Coreia Enfrenta Pagamentos de Desemprego em Alta e Preocupações com Fraude

Uma rede de segurança sob pressão

O seguro de desemprego da Coreia do Sul está a cumprir exatamente a função de uma rede de segurança, mas a fatura está a crescer rapidamente. Os pagamentos mensais atingiram cerca de 1,1 biliões de won em setembro, uma subida de 10,9% face ao ano anterior, segundo o Ministério do Emprego e do Trabalho. Foi o oitavo mês consecutivo acima de 1 bilião de won, o período mais longo alguma vez registado. O único período anterior que se aproximou foi durante a COVID 19, em 2021. Um mercado de trabalho mais fraco, o envelhecimento demográfico e a divisão entre empregos seguros e empregos menos seguros combinaram-se para aumentar a procura de prestações.

O sistema, lançado em 1995, atribui até 60% do salário médio de um trabalhador, calculado com base nos últimos três meses de trabalho. Oferece rendimento temporário e apoio na procura de emprego. Para muitos, tem sido essencial. Um jovem de 33 anos, identificado como Choi, demitiu-se após meses de salários não pagos e apoiou-se no programa enquanto procurava trabalho. Numa entrevista, explicou o que isso significou para ele.

Choi disse que o apoio, cerca de 2 milhões de won por mês durante seis meses, ajudou-o a reentrar no mercado em condições de estabilidade. Descreveu a margem de manobra que criou durante um período difícil.

As prestações permitiram-me ter tempo e preparar cuidadosamente o meu próximo passo.

Economistas do Korea Development Institute advertiram que um número decrescente de empregos de qualidade e um mercado de trabalho polarizado estão a pesar no emprego. O governo alargou os gastos para apoiar a contratação e proteger os trabalhadores. A debate intensificou-se sobre como equilibrar a proteção com os incentivos ao regresso ao trabalho e a saúde financeira do fundo.

Como funciona o seguro de desemprego na Coreia

Na Coreia, a elegibilidade exige normalmente participação recente no seguro de emprego, comprovação da separação do emprego em circunstâncias qualificativas e procura ativa de trabalho. Desde este ano, um requerente com pelo menos 180 dias de cobertura de seguro nos 18 meses anteriores pode ser elegível, e não existe um limite vitalício para pedidos repetidos. Esse é um ponto central do debate atual. Dados oficiais mostram que o número de beneficiários recorrentes, definidos como aqueles que receberam prestações três ou mais vezes em cinco anos, subiu de 100.491 em 2021 para 112.823 em 2024.

O desenho das prestações também foi posto em causa. Um think tank, o Pi Touch Institute, apontou uma inversão de rendimentos no escalão mais baixo da escala salarial. O subsídio mínimo de desemprego é de 1,89 milhões de won por mês, enquanto o salário líquido de um trabalhador a tempo inteiro ao salário mínimo, com 209 horas, ronda os 1,84 milhões de won. O instituto argumentou que pagar mais aos procuradores de emprego do que a alguns trabalhadores a tempo inteiro comporta risco de comportamento oportunista e mina os incentivos ao trabalho.

Numa declaração, o Pi Touch Institute classificou esta inversão de rendimentos como anómala entre as economias desenvolvidas.

Esta inversão de rendimentos, em que os desempregados recebem mais do que os trabalhadores a tempo inteiro ao salário mínimo, é simultaneamente anómala e alarmante. A Coreia é o único país da OCDE onde existe este tipo de distorção.

Grupos de empregadores levantaram preocupações relacionadas com a lezedade dos critérios de elegibilidade e com as práticas de aprovação de prestações. A Korea Enterprises Federation apontou taxas de aprovação próximas de 99,7%. Argumentou que o sistema, tal como está concebido, facilita demasiado a elegibilidade, oferecendo poucos incentivos para regressar rapidamente ao trabalho. O grupo propôs baixar o piso mínimo das prestações, reduzir os pagamentos a beneficiários recorrentes e apertar a elegibilidade, alargando o período de referência do seguro de emprego e prolongando o período de contribuição exigido.

