Como o controlo e a abertura impulsionaram a ascensão tecnológica da China

Como o controlo se cruzou com a concorrência na ascensão tecnológica da China

Uma década depois de Pequim ter anunciado o Made in China 2025, o país fez o que muitos em Washington e na Europa consideravam improvável: transformou-se da linha de montagem do mundo num motor de tecnologia de fronteira, enquanto o Partido Comunista mantém um controlo firme sobre a política. A mudança é visível nas megafábricas solares, nas fábricas de baterias que alimentam uma transição global para a mobilidade elétrica, nos drones de consumo que se tornaram equipamento padrão para videógrafos e equipas de emergência, e nos dados de exportação que mostram que a China exporta agora mais automóveis do que qualquer outra nação.

A China chegou a este ponto ao construir um sistema que muitos académicos chamam de autoritarismo inteligente. A abordagem combina instrumentos de controlo da era digital com espaço suficiente para que mercados, universidades e inventores privados prosperem. Em vez de repressão generalizada, as autoridades dão ênfase ao controlo da informação, à monitorização constante, à externalização da coerção mais pesada e a incentivos de desempenho que canalizam capital e talento para indústrias estratégicas. O modelo inspira-se nos anteriores Estados desenvolvimentistas da Ásia Oriental e em Singapura e está agora atualizado com sensores, computação em nuvem e fluxos de dados em tempo real.

O investimento em investigação e desenvolvimento tem aumentado há anos. A China forma agora mais doutorados em ciências e engenharia do que qualquer outro país, e muitos engenheiros de empresas líderes de inteligência artificial formaram-se no sistema nacional. Empresas nacionais dominam a produção solar, os veículos elétricos e os drones comerciais. A China tornou-se o maior exportador mundial de automóveis e a sua posição nas baterias dá-lhe influência sobre custos e desempenho na era dos veículos elétricos. Os pedidos de patentes, a produção científica de alta qualidade e uma rápida transição para a indústria de maior valor acrescentado empurraram a China para o nível superior do Índice Global de Inovação, com algumas avaliações a colocá-la por volta do décimo lugar a nível mundial.

Como se manifesta o autoritarismo inteligente

O autoritarismo inteligente assenta em três pilares. Primeiro, o partido procura um conhecimento granular da sociedade através de vigilância omnipresente. Segundo, mantém um controlo apertado sobre os fluxos de informação. Terceiro, abre partes selecionadas da economia e do meio académico a uma concorrência intensa, colaboração estrangeira e investimento de risco. O resultado é um sistema que procura captar os ganhos da modernização e da inovação gerindo, ao mesmo tempo, o risco político.

Instrumentos de controlo e gestão da informação

A polícia e os quadros locais acedem agora a bases de dados maciças que combinam sinais de localização de telemóveis, históricos de viagem, imagens de câmaras, publicações em redes sociais e transações financeiras. Em Xinjiang, a mesma arquitetura tem sido usada para monitorizar e controlar milhões de muçulmanos túrquicos. Em todo o país, as chamadas plataformas de cidade segura fundem dados de ruas, comboios, escolas e sistemas empresariais para prever problemas e dissuadir a dissidência. Um ensaio de moeda digital de banco central acrescenta uma nova camada de visibilidade sobre os pagamentos, e os responsáveis exigem aplicações que incentivam cidadãos e burocratas a estudar a doutrina do partido. Estas ferramentas escalam porque as empresas chinesas trabalham em estreita colaboração com agências estatais e porque os sistemas são acessíveis para países em desenvolvimento.

A Human Rights Watch, uma organização não governamental que investiga abusos, alertou que este modelo centrado na tecnologia combina controlo social com eficiência e está agora a espalhar-se para além das fronteiras da China. O grupo resumiu a lógica central numa frase dura.

O governo chinês espera que a tecnologia o ajude a cimentar a sua forma de governo arrepiantemente inovadora.

Dentro da China, os mesmos canais de dados alimentam também os serviços públicos. Os sistemas de código de saúde e os painéis urbanos ajudaram os responsáveis a gerir a pandemia, desde o rastreio de exposições ao encaminhamento de fornecimentos. A combinação de conveniência e controlo torna esta arquitetura atrativa para governos que querem melhor prestação de serviços sem deixar de manter a vantagem.

