Tailândia aproxima-se da China com visita real histórica que coroa um ano de acordos e operações de repressão

Um marco numa parceria de 50 anos

Um dia antes de o rei Maha Vajiralongkorn pisar Pequim para a primeira visita de Estado à China de um monarca tailandês em funções, Banguecoque pôs na mesa um sinal poderoso. Após anos de batalhas judiciais, as autoridades tailandesas extraditaram She Zhijiang, um cidadão chinês acusado de dirigir grandes operações de jogo online e fraude em Mianmar. O momento sublinhou uma nova fase de cooperação com Pequim em matéria de segurança e aplicação da lei, precisamente quando os dois países assinalam o 50.º aniversário das relações diplomáticas.

A visita real teve um forte simbolismo e objetivos práticos. A China é o maior parceiro comercial da Tailândia e um fornecedor crescente de equipamento militar. Para Pequim, receber o rei e a rainha da Tailândia durante um ano de diplomacia celebratória reforçou a mensagem de que os dois países se veem como parceiros próximos. O presidente Xi Jinping deu as boas-vindas aos monarcas no Grande Salão do Povo com todas as honras e enquadrou a relação como uma proximidade ao nível da família, um tema que os líderes chineses repetem há anos.

Para além do aparato, os líderes destacaram áreas concretas de trabalho conjunto. Os planos incluem expandir a cooperação numa ligação ferroviária China-Tailândia que ligaria à linha do Laos, e aprofundar os laços em domínios que definirão o crescimento regional, como a inteligência artificial, a indústria aeroespacial e a economia digital. Ambas as partes destacaram também um esforço conjunto contra a criminalidade transfronteiriça, um problema que tem crescido em zonas de fronteira onde operam centros de burla que visam vítimas em toda a Ásia.

Porque é que a Tailândia se está a aproximar da China

A Tailândia há muito que equilibra entre grandes potências. É um dos aliados mais antigos da América na Ásia, mas no comércio e no investimento quotidianos o centro de gravidade inclina-se agora para a China. A maioria dos consumidores tailandeses encontra marcas chinesas em telefones, automóveis e plataformas online. Muitas famílias tailandesas partilham ascendência chinesa, e os dois governos descrevem frequentemente os laços como uma relação fraterna. Nesse contexto, uma visita de Estado real que coincide com o Jubileu de Ouro das relações diplomáticas enviou uma mensagem clara sobre a trajetória da parceria.

Os planos económicos de Pequim e as prioridades de desenvolvimento de Banguecoque alinham-se em várias áreas. A China está a impulsionar um crescimento de alta qualidade através da inovação no seu próximo plano quinquenal. A Tailândia procura modernizar a indústria, digitalizar os serviços públicos, modernizar a logística e atrair produção avançada para o Corredor Económico Oriental, na sua costa leste. Ambos os governos veem interesses partilhados na energia verde, nos veículos elétricos, na agricultura avançada e no comércio digital.

Durante o encontro em Pequim, o chefe de Estado chinês apresentou o momento como um reajustamento estratégico. Sublinhou a importância de articular os planos nacionais, fazer avançar os grandes projetos e expandir a cooperação em setores emergentes. Elogiou também o longo historial de envolvimento da família real tailandesa com a China.

Ao apresentar o orador, o presidente Xi Jinping encontrou-se com o rei em Pequim e sublinhou a natureza familiar da relação, bem como o caráter histórico da viagem. Disse que o monarca tailandês escolheu a China como primeiro grande destino desde que subiu ao trono e apresentou a visita como o início de um novo capítulo. Xi afirmou:

O rei Vajiralongkorn faz da China o primeiro grande país da sua visita de Estado e torna-se o primeiro rei da Tailândia a visitar a China desde o estabelecimento das relações diplomáticas, o que mostra a grande importância que atribui à nossa amizade.

Segurança primeiro, uma ofensiva conjunta contra as burlas

A extradição de She Zhijiang resume uma prioridade que ambas as capitais colocaram perto do topo da agenda. Organizações criminosas de burlas e redes de jogo ilegal sediadas em partes de Mianmar e noutras zonas fronteiriças vitimaram dezenas de milhares de pessoas, muitas delas cidadãos chineses. As autoridades tailandesas intensificaram as operações na fronteira, incluindo medidas para cortar a eletricidade e perturbar as redes que sustentam estas zonas de crime. Os líderes chineses, por sua vez, agradeceram publicamente às autoridades tailandesas e apelaram a uma cooperação mais estreita entre polícia, procuradores e tribunais.

