Pequim volta a proibir importações de produtos do mar e ameaça o Japão após declarações sobre a defesa de Taiwan

A crise agrava-se com Pequim a visar os produtos do mar japoneses

A China avisou que tomará novas medidas contra o Japão, a menos que a primeira-ministra Sanae Takaichi retire as declarações sobre Taiwan, e voltou a bloquear as importações de produtos do mar japoneses, poucas semanas depois de ter aliviado as restrições anteriores. O Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou que as declarações minaram os alicerces políticos das relações. As autoridades também aludiram a sanções que poderão ir além do comércio, sinalizando uma rápida deterioração das relações depois de Takaichi ter associado um conflito em Taiwan à segurança nacional do Japão.

As autoridades chinesas informaram Tóquio de que estão a suspender as importações de produtos aquáticos japoneses, após uma breve retoma no início deste mês. A suspensão anterior começou em agosto de 2023, na sequência da descarga de água tratada da central nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão. A medida mais recente surge em plena indignação em Pequim com as declarações de Takaichi, segundo as quais um ataque chinês a Taiwan poderia ser considerado uma situação que ameaça a sobrevivência do Japão, um limiar legal que permitiria uma resposta militar das Forças de Autodefesa do Japão. Pequim exigiu que as declarações fossem retiradas e avisou que haverá consequências.

Antes das proibições, a China e Hong Kong compravam uma grande parte dos produtos do mar japoneses. Incluindo Hong Kong, o mercado representava cerca de um terço das exportações japonesas de produtos do mar em 2022. Excluindo Hong Kong, a China continental continuava a absorver pouco mais de um quinto. As autoridades chinesas afirmam agora que a indignação pública é forte e que, mesmo que as remessas entrassem na China, não haveria mercado para peixe, vieiras e outros produtos. Uma remessa de seis toneladas de vieiras congeladas de Hokkaido, muito divulgada e enviada no início de novembro, a primeira desde o ano passado, parece agora uma exceção, em vez do início de uma retoma mais ampla.

O que disse a líder do Japão e porque é importante

Em resposta a perguntas no parlamento, Takaichi afirmou que um ataque chinês a Taiwan poderia configurar uma situação que ameaça a sobrevivência do Japão. A expressão não é retórica: corresponde a uma importante categoria jurídica. Se uma situação destas for declarada, o Japão pode exercer um direito limitado de autodefesa coletiva para proteger o país, mesmo que o seu próprio território não seja diretamente atacado.

A legislação de segurança do Japão explicada

A Constituição pacifista do Japão renuncia à guerra e, durante décadas, os governos evitaram qualquer papel na defesa de outros países. Em 2015, uma lei esclareceu que o Japão pode recorrer à força em casos estritamente definidos que ponham em perigo a sobrevivência da nação e a vida e as liberdades dos seus cidadãos. O governo tem de concluir que não existem outros meios adequados e que qualquer uso da força é o mínimo necessário. Esta alteração, amplamente debatida na altura, foi apresentada como uma resposta às novas ameaças na Ásia Oriental e à necessidade de reforçar a aliança com os Estados Unidos. Ainda assim, os líderes anteriores tiveram o cuidado de não apresentar explicitamente Taiwan como um cenário suscetível de acionar este limiar.

A escolha de palavras de Takaichi tornou clara essa ligação, razão pela qual Pequim reagiu com tanta veemência. A China reivindica Taiwan como parte do seu território e considera que as declarações de líderes estrangeiros sobre a defesa da ilha constituem uma ingerência nos seus assuntos internos. Tóquio afirma que a sua posição de base não mudou. O Japão mantém apenas relações não oficiais com Taipé e reconhece o governo de Pequim, ao mesmo tempo que apela à paz e à estabilidade no estreito de Taiwan.

Perante a reação negativa, Takaichi descreveu mais tarde as suas declarações como hipotéticas e afirmou que evitaria usar linguagem semelhante no parlamento. Não as retirou. A China continua a insistir para que retire as declarações. Os meios de comunicação estatais afirmaram que a retirada das palavras e dos atos da primeira-ministra é a única atitude correta para o Japão, uma exigência direta rara dirigida a um líder japonês em funções.

As contramedidas e a retórica da China

Pequim associou a suspensão das importações de produtos do mar a ameaças de medidas mais abrangentes. As autoridades falaram em ações «severas e determinadas» se o Japão não recuar. Além das medidas comerciais, o governo aconselhou os cidadãos chineses a evitarem viajar para o Japão e instou os estudantes a reconsiderarem os estudos no país. As companhias aéreas ofereceram reembolsos ou alterações gratuitas em voos para o Japão. Os intercâmbios culturais e os contactos oficiais também estão sob pressão.

