados para o Cazaquistão após melhorias no estatuto.
• A recuperação será avaliada através da monitorização do mercado, de dados de conformidade e das tendências populacionais ao longo do tempo.