Na sua perspetiva, a facilidade para atingir a elegibilidade e o piso mínimo criaram um arranjo generoso e previsível para os requerentes, mas difícil de sustentar à medida que a economia abranda e a população envelhece.

Com a taxa de aprovação das prestações de desemprego a atingir valores tão elevados como 99,7%, o sistema está efetivamente estruturado de modo a que praticamente qualquer pessoa que se candidata seja considerada elegível. São necessárias reformas, como baixar o nível excessivamente elevado das prestações mínimas e reduzir os pagamentos a beneficiários recorrentes, de forma a estabelecer um quadro mais racional e baseado em incentivos.

A tensão central é evidente. Uma rede de segurança tem de apanhar as pessoas quando caem, incluindo em fases de recessão generalizada. Contudo, se o piso for demasiado alto e as portas demasiado abertas, o custo sobe e o incentivo para aceitar empregos com salários mais baixos pode enfraquecer, especialmente à margem.

Casos de fraude colocam o sistema à prova

A fiscalização reforçada do comportamento oportunista juntou-se a um pico de fraudes confirmadas. As autoridades comunicaram 17.246 casos de pedidos falsos até agosto deste ano, num total de cerca de 23 biliões de won. A recuperação continua a ser um desafio, com cerca de dois terços dos fundos até agora recuperados. O valor dos pedios fraudulentos tem mostrado tendência ascendente nos últimos anos, passando de 28,2 biliões de won em 2021 para 32,2 biliões de won em 2024. Em simultâneo, as autoridades afirmam que a autorrelação voluntária por parte dos requerentes diminuiu.

Alguns casos suscitaram indignação pública. Em Daejeon, foi descoberto que um grupo de beneficiários estava de férias no estrangeiro enquanto submetia os relatórios obrigatórios de procura de emprego como se estivesse na Coreia. As redes sociais e as plataformas de vídeo também divulgaram guias do tipo «como fazer» que explicam como se demitir e continuar elegível. Esses canais referem frequentemente o baixo limiar de aprovação e a escassa verificação dos relatórios de procura de emprego. Deputados e responsáveis do orçamento defenderam uma monitorização mais apertada, uma recuperação mais rápida de pagamentos indevidos e reformas que travem o crescimento dos pedidos repetidos.

Reconciliar a necessidade de ajuda rápida com salvaguardas robustas não é simples. Pagar prestações com rapidez, sobretudo em períodos de tensão, reduz o dano às famílias. Também pode abrir brechas para pedidos falsos e para a manipulação das regras. Essa tensão é evidente em muitos países. A questão para a Coreia é que combinação de requisitos, ferramentas de verificação e sanções pode reduzir o abuso sem excluir quem genuinamente precisa de ajuda.

O que os outros países fazem para conter o abuso

A experiência internacional aponta para uma combinação de testes rigorosos de elegibilidade, verificação agressiva de identidade, supervisão em camadas e sanções firmes para a fraude. Nos Estados Unidos, as agências estaduais de emprego exigem certificações semanais, prova de procura de emprego e documentação de rendimentos. A fraude confirmada costuma originar o reembolso e sanções e, em casos graves, acusações criminais. O departamento de emprego do estado de Washington descreve um processo formal de denúncia de fraude por suplantação de identidade, os passos de investigação adotados por um gabinete especial de investigações e a possibilidade de processamento judicial. O departamento de trabalho de Connecticut detalha a recuperação de pagamentos indevidos, coimas e desqualificação de pessoas que deturpam factos ou ocultam salários. A comunicação por parte dos empregadores e as auditorias fazem parte dos controlos.

A aplicação da lei também persseguiu casos ligados a funcionários públicos. No condado de Los Angeles, promotores acusaram 13 funcionários do condado de furto qualificado por recebem fraudulentamente seguros de desemprego durante os anos da pandemia, continuando a receber salários. Cada um enfrenta possível pena de prisão caso seja condenado. As investigações identificaram milhões de dólares em prejuízos, em empregadores públicos, relacionados com fraudes ao seguro de desemprego durante esse período. Essas ações confirmam que as consequências podem ser graves e públicas.