Numa conferência de imprensa regular, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, avisou que o Japão terá de mudar de rumo ou enfrentará consequências. Depois de considerar prejudiciais as declarações de Takaichi, expôs em termos diretos as exigências de Pequim.

Mao Ning afirmou: "O Japão deve começar por retirar estas declarações erradas e tomar medidas concretas para defender os alicerces políticos das relações bilaterais. Caso contrário, a China será obrigada a tomar novas medidas."

Do comércio às viagens: instrumentos de pressão

A China comunicou ao Japão que os procedimentos de importação de produtos do mar eram insuficientes e sinalizou uma suspensão total após uma breve reabertura. Também foram suspensas as conversações sobre a retoma das importações chinesas de carne de bovino japonesa, interrompidas desde 2001. Foram adiadas reuniões intergovernamentais, incluindo um encontro previsto dos ministros da Cultura do Japão e da Coreia do Sul. Distribuidores chineses adiaram a estreia de filmes japoneses, e as autoridades criticaram a candidatura de Tóquio a um lugar permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas.

A pressão de Pequim estendeu-se ao mar da China Oriental. Uma formação da guarda costeira chinesa passou por águas próximas das ilhas Senkaku, administradas pelo Japão e designadas Diaoyu pela China. Estas ilhotas disputadas têm provocado confrontos repetidos, e os incidentes no mar aumentam o risco de erros de cálculo. A China também deu a entender que poderá incluir empresas japonesas numa lista de entidades não fiáveis, uma medida que pode restringir a atividade comercial no mercado chinês.

Consequências para o comércio e a indústria

O setor japonês dos produtos do mar é um dos mais expostos. Antes das proibições, a China, incluindo Hong Kong, era o principal mercado externo para vieiras, pepinos-do-mar e outros produtos de elevado valor. Associações do setor afirmam que este ainda está a recuperar da suspensão de 2023. A nova suspensão surge precisamente quando centenas de empresas tinham voltado a registar-se junto das autoridades chinesas e planeavam retomar as remessas. Os analistas observam que, quando os compradores mudam de fornecedores, pode ser difícil recuperar espaço nas prateleiras, mesmo que as tensões políticas diminuam.

A China é o maior parceiro comercial do Japão, tendo comprado, segundo estimativas, 125 mil milhões de dólares em bens japoneses em 2024, sobretudo maquinaria industrial, semicondutores e automóveis. Se Pequim alargar as restrições para além dos produtos do mar, os exportadores japoneses terão dificuldade em encontrar mercados alternativos. Mantêm-se vivas as recordações de 2010, quando a China restringiu as exportações de terras raras para o Japão durante um diferendo marítimo, perturbando as cadeias de abastecimento durante meses.

Os restaurantes e os retalhistas já estão a sentir os efeitos. Restaurantes japoneses em cidades como Xangai relatam a frustração dos clientes com os substitutos de produtos importados populares. Operadores turísticos no Japão dizem que as anulações se acumulam na sequência do aviso de viagem da China. Uma agência de viagens sediada em Tóquio afirmou ter perdido a maioria das reservas para o ano, depois de terem sido canceladas viagens de grupo. Entretanto, as autoridades japonesas dizem não ter recebido uma notificação formal de uma nova proibição total e instaram a China a permitir que as remessas prossigam sem entraves.

A disputa sobre a água de Fukushima regressa ao primeiro plano

Pequim afirma que é necessária uma monitorização mais rigorosa da água libertada pela central de Fukushima, reavivando um conflito iniciado quando o Japão começou as descargas, em 2023. A água foi tratada através do Sistema Avançado de Processamento de Líquidos para remover a maioria dos radionuclídeos e diluída antes da descarga. Especialistas nucleares internacionais avaliaram que o plano cumpre as normas de segurança, e as descargas são monitorizadas. A China rejeitou estas garantias e apresentou a questão como um risco para a saúde pública.

Depois da proibição total em 2023, a China e o Japão tinham discutido uma reabertura gradual. Algumas compras só foram retomadas no início de novembro, enquanto se mantinha uma restrição separada aos produtos de dez prefeituras japonesas, incluindo Fukushima e Miyagi. A nova suspensão anula os progressos, deixando os produtores das regiões costeiras com excesso de existências e custos logísticos mais elevados, enquanto procuram compradores alternativos no Sudeste Asiático, na Europa e nos Estados Unidos.

