Rutura diplomática devido a Taiwan pressiona restaurantes japoneses na China

Uma escalada diplomática chega às mesas dos restaurantes

O agravamento da disputa entre Pequim e Tóquio faz-se sentir nas salas de jantar de Xangai e de outras cidades chinesas. Poucos dias depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter afirmado que um ataque chinês a Taiwan que ameaçasse a sobrevivência do Japão poderia desencadear uma resposta militar, a China voltou a suspender as importações de produtos marinhos japoneses, aconselhou os seus cidadãos a evitarem viajar para o Japão e anunciou possíveis medidas adicionais. Para os restaurantes japoneses na China, o conjunto de medidas atinge simultaneamente dois pilares: o fornecimento de marisco emblemático e a procura constante dos clientes locais.

Os proprietários descrevem um padrão conhecido, que se repete quando as relações azedam. Em Xangai, as reservas para o serviço da noite começaram a oscilar. Eventos culturais e reuniões comerciais foram cancelados. O Japão aconselhou os seus cidadãos na China a reforçarem as precauções de segurança e a evitarem locais muito concorridos. O arrefecimento das relações oficiais está a infiltrar-se nas rotinas quotidianas das empresas, do planeamento das ementas aos contactos com os fornecedores.

Takashi Ito, responsável pelo Merase, um restaurante de Xangai especializado em marisco, viu desvanecer-se novamente as esperanças de uma retoma. Pequim tinha começado há pouco a aliviar as restrições impostas depois de o Japão ter iniciado, em 2023, a descarga de água tratada da central nuclear de Fukushima. As novas medidas, ligadas à disputa em torno de Taiwan, voltaram a fechar essa porta.

Antes dos cancelamentos mais recentes, Ito explicou a montanha-russa emocional que acompanha cada choque político.

"Sempre que acontece um incidente importante como este, sofremos muito, porque os nossos sentimentos sobem e descem à medida que as relações entre o Japão e a China são abaladas. É muito doloroso", afirmou.

O que disse a primeira-ministra japonesa

Takaichi disse aos deputados que, se a China recorresse à força contra Taiwan de uma forma que ameaçasse a sobrevivência do Japão, a situação poderia atingir o limiar necessário para a legítima defesa coletiva ao abrigo da legislação de segurança japonesa de 2015. Esse enquadramento jurídico permite uma ação militar limitada numa situação que ameace a sobrevivência do país, indo além da tradicional postura japonesa de estrita autodefesa. Taiwan fica perto das ilhas do sudoeste do Japão, e qualquer conflito poderia pôr em risco as bases dos Estados Unidos no país, o que explica por que razão este cenário é considerado uma questão central de segurança nacional em Tóquio. Pequim considera Taiwan parte do seu território e defende o princípio de Uma Só China. As autoridades chinesas convocaram o embaixador japonês e exigiram a retirada das declarações, enquanto os meios de comunicação estatais e diplomatas criticaram a posição de Takaichi.

A pressão sobre o marisco regressa após breve alívio

A suspensão das importações de marisco japonês pela China, novamente imposta após um breve período de flexibilização parcial no início do mês, tem consequências imediatas para as cozinhas que dependem de peixe e marisco das águas em torno de Hokkaido, Kyushu e do Pacífico. É difícil encontrar fora do Japão, com qualidade e regularidade comparáveis, algumas espécies que definem a cozinha japonesa na China, desde certos tipos de ouriço-do-mar até ao pargo de profundidade. É possível substituir alguns produtos, mas a interrupção das importações obriga a alterar por completo menus omakase, pratos sazonais e acompanhamentos específicos de yakitori que dependem de algas secas ou caldo de peixe.

As autoridades chinesas afirmam que a proibição se baseia em preocupações de segurança relacionadas com a descarga contínua de água tratada das instalações de Fukushima. Alegam que o Japão não forneceu a documentação técnica detalhada necessária para garantir a segurança dos produtos que entram no mercado chinês. Tóquio contrapõe que, em alguns casos, não recebeu qualquer notificação oficial e afirma que continuará a procurar garantir a fluidez das exportações, mantendo o diálogo com as autoridades homólogas sobre segurança alimentar. As negociações para retomar as importações de outros produtos japoneses, incluindo carne de bovino, terão sido suspensas.

Para os proprietários de restaurantes, as contas económicas são implacáveis. O abastecimento local pode cobrir os produtos mais comuns, mas não toda a variedade de peixe que define a restauração japonesa de gama alta. Os chefes têm de escolher: retirar pratos emblemáticos, aumentar os preços ou fazer ambas as coisas. Ito não espera um alívio a curto prazo.

Este é um dos incidentes mais graves até agora", afirmou. "Espero que os diplomatas do Japão e da China consigam trabalhar em conjunto para melhorar a situação. Espero que os povos da China e do Japão possam continuar a apreciar os mesmos alimentos sem entrarem em conflito.