A supervisão financeira acrescenta outra camada. A U.S. Financial Crimes Enforcement Network publica termos-chave de consulta para orientar os bancos na sinalização de atividades suspeitas, incluindo termos ligados a fraudes ao seguro de desemprego. Quando as instituições financeiras apresentam relatórios utilizando esses termos, os investigadores podem rastrear redes que movimentam benefícios roubados, frequentemente através de fronteiras. Essa cooperação acelera a recuperação e dissuade redes criminosas.

Mesmo com ferramentas robustas, a recuperação é difícil. Durante a pandemia, a U.S. Government Accountability Office estimou que os prejuízos com fraudes ao seguro de desemprego ultrapassaram 100 mil milhões de dólares. Auditores e inspetores-gerais defenderam revisões mais frequentes, verificações de identidade mais rigorosas e uma coordenação mais estreita entre estados e governo federal. Outra lição da pandemia é que prazos de prescrição curtos podem limitar os processos judiciais, razão pela qual alguns deputados pressionaram para os alargar. Estas experiências ilustram como o dinheiro fácil pode fluir quando os sistemas priorizam a velocidade em detrimento da verificação, e como é difícil recuperar os fundos depois.

As prestações desincentivam o trabalho ou suavizam as transições

O debate na Coreia é frequentemente enquadrado como uma escolha entre proteger os trabalhadores e prevenir a dependência. As evidências são mais matizadas. Para muitos desempregados, as prestações suavizam um choque temporário, preservam o consumo e ajudam-na a procurar uma melhor correspondência. Após a conclusão das prestações de procura de emprego, a taxa de emprego melhorou nos últimos anos, subindo de 26,9% em 2021 para 33,4% este ano, segundo dados parlamentares. Trata-se de uma tendência positiva, embora coexista com mais beneficiários recorrentes e um total de fraudes mais elevado.

Economistas laborais notam que os incentivos contam mais à margem. Uma prestaçao mínima generosa pode reduzir a pressão para aceitar imediatamente empregos mal pagos ou instáveis, o que pode ser desejável se resultar em correspondências de maior produtividade. Também pode prolongar os períodes de desemprego para alguns, sobretudo quando a diferença entre as prestações e o trabalho disponível é pequena. Esse efeito pode ser mais acentuado entre trabalhadores mais jovens ou com menos experiência, que enfrentam uma grande divergência entre as suas competências e os empregos disponíveis.

O mercado de trabalho da Coreia enfrenta uma transição mais ampla. A mudança demográfica, a viragem para serviços de elevada qualificação e a rápida difusão da inteligência artificial estão a reconfigurar a procura. Uma grande coorte de jovens está fora do emprego ou a estudar para exames, à espera de uma melhor correspondência. Vozes editoriais e académicos de política defenderam a ampliação da requalificação em competências de dados e automação, e uma coordenação mais estreita entre universidades regionais e empregadores. A ideia é converter períodos de procura de emprego em aquisição de competências estruturada, de modo a que as prestações apoiem não apenas o consumo mas também um caminho mensurável de regresso ao trabalho.

Conceber regras que recompensem a preparação ativa e verificável para o trabalho é uma forma de aproximar os objetivos. Por exemplo, os registos de procura de emprego podem ser associados à participação em cursos acreditados, estágios curtos ou projetos ligados a empregadores. A verificação pode ser mais forte sem tornar o processo punitivo. A chave é apertar os controlos onde o risco de fraude é maior, mantendo o acesso rápido para aqueles com separações laborais claramente qualificativas.

Opções de política em discussão

Decisores políticos e grupos de empregadores sugeriram alterações que aproximariam o sistema coreano das práticas de outras economias avançadas, preservando simultaneamente o acesso rápido a casos genuínos. O leque inclui reformas da elegibilidade, verificação mais rigorosa e melhores incentivos ao regresso ao trabalho. Um pacote equilibrado poderia combinar várias das seguintes ideias.

