China volta a impor proibição a frutos do mar japoneses à medida que a disputa sobre Taiwan se aprofunda

Um reinício frágil desmorona-se perante a agravamento das tensões

A China avançou para suspender novamente as importações de frutos do mar japoneses, apenas semanas depois de aliviar as restrições vigentes desde agosto de 2023. A medida mais recente, comunicada a Tóquio sob a forma de uma interrupção da aceitação de novas candidaturas para embarcar produtos marinhos, fecha efetivamente um mercado que os pescadores e transformadores japoneses acabavam de começar a reconquistar. A reviravolta surge quando as relações se deterioram por causa de declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre uma possível resposta japonesa caso um conflito no Estreito de Taiwan ameaçasse a sobrevivência do Japão. Pequim rejeitou os comentários, exigiu uma retratação e ameaçou com contra-medidas.

Para a indústria pesqueira japonesa, o momento não podia ser pior. Depois de a China ter flexibilizado a proibição total no início de novembro, as exportações dos cobiçados vieiras retomaram-se e as empresas começaram a submeter documentação para reiniciar embarques mais amplos. Quase 700 exportadores tinham pedido autorização para enviar produtos de volta para a China, mas apenas uma handful recebeu aprovação. Agora, os responsáveis chineses afirmam que os procedimentos atuais de importação e a documentação técnica são insuficientes e que a vigilância associada à descarga de águas residuais da usina de Fukushima Daiichi exige controlos mais rigorosos. Em simultâneo, as autoridades chinesas afirmaram que o descontentamento público em relação à posição de Tóquio sobre Taiwan significa que os frutos do mar japoneses não encontrariam compradores no mercado chinês.

A dimensão do que está em jogo explica o choque. Antes da proibição original de 2023, a China, incluindo Hong Kong, representava mais de um quinto das exportações japonesas de frutos do mar. Analistas em Tóquio estimam que 172 empresas japonesas com exposição significativa ao mercado chinês poderão sentir a pressão imediata, embora muitas tenham passado o último ano a diversificar-se para os Estados Unidos, o Sudeste Asiático e as vendas domésticas. Vozes da indústria de Hokkaido a Aomori descrevem uma mistura de frustração e resiliência à medida que os negócios se recalibram mais uma vez.

O que desencadeou a nova suspensão?

A faísca diplomática surgiu no parlamento de Tóquio. A primeira-ministra Takaichi disse aos deputados que um ataque chinês a Taiwan que ameaçasse a existência do Japão poderia ser considerado uma situação de ameaça à sobrevivência ao abrigo das leis de segurança japonesas, abrindo a possibilidade de uma resposta militar das Forças de Auto-Defesa. Pequim condenou os comentários, convocou o embaixador do Japão e pediu uma retratação. Avisos de viagem seguiram-se em ambos os lados e as trocas culturais começaram a estagnar. Nesse contexto, a China informou o Japão de que os embarques de frutos do mar seriam novamente suspensos.

A mensagem da China

O ministério dos Negócios Estrangeiros da China enquadrou a medida como uma combinação de preocupações com a segurança alimentar e uma resposta à posição política do Japão. Os responsáveis afirmaram que Tóquio não forneceu os materiais técnicos pretendidos sobre a descarga em Fukushima e sublinharam que a raiva pública secou a procura na China. O ministério também avisou que poderiam seguir-se mais castigos caso o Japão não altere a sua orientação.

Num briefing regular, a porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, sublinhou a posição do governo.

Mao afirmou que não existe 'mercado para os frutos do mar japoneses' na China nas atuais circunstâncias e avisou que se seguiriam 'contra-medidas severas e firmes' caso Tóquio não retratasse as suas declarações sobre Taiwan.

A resposta do Japão

Responsáveis em Tóquio disseram não ter recebido qualquer notificação escrita formal de uma proibição total, ainda que as despachas aduaneiras e as aprovações de candidaturas tivessem cessado. O governo instou Pequim a manter o comércio a fluir e reafirmou que a descarga de água tratada de Fukushima do Japão cumpre os padrões internacionais de segurança. Agências japonesas emitiram também conselhos de segurança aos cidadãos na China e procuraram diálogo para evitar que a disputa se alargasse a mais setores, incluindo um esforço para reiniciar as importações chinesas de carne bovina japonesa que foi abruptamente cancelado.

Porque Fukushima ainda molda a disputa dos frutos do mar

A proibição original da China, imposta em agosto de 2023, foi uma reação direta ao início pelo Japão da libertação controlada de água tratada da central nuclear de Fukushima Daiichi. A libertação é um processo de vários anos supervisionado pelos reguladores japoneses e monitorizado por organismos internacionais. a Agência Internacional de Energia Atómica reviu o plano e afirmou ser consistente com os padrões globais de segurança, posição que Tóquio invoca sempre que a questão ressurge. Críticos, incluindo Pequim, dizem que os efeitos a longo prazo são incertos e exigem mais dados e monitorização.

Como a água é tratada

A água em Fukushima é processada através de um sistema que remove a maioria dos radionucléidos. O trítio remanescente, uma forma radioativa do hidrogénio, é difícil de separar e é diluído antes da libertação no Oceano Pacífico, de acordo com a prática internacional. O Japão argumenta que as concentrações são muito inferiores aos limites regulamentares e que libertações comparáveis são rotineiras em instalações nucleares de outros países. Os pescadores preocupam-se menos com a física do que com a perceção. A mera associação com a radiação atingiu repetidamente os preços no mercado e a confiança dos consumidores na Ásia.