Observadores veteranos alertam que desmantelar a criminalidade transnacional exige coordenação entre muitos governos, uma vez que os grupos se movem além-fronteiras e exploram lacunas de jurisdição. Há também um equilíbrio delicado a manter. Os líderes tailandeses querem apoio, mas não querem arriscar qualquer erosão da soberania resultante de operações policiais estrangeiras no seu território. Diplomatas em Banguecoque dizem que o caminho mais seguro é expandir a partilha de informações e as investigações conjuntas, mantendo a autoridade final sobre detenções e processos judiciais em mãos tailandesas. O antigo tratado de extradição da Tailândia com a China, assinado há anos, dá a base jurídica para executar pedidos caso a caso, incluindo figuras de alto perfil como She.

A cooperação em segurança estende-se também à estabilidade regional. Responsáveis chineses e tailandeses discutem riscos fronteiriços e gestão de crises com os vizinhos, apoiando o princípio de que as disputas do Sudeste Asiático devem ser tratadas através de mecanismos regionais. A intenção é impedir que incidentes isolados se descontrolem e manter abertos os corredores comerciais e os fluxos turísticos.

Comércio, tecnologia e os 14 acordos

Os laços económicos ganharam velocidade muito antes da visita real. No início de 2025, os conselhos de ministros tailandês e chinês presidiram à assinatura de 14 documentos que fornecem um roteiro para a cooperação em toda a economia. Um era uma declaração conjunta; os restantes eram memorandos de entendimento que abrangem coordenação de política energética, facilitação do investimento, projetos de economia digital, investigação científica, procedimentos aduaneiros e comércio agrícola.

Várias agências tailandesas assumiram a liderança, entre elas o Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico e Social, o Ministério da Energia e o Gabinete do Corredor Económico Oriental. Os acordos visam facilitar o comércio transfronteiriço, incluindo inspeções e desalfandegamento de fruta e outros produtos, e abrir a porta a mais compras chinesas de produtos agrícolas tailandeses. No domínio tecnológico, acordos entre o Ministério do Ensino Superior, Ciência, Investigação e Inovação e o Ministério da Economia e Sociedade Digitais preparam o terreno para investigação e formação conjuntas em inteligência artificial e serviços digitais de próxima geração.

A cooperação em matéria de informação também fez parte do pacote. O Departamento de Relações Públicas da Tailândia e a Thai PBS acordaram intercâmbios de conteúdos e métodos para combater a desinformação com parceiros chineses. A parte tailandesa tem insistido na cibersegurança como uma preocupação pública central, apontando os danos causados por centros de chamadas fraudulentos e burlas financeiras online que visam cidadãos e turistas.

A cooperação industrial é igualmente ambiciosa. Fabricantes chineses de automóveis e empresas de baterias já investiram em fábricas tailandesas, apostando que o país pode servir como polo regional de veículos elétricos. Bancos e agências tailandesas estão a criar serviços financeiros transfronteiriços para ajudar esses projetos a integrarem-se nas cadeias de abastecimento locais. O objetivo de Banguecoque é claro: atrair produção avançada, desenvolver competências locais e fazer crescer um ecossistema capaz de exportar para toda a ASEAN e para o Sul da Ásia.

Ferrovia, estradas e conetividade regional

Poucos projetos captam a promessa e o desafio da cooperação China-Tailândia como a ferrovia. Uma linha planeada de Banguecoque até à fronteira laosiana em Nong Khai ligaria diretamente à ferrovia China-Laos, inaugurada em 2021. As mercadorias poderiam circular dos portos e armazéns tailandeses através do Laos até à China com menos atrasos, enquanto os passageiros teriam uma opção mais rápida para viajar por toda a região. A data prevista para a ligação estar totalmente operacional é perto do final desta década, embora a conclusão dependa de aprovações orçamentais, do ritmo de construção e da integração dos sistemas.

