Marines dos EUA testam centro logístico e de reabastecimento na ilha de Yonaguni, a 113 quilómetros de Taiwan

Porque os Marines estão a focar-se agora em Yonaguni

Nas últimas semanas, o Corpo de Marines dos EUA moveu discretamente equipamento, combustível e material de campo através do Mar da China Oriental até à pequena ilha de Yonaguni, o posto habitado mais ocidental do Japão. A apenas 113 quilómetros de Taiwan, Yonaguni situa-se na lâmina de um frágil equilíbrio militar no Pacífico Ocidental. Entregas de barcaças através do Porto de Kubura, um novo local de reabastecimento aéreo estabelecido durante um exercício bilateral, e um aumento dos depósitos de resposta médica e a desastres apontam para um objetivo prático. Os Marines estão a testar a rapidez com que podem estabelecer e sustentar uma presença dispersa e reduzida em terreno estratégico dentro da primeira cadeia de ilhas, o arco de terra que rodeia a costa chinesa.

As execuções de prova de conceito foram deliberadas. A meados de setembro, os Marines descarregaram dezoito contentores ISO de 6 metros, dois módulos de purificação de água SIXCON e uma unidade refrigerada de 12 metros, depois enviaram-nos para o Acampamento Yonaguni no Japão, regressando os contentores vazios ao Porto Militar de Naha a 19 de setembro. Um teste de um navio autónomo de perfil baixo foi adiado após alterações ao planeamento, mas uma segunda missão de ferry, dedicada a equipamento de assistência humanitária e resposta a desastres, foi concluída a 18 de novembro. Entretanto, caças japoneses foram lançados após um drone chinês voar perto de Yonaguni, um lembro das rotas aéreas e marítimas contestadas que rodeiam a ilha.

Os Marines realçam o uso humanitário dos suprimentos pré-posicionados, um tema repetido nas Filipinas e em outros locais regionais. Ainda assim, a lógica operacional é clara. Uma posição em Yonaguni, mesmo pequena, poderia acelerar o fornecimento de combustível e apoio médico às forças dos EUA e do Japão, permitir operações aéreas de curto aviso e complicar o planeamento chinês ao adicionar pontos-alvo resilientes difíceis de neutralizar. O porto existente na ilha, a pista e a presença militar japonesa tornam-na um nó atrativo para uma rede logística ágil concebida para operar sob pressão.

Uma pequena ilha no limite da primeira cadeia de ilhas

Yonaguni é uma ilha acidentada de cerca de 29 quilómetros quadrados e aproximadamente 1.500 a 1.700 residentes, pertencente ao grupo de ilhas Yaeyama do Japão. Situa-se logo a este da costa de Taiwan e encontra-se ao longo de rotas frequentemente usadas por aeronaves e navios militares chineses que se deslocam entre o Mar da China Oriental e o Mar das Filipinas. O Japão já instalou na ilha um radar e uma unidade de guerra eletrónica, e trata Yonaguni como um posto de escuta e observação dos mares circundantes, que podem ficar congestionados com atividade estrangeira.

O que é a primeira cadeia de ilhas

A primeira cadeia de ilhas é um conceito estratégico que descreve a sequência de arquipélagos que se estende do Japão a sul, através de Taiwan e das Filipinas, até ao Bornéu. O controlo do acesso aéreo e marítimo através desta linha importa tanto a Pequim como a Washington. Para a China, romper a cadeia oferece liberdade de manobra à Marinha e à Força Aérea do Exército Popular de Libertação no Pacífico. Para os Estados Unidos e os seus aliados, a cadeia oferece pontos de observação, plataformas de lançamento para vigilância e defesa, e uma rede de locais onde forças reduzidas podem dispersar-se e persistir sob ameaça.

Porque é importante o Canal de Bashi

A sul de Yonaguni encontra-se o Canal de Bashi, a passagem de águas profundas entre a Ilha das Orquídeas de Taiwan e a Ilha Mavulis das Filipinas. Trata-se de um ponto de estrangulamento marítimo e subaquático vital. Submarinos, navios de superfície e aeronaves militares utilizam-no como passagem entre o Mar do Sul da China e o Mar das Filipinas. Analistas argumentam que, em conjunto com as ilhas japonesas a norte, posições filipinas mais próximas do Bashi poderiam formar uma rede de reforço mútuo que monitoriza as rotas de trânsito e desencoraja tentativas de isolamento de Taiwan.