Espaço para os mercados e as universidades

Ao mesmo tempo, Pequim abriu espaço para a iniciativa privada, a concorrência entre regiões e uma abertura direcionada no ensino superior. As universidades cresceram rapidamente, laboratórios conjuntos com parceiros estrangeiros formaram uma geração de cientistas e o capital de risco afluíu às startups. O Estado orientou apoio para setores estratégicos, mas foram empresas privadas que impulsionaram muitos dos avanços e assumiram o risco da comercialização. Repressões periódicas a plataformas poderosas e a gigantes do ensino particular mostraram onde ficam as linhas vermelhas políticas; depois, os reguladores aliviaram em algumas áreas para restaurar a confiança e o investimento. Essa calibração, apertada num ano e mais solta no seguinte, é uma marca do modelo.

Como os resultados se refletem no terreno

Os resultados são visíveis em mercados específicos. No solar, as empresas chinesas controlam a maioria das etapas da cadeia de abastecimento, do polissilício aos módulos, o que fez baixar os preços globais e acelerou a adoção das renováveis. Nas baterias, os fabricantes chineses de células definem agora referências do setor em custos, densidade energética e escala de produção. Nos automóveis, marcas que antes eram desvalorizadas exportam agora volumes recorde e vendem modelos elétricos competitivos na Europa, no Médio Oriente e na América Latina. Nos drones, algumas empresas dominam o mercado civil mundial com hardware, software e ferramentas de nuvem concebidas para funcionar em conjunto. Para além destes setores de destaque, a China está a ganhar terreno na biofabricação, na robótica industrial e nos satélites.

Capital humano e investigação

Com décadas de investimento em capital humano, o fluxo de talento é agora enorme. A China forma mais doutorados em ciências e engenharia do que qualquer outro país do planeta e elevou a qualidade das suas universidades, especialmente em engenharia e ciências aplicadas. A produção científica disparou e o número de artigos altamente citados aumentou. De forma crucial, o país passou da montagem ao design em muitas indústrias. Os ciclos de financiamento de risco produzem engenheiros que circulam entre startups e grandes empresas, transportando conhecimento tácito para cada novo esforço.

Durante a pandemia, o Estado e o setor privado lançaram experiências rápidas que mostraram como este sistema se pode mobilizar a grande velocidade. Aplicações de código de saúde controlaram o acesso a espaços públicos para travar o contágio, grupos de comércio eletrónico e logística criaram entregas sem contacto à escala, as escolas passaram para o ensino à distância e as empresas adotaram escritórios na nuvem para manter as operações a funcionar. As agências governamentais atuaram como controladoras ou validadoras consoante o serviço, e as empresas prosseguiram objetivos simultaneamente sociais e económicos. O efeito combinado reforçou o hábito de usar dados e software para resolver problemas concretos.

Exportar o modelo através da Rota da Seda Digital

Pequim está também a ligar grande parte do mundo em desenvolvimento. Sob a bandeira da Rota da Seda Digital, fornecedores chineses constroem componentes centrais da infraestrutura digital, desde redes 4G e 5G a plataformas de cidades inteligentes, centros de dados na nuvem e cabos submarinos. O sistema de navegação por satélite BeiDou está agora incorporado numa vasta gama de dispositivos. Os fornecedores chineses de nuvem e as plataformas de pagamentos estão a expandir-se ao longo das rotas comerciais. O financiamento de bancos estatais e preços agressivos ajudam a ganhar contratos em mercados onde os orçamentos são apertados e os riscos de segurança parecem abstratos.

Estas exportações criam dependências de longo prazo. Fornecedores de equipamentos que controlam atualizações de software podem recolher dados ou moldar redes. Os pacotes de cidades inteligentes chegam com configurações de vigilância predefinidas, e os termos contratuais transferem frequentemente o armazenamento de dados para nuvens parceiras. Alguns projetos vêm envoltos em dívida opaca. Especialistas em políticas argumentam que alternativas acessíveis são tão importantes como os alertas de segurança, e apontam as redes de acesso radioelétrico abertas como uma forma de reduzir a dependência de um único fornecedor. Sem escolhas que igualem preço e desempenho, muitos governos continuarão a comprar a quem aparecer com um pacote completo e barato.

Podem o controlo e a inovação manter-se em equilíbrio

A questão que se arrasta é se a centralização sob Xi Jinping vai embotar a vantagem criativa que alimentou grande parte desta ascensão. O partido apertou o controlo sobre a sociedade civil e os meios de comunicação, puniu empresários francos e apoiou-se numa caixa de ferramentas que privilegia a estabilidade acima da experimentação sem travões. Os críticos alertam que nomeações baseadas na lealdade estreitam o fluxo de informação precisa para o topo e que o peso contínuo das empresas estatais distorce a afetação de capital. Os defensores respondem que Pequim aprendeu a inverter o rumo quando as políticas vão longe demais e que ainda existe flexibilidade direcionada dentro de laboratórios, fábricas e zonas-piloto municipais.