Reações regionais e internacionais

Taiwan foi arrastada para a turbulência diplomática. O presidente Lai Ching-te publicou fotografias de um almoço com sushi de origem japonesa, incluindo vieiras de Hokkaido e lírio-do-rabo-amarelo, num gesto de apoio aos pescadores japoneses. Taiwan enfrentou pressões comerciais semelhantes por parte da China nos últimos anos, desde os ananases até ao peixe, e considera a coerção económica parte de um padrão mais amplo.

O ministro dos Negócios Estrangeiros de Taiwan, Lin Chia-lung, condenou as táticas de Pequim e manifestou solidariedade com Tóquio.

Lin Chia-lung afirmou: "Neste momento crítico, Taiwan deve também apoiar o Japão para estabilizar eficazmente a situação e pôr termo ao comportamento intimidatório dos comunistas chineses."

Os Estados Unidos manifestaram apoio ao seu aliado por tratado. Washington opõe-se a qualquer tentativa de alterar pela força o statu quo no estreito de Taiwan e continua a fornecer armamento defensivo a Taiwan ao abrigo da legislação nacional. A aliança entre os Estados Unidos e o Japão é central para o planeamento da segurança regional, e as autoridades norte-americanas têm apelado à calma, apoiando o direito do Japão de defender a sua própria segurança ao abrigo da sua legislação.

A tensão política aumentou ainda mais depois de uma publicação nas redes sociais, entretanto apagada, do cônsul-geral da China em Osaka. Tóquio convocou o embaixador chinês para protestar, e deputados japoneses pediram uma resposta firme.

O cônsul-geral, Xue Jian, escreveu: "A cabeça suja que se mete onde não é chamada tem de ser cortada", numa referência às declarações de Takaichi sobre Taiwan.

O que se segue para a China e o Japão

A exigência imediata de Pequim é clara: a retirada das declarações de Takaichi. Sem isso, as autoridades chinesas ameaçaram tomar medidas adicionais, desde controlos aduaneiros mais rigorosos até ações contra empresas japonesas específicas. A suspensão das importações de produtos do mar poderá ser seguida de verificações administrativas que atrasem outras importações, de mais restrições aos intercâmbios culturais e de uma posição mais dura em matéria de viagens e educação. Os meios de comunicação estatais mantêm a pressão e avisam que haverá consequências se Tóquio não mudar de rumo.

Ambos os governos têm razões para manter abertos os canais de comunicação. A China é um mercado crucial para as empresas japonesas, e o Japão é um importante investidor na indústria chinesa. Diplomatas de alto nível reuniram-se em Pequim, mas as conversações terminaram sem avanços. Os líderes chineses recusaram um encontro com Takaichi à margem das próximas reuniões internacionais. Os dois lados continuam divididos em relação a Taiwan e aos diferendos marítimos, mas ambos têm interesse em evitar uma escalada descontrolada. Medidas concretas, como consultas técnicas sobre a monitorização de Fukushima ou um alívio limitado dos avisos de viagem, poderiam ajudar a estabilizar a relação, se houver vontade política de ambos os lados.

O que importa saber

• A China voltou a suspender as importações de produtos do mar japoneses e avisou que tomará novas medidas, a menos que a primeira-ministra Sanae Takaichi retire as declarações sobre Taiwan.
• Takaichi afirmou que um ataque a Taiwan poderia ser considerado uma situação que ameaça a sobrevivência do Japão, um limiar que permite o exercício limitado do direito de autodefesa coletiva ao abrigo das leis de segurança japonesas de 2015.
• Pequim exigiu a retirada das declarações, afirmando que prejudicam os alicerces políticos das relações, e avisou que haverá consequências para o Japão.
• Antes das proibições, a China e Hong Kong compraram cerca de um terço das exportações japonesas de produtos do mar em 2022, enquanto a China continental, por si só, absorveu pouco mais de um quinto.
• A China associou a medida comercial a avisos de viagem, recomendações dirigidas a estudantes e suspensões de intercâmbios culturais, e sinalizou possíveis ações contra empresas japonesas.
• Foram interrompidas as conversações sobre a retoma das importações chinesas de carne de bovino japonesa, e foi adiada uma reunião dos ministros da Cultura do Japão e da Coreia do Sul.
• A guarda costeira chinesa navegou perto das ilhas Senkaku, evidenciando outro foco de tensão no mar da China Oriental.
• O presidente de Taiwan manifestou publicamente apoio aos produtos do mar japoneses, e o ministro dos Negócios Estrangeiros da ilha condenou a pressão chinesa sobre Tóquio.
• As autoridades japonesas afirmam que a política não mudou e instaram a China a permitir a continuidade das exportações de produtos do mar; Tóquio diz não ter recebido qualquer notificação formal de uma proibição total.