O que os Marines transportaram e construíram

Os logísticos dos Marines começaram pelo essencial, demonstrando que conseguem colocar contentores, combustível e armazenagem climatizada em terra num porto pequeno e encaminhá-los para uma base japonesa. Durante a evolução de setembro, os Marines movimentaram contentores padrão de 6 metros, módulos de purificação e armazenagem de água e uma grande unidade refrigeradora. A missão de novembro utilizou uma barcaça contratada para transportar suprimentos de assistência humanitária e resposta a desastres. Estes são os elementos base de operações sustentadas e também têm valor de uso duplo quando tempestades ou terramotos atingem a região.

Um centro de reabastecimento expedição na ilha

Durante um exercício bilateral com o Japão, Marines do 1.º Esquadrão Aéreo dos Marines estabeleceram em Yonaguni, pela primeira vez, um ponto de armamento e reabastecimento avançado. Um ponto de reabastecimento avançado é um local temporário, montado rapidamente, que permite a helicópteros e aeronaves capazes de aterragem curta abastecerem-se de combustível e, se autorizado, de munições mais perto de onde são necessários. Transportes cisterna KC-130J dos Marines trouxeram o material de Okinawa. Uma vez operacional, o local reabasteceu helicópteros de elevada capacidade CH-53E. Numa emergência real, um ponto de reabastecimento em Yonaguni poderia suportar uma rota de ferry que movimente tropas, enfermeiros e suprimentos essenciais em direção a Taiwan. Os Marines assinalam também que a pista de Yonaguni poderia servir como local de desvio para caças F-35B, capazes de utilizar modos de descolagem curta e aterragem vertical. Esse tipo de flexibilidade aumenta o número de locais operacionais viáveis disponíveis para aeronaves aliadas caso grandes bases aéreas sejam atacadas por mísseis.

Os Marines haviam planeado testar um navio autónomo de perfil baixo no Porto de Kubura durante o Resolute Dragon 2025, mas esse teste foi cancelado após ajustes às atividades do exercício. As corridas da barcaça logística e a implantação do FARP atingiram os objetivos centrais. Demonstraram que uma ilha remota pode receber combustível, suprimentos e apoio aéreo de curto aviso sem infraestrutura americana permanente.

Os exercícios estão a sujeitar o conceito a testes de pressão

Yonaguni tornou-se um local recorrente no treino dos EUA e do Japão. Durante o Resolute Dragon 24, o 12.º Regimento Litoral dos Marines implantou pela primeira vez na ilha um radar TPS-80. A Força Aérea de Autodefesa do Japão transportou o radar por via aérea num avião de carga C-2. O sistema proporciona vigilância aérea e terrestre e ajuda a compor uma imagem comum através dos domínios aéreo, terrestre e marítimo, uma função crítica quando aeronaves e drones atravessam estreitos e céus restritos.

Numa série de exercícios separada, o Keen Sword, forças dos EUA e do Japão ensaiaram a evacuação de não combatentes no Acampamento Yonaguni utilizando aeronaves MV-22 Osprey. O cenário de treino centrou-se na movimentação de residentes e turistas para local seguro caso as tensões aumentem. Numa declaração oficial que descrevia o Keen Sword, as Forças dos Estados Unidos no Japão afirmaram que o exercício visava

demonstrar ao mundo a nossa vontade de defender o Japão e a natureza inabalável da aliança EUA-Japão, que perdura há mais de 70 anos.

Em conjunto, estes acontecimentos apontam para uma combinação de missões. Os Marines estão a validar uma presença logística e de sensoriamento, e ambos os aliados estão a praticar a proteção de civis numa crise que poderia evoluir rapidamente.

O Japão está a reforçar as ilhas do sudoeste

Tóquio investiu de forma contínua ao longo da sua cadeia de ilhas Nansei, que inclui Yonaguni, Ishigaki, Miyako e outras ilhas que rodeiam a este de Taiwan. O governo alargou a cobertura de radar, implantou equipas de guerra eletrónica e avançou para colocar mísseis terra-terra e sistemas de defesa antiaérea na região. O Japão anunciou a implantação de sistemas de defesa aérea Patriot PAC-3 em várias ilhas, incluindo Yonaguni, e lançou repetidamente caças para interceptar drones e aeronaves de vigilância que atravessam o espaço aéreo próximo. Os responsáveis da defesa avançaram também para reforçar a logística, acrescentando navios de transporte dedicados à Força Terrestre de Autodefesa, de modo a que guarnições isoladas possam ser reabastecidas mesmo que maiores ativos navais estejam retidos noutros locais.