• Ajustar o piso mínimo das prestações de modo a não exceder o salário líquido típico de um trabalhador a tempo inteiro ao salário mínimo, com revisões regulares para manter o equilíbrio estável.
• Introduzir uma escala gradual para os beneficiários recorrentes, reduzindo as taxas de substituição ou encurtando a duração para quem requer múltiplas vezes dentro de uma janela definida, protegendo aqueles com despedimentos verificados em setores fracos.
• Alargar o período de referência para contagem de dias segurados de 18 para 24 meses, e prolongar o período de contribuição exigido de 180 dias para 12 meses, tal como propõem alguns grupos de empregadores, com exceções para cuidados, saúde e outras interrupções documentadas.
• Reforçar a verificação de identidade na candidatura e durante as certificações semanais ou quinzenais, incluindo cruzamentos com registos fiscais e de salários, verificação de geolocalização das atividades de procura de emprego reportadas e auditorias aleatórias a pedidos atípicos.
• Aumentar as sanções para a fraude confirmada, através de coimas civis, desqualificação temporária e recuperação via compensações fiscais, garantindo ao mesmo tempo o devido processo e direitos de recurso claros.
• Investir em análise de dados para sinalizar padrões suspeitos, como múltiplos pedidos associados a uma mesma conta bancária ou dispositivo, submissões repetidas em diferentes regiões ou picos súbitos de um mesmo empregador.
• Exigir que os empregadores comuniquem de forma imediata as separações e os dados salariais através de um canal digital simplificado, reduzindo a janela para pedios por suplantação de identidade e narrativas falsas de separação.
• Oferecer bónus de reemprego a requerentes que regressam rapidamente ao trabalho e mantêm o emprego durante vários meses, algo que funcionou noutros mercados para encurtar os períodos de desemprego.
• Alargar o acesso a formação de qualidade diretamente ligada a canais de contratação, com prestações condicionadas a participação e conclusão verificadas.
• Apoiar denunciantes e incentivar correções voluntárias com sanções reduzidas quando os requerentes autorrelatam erros de forma atempada.

Muitos destes passos são familiares para agências no estrangeiro que enfrentaram grandes picos de fraude. As agências estaduais dos Estados Unidos, por exemplo, reforçaram as verificações de identidade durante a COVID 19, trabalharam com bancos em relatórios de atividade suspeita e perseguiram processos criminais contra funcionários públicos que roubaram prestações. As instituições da Coreia podem adaptar essas ferramentas ao contexto local e construir parcerias entre o ministério do trabalho, as autoridades fiscais, os bancos e os promotores públicos para fechar lacunas.

Em síntese

• Os pagamentos de desemprego subiram para cerca de 1,1 biliões de won em setembro, o oitavo mês consecutivo acima de 1 bilião de won, num contexto de mercado de trabalho fraco e envelhecimento demográfico.
• O sistema paga até 60% dos salários recentes e permite pedidos repetidos se a cobertura de seguro recente for suficiente, com taxas de aprovação apontadas perto de 99,7%.
• Uma prestação mínima de 1,89 milhões de won ultrapassa agora o salário líquido de um trabalhador a tempo inteiro ao salário mínimo, o que um think tank diz comportar risco de comportamento oportunista e distorção de rendimentos.
• A fraude confirmada atingiu cerca de 23 biliões de won em mais de 17.000 casos até agosto, com cerca de dois terços dos fundos recuperados, e a autorrelação voluntária caiu.
• A prática internacional aponta para elegibilidade mais rigorosa, verificações de identidade mais fortes, auditorias direcionadas e sanções firmes, além de estreita cooperação com os supervisores financeiros.
• As ideias de reforma na Coreia incluem baixar o piso mínimo, reduzir as prestações para beneficiários recorrentes, alargar os requisitos de contribuição e melhorar a verificação.
• A requalificação associada às prestações e os bónus de reemprego poderiam encurtar os períodos de desemprego e melhorar a qualidade da correspondência, sobretudo para jovens e trabalhadores em meia-carreira.
• Os decisores políticos enfrentam uma tarefa de calibragem, protegendo as famílias durante a transição e salvaguardando ao mesmo tempo a integridade e a sustentabilidade do fundo.