Descarga de água de Fukushima: o que significa para o comércio de produtos do mar

O Japão começou a descarregar água tratada da central de Fukushima Daiichi em 2023, após anos de preparação e avaliações internacionais. A água é filtrada para remover a maioria dos radionuclídeos e diluída até cumprir as normas internacionais antes de ser descarregada. Especialistas internacionais em energia nuclear afirmaram que as descargas previstas são compatíveis com as normas de segurança aplicadas noutros locais. A China mantém um profundo ceticismo e recorreu a restrições às importações para assinalar a sua posição. A flexibilização limitada no início deste mês parecia indicar uma via pragmática. A nova suspensão mostra a rapidez com que as tensões políticas podem sobrepor-se aos debates técnicos e transformar as cadeias de abastecimento alimentar em danos colaterais de disputas mais amplas.

Boicote às viagens e congelamento cultural afetam a economia em geral

A pressão não se limita aos balcões de sushi. Depois de a China ter aconselhado os seus cidadãos a evitarem viajar para o Japão, mais de dez companhias aéreas chinesas ofereceram reembolsos para voos com destino a cidades japonesas até ao final do ano. Um analista do setor da aviação estimou que já tinham sido cancelados cerca de 500 mil bilhetes. As ações do setor do turismo caíram em Tóquio e os organizadores adiaram a exibição de filmes japoneses previstos para estrear na China. Artistas japoneses que conquistaram grandes audiências em plataformas chinesas publicaram mensagens de apoio ao princípio de Uma Só China para evitar reações negativas, um sinal do arrefecimento cultural que muitas vezes acompanha as ruturas diplomáticas.

Uma pequena operadora turística de Tóquio, a East Japan International Travel Service, viu as reservas desabarem em poucos dias. A empresa serve grupos da China continental e de Hong Kong e contava com o movimento das férias para chegar ao novo ano. A vice-presidente, Yu Jinxin, descreveu o impacto em termos diretos.

"É uma perda enorme para nós", afirmou Yu, acrescentando que a empresa conseguiria aguentar se a perturbação durasse um ou dois meses, mas que uma quebra mais prolongada ameaçaria o seu futuro.

As estimativas do setor traçam o quadro macroeconómico. O turismo representa cerca de 7 por cento do produto interno bruto do Japão. Os visitantes da China continental e de Hong Kong representam aproximadamente um quinto do total de chegadas num ano normal. Analistas de um importante instituto de investigação afirmam que um boicote prolongado poderia eliminar cerca de 2,2 biliões de ienes em despesa anual, um golpe considerável no consumo, que tem sido um dos pontos positivos da recente recuperação japonesa.

Para além do turismo, o arrefecimento está a afetar a educação e o entretenimento. Agências chinesas alertaram os estudantes para os estudos no Japão. A exibição de novos filmes japoneses foi suspensa. As marcas que dependem dos consumidores chineses para as vendas, os patrocínios ou o tráfego nas redes sociais estão a rever as suas estratégias, sem saber quanto tempo o ambiente continuará hostil.

Porque é importante o turismo para o Japão

O turismo recetor tem sido uma prioridade política desde antes da pandemia, impulsionando as economias regionais e as pequenas empresas que dependem da circulação de visitantes. Os turistas chineses gastam bastante em compras, restauração e alojamento. Uma variação no número de chegadas pode influenciar o crescimento trimestral das províncias com destinos populares e de setores inteiros, dos cosméticos ao comércio a retalho de gama alta. Uma inversão súbita, mesmo que temporária, pode pressionar as folhas salariais, os planos de investimento e as receitas fiscais locais.

Como os proprietários de restaurantes estão a lidar com a situação no dia a dia

Os restauradores japoneses na China estão a tentar adaptar-se sem perder aquilo que distingue a sua cozinha. Alguns apostam ainda mais na sazonalidade, recorrendo a capturas costeiras chinesas que podem substituir certas espécies japonesas. Outros estão a reformular as ementas, dando destaque a carnes grelhadas, legumes e tigelas de arroz enquanto aguardam o fim da escassez. Para produtos como a alga kombu ou o bonito seco, essenciais para caldos e molhos, os chefes estão a testar fornecedores de outras regiões, mas os sabores mudam e os clientes habituais notam a diferença.

A segurança não tem sido a principal preocupação de muitos proprietários, mesmo com a troca de acusações entre os dois governos. A questão mais premente é saber se estas ruturas dificultarão a continuidade dos laços entre vizinhos e colegas, através da comida e dos negócios. Essa perspetiva é partilhada por Kazuaki Sone, que se mudou para a China em 2012 e abriu o restaurante de yakitori Hyakumanben há dois anos.

Sone afirmou: "Já vivi várias situações de tensão diplomática entre o Japão e a China. As pessoas em geral, sobretudo os bons amigos, não me tratam de forma diferente. É por isso que continuo a poder trabalhar aqui na China."