A postura estratégica do Japão está a mudar em conjunto com uma parceria operacional mais próxima com os Estados Unidos. Líderes em Tóquio e Washington acordaram este ano em atualizar a estrutura de comando das forças dos EUA no Japão, melhorando a coordenação em tempos de paz e a tomada de decisão em crises. Satoru Mori, professor da Universidade Keio que estudou os papéis aliados, descreveu como as responsabilidades estão a evoluir. Referiu que as capacidades crescentes do Japão poderiam libertar unidades americanas no Japão para se concentrarem mais na defesa de Taiwan, se necessário.

Creio que o Japão está gradualmente a assumir as operações ofensivas para defender o próprio Japão. E isso permitiria e libertaria as forças dos EUA que foram anteriormente asignadas para defender o Japão, para se concentrarem na defesa de Taiwan.

O efeito líquido é uma postura aliada mais densa e resiliente ao longo do arco de ilhas mais próximo de Taiwan.

O que um posto avançado em Yonaguni poderia fazer durante uma crise

Os Marines redesenharam as suas unidades do Pacífico para operarem em equipas pequenas e móveis, capazes de se esconder à vista de todos, disparar quando necessário e deslocar-se antes de serem alvo de ataque. O conceito é por vezes designado operações de base avançada expedição. Na prática, trata-se de montar locais temporários que proporcionam sensoriamento, comunicações, defesa antiaérea, reabastecimento e apoio de ataque de precisão sem a pegada de uma grande base. Locais como Yonaguni oferecem uma pista e um cais já existentes, o que encurta os prazos para colocar um local a funcionar.

Num cenário de Taiwan, um FARP em Yonaguni poderia completar a etapa de reabastecimento para helicópteros e aeronaves tiltrotor que transportem enfermeiros, equipas de reparação ou pequenos contingentes de reforço. A pista poderia ser usada como opção de desvio para caças F-35B caso o clima ou danos de combate afetem outros aeródromos. Os Regimentos Litorais dos Marines estão concebidos para disponibilizar fogo de longo alcance, como lançadores HIMARS, e sistemas de mísseis de ataque naval como o NMESIS. Se autorizado pelas autoridades políticas e suportado por sensoriamento fiável, tais armas poderiam complicar os movimentos navais chineses a leste de Taiwan. O mesmo local poderia receber feridos, geradores de emergência e suprimentos humanitários caso o combate desencadeie uma vaga de refugiados ou danos na infraestrutura.

Qualquer presença duradoura em Yonaguni provavelmente permaneceria reduzida e austera. Os locais dispersos destinam-se a ser sobrevivíveis através da mobilidade, ocultação, engano e rápida reconstituição, não através de fortificações pesadas. Essa lógica adapta-se a uma ilha onde o espaço é limitado e as comunidades locais continuam a vida normal ao lado das instalações de defesa.

A crescente atividade chinesa em torno de Yonaguni

Navios e aeronaves chineses movem-se frequentemente por águas e espaço aéreo próximos das ilhas sudoeste do Japão. Durante o verão, uma aeronave de inteligência Y-9 chinesa e dois supostos veículos aéreos não tripulados chineses atravessaram a área de Yonaguni, provocando lançamentos de caças japoneses. O Ministério da Defesa do Japão confirmou voos recentes de drones perto da ilha, o que aumentou a preocupação local. A Marinha do Exército de Libertação do Povo utiliza também os estreitos próximos à ilha à medida que redesloca forças em torno de Taiwan, para sinalizar que pode pressionar ou mesmo bloquear a ilha.

O Japão aprendeu em 2022 como as tensões do estreito podem espalhar-se rapidamente. Testes de mísseis chineses após uma visita de alto nível dos EUA a Taipé colocaram vários mísseis balísticos na zona económica exclusiva do Japão, com um impacto a cerca de 80 quilómetros de Yonaguni. O episódio reforçou a determinação de Tóquio em melhorar as defesas antiaéreas e antimísseis e em construir logística fiável para as suas ilhas distantes.