O governo tailandês tomou medidas para acelerar os trabalhos. O conselho de ministros aprovou a segunda fase da linha ferroviária que liga Nakhon Ratchasima a Nong Khai, o que completaria o troço nacional até à fronteira laosiana. Os engenheiros ainda enfrentam obstáculos técnicos quanto a normas da via e sinalização, e a questão de como alinhar o projeto com os corredores logísticos tailandeses existentes, incluindo o acesso aos portos do Corredor Económico Oriental no Golfo da Tailândia.

Ao apresentar o orador, a primeira-ministra Paetongtarn Shinawatra abordou a ferrovia durante uma visita à China no início do ano. Descreveu os benefícios para o comércio e os intercâmbios entre pessoas. Paetongtarn afirmou:

Isto irá impulsionar o comércio entre a Tailândia, o Laos e a China, criando mais oportunidades para as empresas dos três países. Estou confiante de que a ferrovia irá reforçar os intercâmbios entre pessoas e as relações comerciais entre a Tailândia e a China.

Turismo, cultura e poder brando

O turismo é uma ponte natural. Antes da pandemia, a China era a maior fonte de visitantes da Tailândia. Os números recuperaram, mas as perceções de segurança ainda contam. Responsáveis tailandeses aproveitaram reuniões recentes para pedir ajuda na recuperação da confiança dos viajantes e para agilizar aprovações de excursões em grupo, ao mesmo tempo que trabalhavam internamente para encerrar burlas e melhorar o policiamento em destinos populares. A cobertura nas redes sociais da visita real, incluindo vídeos dos monarcas a conversar com astronautas chineses, despertou o interesse pela Tailândia entre internautas e agências de viagens chinesas.

Os laços culturais e educativos são profundos. A Tailândia acolhe algumas das maiores celebrações do Ano Novo Lunar fora da China. Legalizou a medicina tradicional chinesa como prática de saúde aceite. As universidades tailandesas têm fortes programas de língua chinesa, e parcerias escolares enviam estudantes nos dois sentidos. Museus e instituições científicas também colaboram, desde exposições de amostras lunares a investigação espacial conjunta. Durante a viagem a Pequim, o rei e a rainha visitaram instalações aeroespaciais e mantiveram uma conversa em direto com a tripulação da Tiangong, a primeira vez que um chefe de Estado estrangeiro falou diretamente com a missão espacial chinesa em órbita.

A diplomacia real tem a sua própria influência. O interesse pessoal dos membros da realeza tailandesa pela arte, religião e educação chinesas é antigo. Essa história dá peso quando os líderes atuais falam de laços mais estreitos. Ajuda também a proteger a relação das oscilações da política partidária ou de remodelações do governo em Banguecoque.

Ao apresentar o orador, o rei Maha Vajiralongkorn expressou a sua visão da parceria durante os eventos em Pequim, ecoando o tema familiar que tem definido o diálogo recente. O rei afirmou:

A cooperação entre a Tailândia e a China é uma cooperação entre irmãos.

Equilibrar os laços com Washington e a região

Aprofundar o envolvimento com a China não significa uma rutura com os Estados Unidos. A Tailândia mantém o estatuto de grande aliado fora da NATO e acolhe grandes exercícios anuais com forças dos EUA. Responsáveis tailandeses deram sinais de que continuarão a trabalhar com ambas as potências onde os interesses coincidirem. O objetivo prático é manter o comércio aberto, atrair investimento e evitar ser arrastada para escolhas de soma nula que limitariam as opções económicas.

A nível regional, os diplomatas tailandeses e chineses sublinham frequentemente a centralidade da ASEAN. A linguagem é cautelosa por conceção. A mensagem é que os países do Sudeste Asiático querem gerir as suas próprias disputas através do diálogo e dos mecanismos existentes, quer o desafio seja um surto de tensão ao longo de uma fronteira, atritos marítimos ou uma vaga de cibercriminalidade que atravessa jurisdições. A aproximação de Pequim para ajudar a reduzir tensões entre vizinhos, e o apoio de Banguecoque a uma cooperação pragmática, encaixam nesse padrão.