No dia a dia, os operadores gerem cuidadosamente os stocks para evitar desperdício. O marisco que permanece em armazenamento refrigerado tem de ser vendido antes de perder qualidade. Os produtos importados perecíveis estão a ser racionados para os balcões omakase ou para os clientes habituais. Os proprietários estão a informar os funcionários sobre como responder às perguntas dos clientes acerca da origem e da segurança dos produtos. As plataformas de entrega podem atenuar um pouco o impacto, mas o sushi de gama alta e a cozinha kaiseki não viajam bem e dependem da experiência presencial.

O que acontece quando as importações param de um dia para o outro

Quando uma fronteira se fecha a uma categoria alimentar, as cozinhas esgotam os stocks em dias, não em semanas. A cadeia de frio está minuciosamente coordenada, desde os barcos às lotas, passando pelo transporte de carga, até à entrega final nas cozinhas urbanas. Mudanças súbitas de política interrompem esse ritmo, e é difícil fazer cumprir os contratos quando a documentação nos portos se torna incerta. Os restaurantes recorrem a grossistas nacionais e a mercados vizinhos do Sudeste Asiático, mas esses canais também enfrentam as suas próprias limitações. A substituição pode manter os restaurantes abertos, mas raramente preserva toda a margem de que os proprietários precisam para pagar rendas e salários nas principais cidades chinesas.

Porque é que a questão de Taiwan está a agravar as relações agora

Sanae Takaichi é a primeira mulher a ocupar o cargo de primeira-ministra do Japão e há muito que defende uma postura de defesa mais forte. As suas declarações sobre Taiwan traçaram uma posição pública mais clara do que é habitual entre os anteriores dirigentes. Pequim considerou-as provocatórias e contrárias ao tom que prefere na região. A reação foi rápida: exigiu que o Japão retirasse as declarações, intensificou a cobertura crítica nos meios de comunicação estatais e um cônsul-geral chinês em Osaka publicou uma mensagem nas redes sociais que gerou indignação no Japão. Tóquio emitiu um aviso a pedir aos cidadãos japoneses na China que tivessem cautela e evitassem multidões.

O contexto de segurança explica por que razão as palavras tiveram tanto impacto. Taiwan fica junto de rotas marítimas e corredores aéreos que ligam ao território japonês. As forças dos Estados Unidos estão estacionadas em várias zonas do Japão ao abrigo de um tratado de defesa, e qualquer crise no estreito de Taiwan poderia envolver esses meios. A legislação de segurança japonesa de 2015 criou uma via jurídica para a legítima defesa coletiva numa situação que ameace a sobrevivência do país, sujeita a condições rigorosas. Esse enquadramento é central no debate sobre a resposta do Japão caso um conflito se alastre à região.

O que poderia aliviar a pressão

A desescalada depende de medidas práticas e políticas. As negociações técnicas sobre a descarga de água de Fukushima poderiam reduzir as tensões se as autoridades chegassem a acordo sobre uma amostragem transparente, monitorização por terceiros e partilha rápida de dados. Grupos de trabalho sobre comércio poderiam definir isenções específicas para determinados produtos marinhos, sujeitas a controlos reforçados. Os intercâmbios culturais e as exibições de filmes poderiam ser retomados com cautela, de modo a evitar tensões junto das opiniões públicas nacionais. Nenhuma destas medidas resolveria a profunda divisão em torno de Taiwan, mas poderia ajudar a separar o comércio quotidiano da alta política e dar algum espaço de manobra às empresas.

O que é preciso saber

• A China voltou a suspender as importações de produtos do mar japoneses após declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan.
• Os restaurantes japoneses na China relatam cancelamentos e alterações nas ementas, e os proprietários têm dificuldade em encontrar localmente os peixes de que precisam.
• O Japão aconselhou os seus cidadãos na China a reforçarem as precauções de segurança, enquanto os meios de comunicação estatais e os diplomatas chineses criticavam a posição de Takaichi.
• A China aconselhou os seus cidadãos a evitarem viajar para o Japão, as companhias aéreas ofereceram reembolsos e os analistas estimam que a despesa anual poderá sofrer um impacto de 2,2 biliões de ienes.
• O turismo representa cerca de 7 por cento do PIB do Japão, e os visitantes chineses correspondem a aproximadamente um quinto das chegadas.
• A exibição de novos filmes japoneses na China foi suspensa e artistas publicaram mensagens de apoio ao princípio de Uma Só China para evitar reações negativas.
• A China afirma que as restrições ao marisco se devem a preocupações com a água tratada de Fukushima, enquanto o Japão procura manter as exportações e dialogar sobre segurança.
• Os empresários na China afirmam que as relações pessoais continuam, na sua maioria, cordiais, mas que as repetidas escaladas dificultam a colaboração transfronteiriça.