Jennifer Lind, professora associada de Ciência Política no Dartmouth College que estuda a Ásia Oriental e o autoritarismo inteligente, argumenta que a tecnologia de controlo atingiu uma nova fase e que isso moldou a forma como o sistema calibra a pressão.

As tecnologias de repressão avançaram realmente. Estamos também a assistir a um movimento no sentido do uso de biometria, o que é realmente assustador.

Respostas democráticas e a corrida às normas

Os governos democráticos estão a responder com uma mistura de controlos e reforço de capacidades. Os Estados Unidos apertaram os controlos à exportação de chips avançados e ferramentas de produção, sujeitaram a triagem os investimentos de entrada e de saída, proibiram equipamentos de telecomunicações inseguros das redes públicas e aplicaram restrições às importações ligadas a trabalho forçado. Regras das agências dão ao poder executivo novos poderes para analisar transações tecnológicas. Proibições de contratação pública mantêm certos fornecedores fora dos sistemas governamentais. Os aliados estão a alinhar-se em partes desta agenda e a financiar as suas próprias alternativas, da nuvem segura aos satélites. O objetivo comum é reduzir dependências estratégicas sem cortar todo o comércio.

Quântica, moedas digitais e a próxima vaga

O próximo conjunto de tecnologias pode inclinar ainda mais o ambiente para uma governação centrada nos dados. Grupos de investigação chineses estão a esforçar-se por construir computadores quânticos capazes de ameaçar a encriptação atual, o que aumenta o risco de dados roubados agora poderem ser decifrados mais tarde. A China opera o satélite Mozi para distribuição quântica de chaves e está a construir uma rede quântica nacional, ao mesmo tempo que planeia ligações transfronteiriças com parceiros nos BRICS. Internamente, uma moeda digital de banco central dá às autoridades visibilidade direta sobre as transações, e projetos como o mBridge testam utilizações transfronteiriças que podem suavizar o impacto das sanções. Investigadores de segurança apelam à adoção rápida de criptografia pós-quântica, à transparência na vigilância por IA e a um envolvimento ativo nos organismos de normalização.

Empresas e sociedade civil

O setor privado e os grupos cívicos vão moldar o que acontece a seguir. Grandes empresas tecnológicas americanas cumpriram por vezes exigências de censura e segurança dentro da China, partilharam conhecimentos com entidades ligadas ao Estado ou abasteceram-se junto de fornecedores acusados de usar trabalho forçado. Estas escolhas criaram uma teia de dependências que hoje complica as políticas. Ao mesmo tempo, organizações da sociedade civil trabalham para contrariar o autoritarismo digital, criando ferramentas para contornar a censura, auditar sistemas algorítmicos e tornar os dados públicos utilizáveis para responsabilização. O seu trabalho sublinha um ponto simples: a governação tecnológica não diz apenas respeito à arte de governar, mas também aos valores codificados nas plataformas e serviços do dia a dia.

Pontos-chave

• Pequim combinou abertura seletiva com controlo apertado para construir um sistema autoritário inteligente que ainda consegue gerar inovação.
• A China investiu fortemente em investigação e desenvolvimento e agora forma o maior número de doutorados em ciências e engenharia.
• As empresas nacionais lideram no solar, nas baterias, nos veículos elétricos e nos drones, e a China tornou-se o maior exportador de automóveis.
• Plataformas de vigilância e dados, incluindo cidades seguras, códigos de saúde e um ensaio de yuan digital, dão às autoridades visibilidade granular.
• Através da Rota da Seda Digital, a tecnologia e o financiamento chineses estão a ligar países em desenvolvimento e a criar dependências digitais.
• Grupos de direitos humanos alertam que este modelo combina eficiência com repressão e está a espalhar-se para outros Estados.
• A centralização sob Xi Jinping arrisca atenuar a inovação, embora inversões de políticas mostrem uma calibração contínua.
• As democracias estão a implementar controlos à exportação, triagem de investimento e alternativas seguras para reduzir a dependência estratégica.
• A investigação quântica e as moedas digitais de bancos centrais suscitam novas preocupações de segurança, pressionando uma mudança para a criptografia pós-quântica e normas mais fortes.
• As escolhas empresariais e os esforços da sociedade civil vão determinar se as tecnologias emergentes apoiam sistemas abertos ou fechados.