Missões humanitárias e preocupações locais

Os exercícios em Yonaguni não se centram apenas em tarefas de combate. Exercícios de evacuação, treino de primeiros socorros e planeamento de resposta a desastres integram todos os eventos regulares. Escolares alertam que qualquer conflito com Taiwan poderia enviar refugiados em direção às ilhas próximas do Japão. Fumiko Sasaki, que leciona segurança do Leste Asiático na Universidade Columbia, estudou esse cenário. Referiu a proximidade de Yonaguni e o seu papel como primeira paragem para pessoas que procuram segurança.

Esperamos que muitos refugiados venham para o Japão, e talvez alguns navios de Taiwan. E talvez Yonaguni seja o primeiro local onde muitos refugiados, incluindo japoneses, cheguem.

As vozes locais estão divididas sobre o reforço estratégico. Alguns residentes valorizam a segurança e a atividade económica que as guarnições trazem. Outros receiam que a infraestrutura militar possa tornar a ilha um alvo e preocupam-se com planos de evacuação caso as tensões escalem. Os pescadores da região queixam-se há muito de assédio perto das Ilhas Senkaku em disputa. Kokichi Irabu, diretor executivo da Cooperativa de Pescas de Yaeyama, descreveu a mistura de determinação e ansiedade sentida nas comunidades da ilha.

A nossa nação deve ser protegida por nós,

disse ele, ao reconhecer simultaneamente os riscos de viver tão perto de um ponto de instabilidade potencial.

O que observar a seguir

As recentes corridas de carga e o primeiro ponto de reabastecimento mostram o que é exequível em Yonaguni sem uma base americana permanente. Vários indicadores revelarão se está a aproximar-se uma presença dos Marines mais duradoura. Corridas recorrentes de barcaças que deixem equipamento de maior dimensão sugeririam posicionamento pré-posicionado contínuo. Trabalhos japoneses alargados no porto e na pista, especialmente para suportar aeronaves de descolagem curta, permitiriam operações aliadas mais frequentes. Confirmação pública de que os Marines estão a rodar equipas reduzidas para a ilha por períodos mais longos sinalizaria uma passagem de conceito para postura rotineira. Coordenação com locais filipinos perto do Canal de Bashi apontaria para uma rede aliada mais ampla de pontos de estrangulamento e nós de reabastecimento. A peça mais importante continua a ser política. Qualquer uso de Yonaguni numa crise pelas forças americanas depende de decisões em Tóquio ao abrigo do tratado de segurança EUA-Japão e das condições de crise em torno de Taiwan.

Destaques

• Os Marines dos EUA realizaram múltiplas missões de barcaça para a ilha de Yonaguni, a 113 quilómetros de Taiwan, movimentando contentores, módulos de água e armazenagem refrigerada em setembro e novembro.
• Um ponto avançado de armamento e reabastecimento foi estabelecido em Yonaguni pela primeira vez durante um exercício bilateral, com cisternas KC-130J a apoiar o reabastecimento de helicópteros CH-53E.
• Os Marines afirmam que os suprimentos pré-posicionados suportam a resposta humanitária e a desastres, enquanto a mesma logística pode permitir operações militares rápidas numa crise.
• Durante o Resolute Dragon 24, os Marines implantaram em Yonaguni um radar TPS-80 através de transporte japonês C-2, reforçando a vigilância conjunta na área.
• Caças japoneses foram lançados após um drone chinês voar perto de Yonaguni, refletindo a frequente atividade chinesa nas rotas aéreas e marítimas adjacentes.
• O Japão acrescentou radares, unidades de guerra eletrónica e sistemas de defesa antiaérea em toda a sua área sudoeste e está a reforçar a logística para guarnições remotas.
• Uma presença dos Marines reduzida e austera em Yonaguni poderia auxiliar no reabastecimento de aeronaves, oferecer uma opção de desvio para caças F-35B e suportar negação de área, se autorizado.
• Analistas realçam o Canal de Bashi a sul de Yonaguni como ponto de estrangulamento crítico que, em conjunto com posições aliadas, pode complicar as operações chinesas.
• Os exercícios de evacuação em Yonaguni refletem a preocupação de que um conflito com Taiwan possa empurrar refugiados em direção às ilhas mais próximas do Japão.
• Os residentes locais veem tanto benefícios económicos como riscos de segurança à medida que o treino militar e a infraestrutura se expandem na ilha.