Riscos, sensibilidades e o que observar

Um abraço mais estreito traz benefícios e atritos. Grupos da sociedade civil criticaram decisões tailandesas alinhadas com as preferências chinesas, incluindo a deportação de requerentes de asilo uigures e a censura de exposições com artistas de minorias étnicas. Defensores dos direitos humanos alertam que a cooperação alargada contra o crime deve evitar qualquer erosão do devido processo legal ou uma influência excessiva de polícias estrangeiras em território tailandês. O governo argumenta que controlos mais rigorosos sobre a fraude transfronteiriça protegem cidadãos e turistas, e que quaisquer operações conjuntas respeitarão a lei tailandesa.

Economicamente, a promessa da produção avançada anda de par com uma concorrência dura. Os fabricantes chineses de veículos elétricos estão a expandir-se na Tailândia, o que pode perturbar os operadores estabelecidos do Japão e de outros países. Ministros tailandeses dizem que as novas fábricas criarão empregos e transferirão conhecimento, enquanto analistas alertam que as cadeias de abastecimento podem continuar fortemente ligadas a decisões tomadas na China. O teste a longo prazo é saber se a Tailândia consegue desenvolver fornecedores locais e um conjunto mais amplo de componentes, software e serviços que acrescentem valor em toda a região.

O financiamento e a exposição orçamental são outras preocupações. Os projetos ferroviários e energéticos são caros, e os benefícios chegam com o tempo. Responsáveis em Banguecoque dizem que integrar a linha ferroviária com os portos e zonas industriais existentes ajudará as contas a funcionar, enchendo os comboios nos dois sentidos com mercadorias, componentes e turistas. O risco é o atraso ou derrapagens de custos que empurrem os retornos mais para o futuro. Contratação transparente, marcos claros e compromissos antecipados de carga por parte dos transportadores podem mitigar esse risco.

O calendário político também importa. A Tailândia registou mudanças de liderança este ano, mas os laços com a China mantiveram o ímpeto. No início de 2025, a primeira-ministra Paetongtarn Shinawatra assinou um conjunto de documentos de cooperação em Pequim. Mais tarde no ano, o primeiro-ministro Anutin Charnvirakul juntou-se à delegação de honra que recebeu o rei na China. A continuidade indica que a relação tem apoio entre as fações em Banguecoque.

Grupos empresariais de ambos os lados percebem oportunidades. Bancos tailandeses estão a desenvolver serviços transfronteiriços para investidores chineses que se instalam no Corredor Económico Oriental. Responsáveis do comércio estão a mapear abertura produto a produto em províncias chinesas, desde fruta e produtos do mar a embalagens ecológicas, filmes e jogos. Planeadores chineses dizem que o seu foco na inovação e na qualidade corresponde aos objetivos da Tailândia. As empresas privadas acabarão por testar essa proposta através de projetos e vendas reais.

Pontos-chave

• O rei Maha Vajiralongkorn fez a primeira visita de Estado à China de um monarca tailandês em funções, coincidindo com o 50.º aniversário das relações diplomáticas.
• A Tailândia extraditou para a China o alegado chefe do crime She Zhijiang um dia antes da visita, sublinhando os esforços conjuntos contra redes de burla.
• Os líderes destacaram a cooperação na ferrovia China-Tailândia, inteligência artificial, indústria aeroespacial e economia digital.
• No início de 2025, os dois países assinaram 14 documentos abrangendo energia, investimento, alfândegas, comércio agrícola, ciência e cooperação mediática.
• A Tailândia aprovou a segunda fase da ligação ferroviária a Nong Khai, um passo para a ligação à ferrovia China-Laos até ao final da década.
• O turismo e a cultura continuam a ser pilares, com esforços para restaurar a confiança dos viajantes e expandir intercâmbios educativos e de ciência espacial.
• Banguecoque pretende atrair investimento chinês em veículos elétricos e tecnologia verde, ao mesmo tempo que desenvolve cadeias de abastecimento locais.
• Os líderes tailandeses dizem que o país manterá fortes laços tanto com a China como com os Estados Unidos.
• As áreas de risco incluem preocupações com direitos humanos, soberania na cooperação policial e o custo e calendário de grandes projetos de infraestruturas.
• Responsáveis de ambos os lados descrevem as relações como familiares, esperando uma cooperação económica e de segurança mais estreita nos próximos anos.