O que as regras comerciais permitem

Segundo as regras da Organização Mundial do Comércio, os membros podem restringir importações para proteger a vida ou a saúde, mas têm de basear as medidas na ciência e evitar barreiras desnecessárias ao comércio. O Acordo sobre a Aplicação de Medidas Sanitárias e Fitossanitárias, conhecido como Acordo SPS, permite medidas provisórias quando a evidência está incompleta. O Artigo 5.7 permite que os governos actuem primeiro e depois continuem a recolher informações para aperfeiçoar ou remover uma restrição. A China notificou a sua suspensão original de 2023 como medida de emergência. O Japão questionou se a abordagem de Pequim cumpre os requisitos do SPS e explorou consultas ao abrigo de pactos regionais, o que poderia preparar uma disputa formal na OMC. Um caso anterior conhecido como Coreia Radionucléidos mostrou que os países podem manter restrições rigorosas desde que forneçam uma fundamentação científica sólida e um processo de revisão, precedente que ambas as partes conhecem bem.

Dentro do esforço da indústria japonesa para se ajustar

Poucos produtos evidenciam tão bem o que está em jogo como as vieiras. As capturas abundantes de Hokkaido alimentaram durante muito tempo centros de transformação chineses e consumidores chineses, criando um poderoso ciclo comercial. Quando a China impôs a primeira proibição total em 2023, as empresas japoneses correram a redirecionar embarques para a América do Norte e a desenvolver capacidade de transformação no país. A reabertura parcial recente deu aos transformadores esperança de que um circuito rentável estava a regressar. Essa otimismo desvaneceu-se novamente, pelo menos de momento.

Na Kyuichi, uma empresa de transformação de frutos do mar em Hakodate especializada em vieiras, os produtos destinados à China representavam anteriormente cerca de um quarto das vendas. Durante a primeira proibição, a empresa esforçou-se por cultivar compradores domésticos e novos clientes no estrangeiro. O presidente disse que a empresa finalmente estava a avançar nos passos necessários para reiniciar as exportações para a China. Enquadrou a notícia em termos simples.

O presidente da Kyuichi afirmou que a nova interrupção é 'muito decepcionante'.

Na costa de Okhotsk, onde a pesca de vieiras disparou, uma empresa de transformação adoptou uma abordagem diferente depois da proibição de 2023. Aumentou os embarques para os Estados Unidos e remodelou o seu negócio para evitar a dependência de um único mercado. O líder da empresa disse que já não planeiam em torno da China como cliente central e que a nova suspensão terá provavelmente apenas um impacto limitado.

O pepino-do-mar conta uma história semelhante. A cooperativa pesqueira Yokohama machi, na prefeitura de Aomori, tinha retomado as exportações para a China apenas para as suspender novamente. O diretor-geral da cooperativa, Isamu Takayashiki, expressou o que muitas comunidades costeiras sentem.

Takayashiki afirmou que 'é uma pena que as exportações tenham sido suspensas tão pouco depois de terem retomado'.

Um levantamento de um grande instituto de investigação indica que 172 empresas japonesas ligadas à pesca poderão ser atingidas pela suspensão, num universo mais amplo de mais de nove mil empresas japonesas que exportam para a China. A quota das exportações pesqueiras destinadas à China já diminuiu à medida que os exportadores se diversificam. Os produtores continuam a enfrentar escolhas difíceis. Redirecionar produtos perecíveis requer espaço de transporte, armazenamento refrigerado e compradores capazes de lidar com grandes volumes. Os transformadores têm de decidir se expandem o marketing doméstico, investem em transformação de maior valor ou esperam que o mercado chinês reabra. O apoio governamental e as campanhas de promoção após a proibição de 2023 ajudaram a suavizar o golpe. Um apoio semelhante é provável enquanto os responsáveis tentam limitar os danos nas vilas piscatórias.

Comércio, turismo e cultura também sentem o frio

Os frutos do mar não são a única vítima da rutura. A China aconselhou os seus cidadãos a evitar viagens ao Japão, e os relatórios de cancelamentos acumularam-se nas agências de viagens e companhias aéreas. As autoridades japonesas, cautelosas com estalos nacionalistas, instaram os cidadãos na China a manterem-se atentos e a evitarem grandes aglomerações. Os laços culturais também se estão a desgastar. Aprovações de novos filmes japoneses foram suspensas e a estreia de dois filmes japoneses na China foi adiada. As conversas para reiniciar as importações chinesas de carne bovina japonesa, interrompidas desde o início dos anos 2000 após casos de doença das vacas loucas, foram também canceladas. Em grandes cidades como Xangai, os gestores de restaurantes japoneses dizem que estão a receber menos clientes e a enfrentar obstáculos no fornecimento dos frutos do mar que os consumidores esperam. Os investidores observam com preocupação a pressão sobre o turismo e o retalho.

O que saber

• A China suspendeu novamente as importações de frutos do mar japoneses, semanas depois de aliviar uma proibição total imposta em 2023.
• Pequim associou a medida à vigilância da segurança da água de Fukushima e ao descontentamento público com a posição do Japão sobre Taiwan.
• O Japão afirma não ter recebido notificação escrita formal de uma proibição total e insta a China a manter o comércio em movimento.
• Antes das proibições, a China, incluindo Hong Kong, comprava mais de um quinto das exportações japonesas de frutos do mar.
• Quase 700 exportadores japoneses requereram a retoma das vendas à China, mas apenas três tinham aprovações antes da interrupção.
• Cerca de 172 empresas japonesas ligadas à pesca poderão ser diretamente afetadas, embora muitas se tenham diversificado desde 2023.
• O turismo e as trocas culturais também estão sob pressão, com avisos de viagem, cancelamentos e estreias de filmes adiadas.
• Qualquer caso comercial dependeria das regras da OMC, incluindo disposições do SPS que permitem medidas sanitárias provisórias.